Finn Russell brille alors que les Saints désolés sont mis en déroute par Racing en Champions Cup | Coupe Heineken

Un sou pour les pensées de Warren Gatland. S’étant vu accorder la liberté de Franklin’s Gardens, Finn Russell a puisé dans sa boîte de tours de magie et a réalisé une performance magistrale pour diriger Racing 92 vers une victoire catégorique sur Northampton. Ce n’est peut-être pas une comparaison tout à fait juste étant donné que Dan Biggar se nourrissait de restes, mais lorsque Russell est dans cet état d’esprit, vous ne pouvez que vous demander ce qui aurait pu être s’il avait porté le maillot n ° 10 des Lions britanniques et irlandais contre l’Afrique du Sud l’été dernier.

Il a produit la passe révélatrice pour quatre des cinq essais du Racing et a ouvert Northampton avec sa ruse et son art. Cela aide d’être la cheville ouvrière d’une équipe qui possède autant de puissance de star – l’exceptionnel flanker Wenceslas Lauret a terminé avec un triplé et sur cette preuve, le Racing 92, triple vice-champion de la Champions Cup, va s’arrêter. cette saison. Un gros coup ne fait pas un hiver mais le défi anglais en Europe est mal parti. Pour compliquer les choses pour Northampton, Biggar est parti en boitant dans une douleur considérable au début de la seconde mi-temps et est un doute pour le match de vendredi prochain à Ulster.

« Je ne peux rien reprocher à l’intention, nous avons fait de gros efforts mais parfois nous sommes naïfs, négligents, parfois nous étions en difficulté physiquement », a déclaré Chris Boyd, directeur du rugby de Northampton. « Nous n’avons tout simplement pas eu assez de notre jeu sur le terrain, nous avons concédé trop de points tôt et nous ne sommes pas restés dans la course pour menacer assez longtemps du tout. »

Face à l’équipe qui a marqué le plus d’essais et le plus de points la saison dernière, malgré une sortie en quarts de finale, Northampton avait besoin d’un solide départ pour s’installer. Ils ont réussi exactement le contraire avec le talonneur Sam Matavesi chargé inexplicablement de tenter une puce sur la défense près de sa propre ligne.

Cinq minutes après le début du match, Maxime Machenaud avait inscrit deux penaltys. Trois minutes plus tard, le Racing effectuait son premier essai – Russell ouvrant la défense de Northampton sous le choc en échangeant des passes avec Kurtley Beale avant de libérer Lauret pour qu’il éclate. Machenaud s’est converti pour une avance inquiétante de 13-0. Machenaud était cadré avec une autre pénalité avant que Russell ne crée le deuxième essai du Racing, créant une fois de plus l’écart avec une passe intérieure à Juan Imhoff, qui avait le rythme pour s’élancer sous les poteaux. Lorsque Machenaud s’est converti, le Racing avançait à un moment donné.

Northampton a inscrit ses premiers points juste avant la demi-heure avec Courtnall Skosan terminant un beau mouvement – ​​dans lequel Matt Proctor était important dans l’accumulation – mais Racing a répondu avec un essai n ° 3 et un deuxième pour Imhoff, avec Russell encore une fois l’architecte. Racing avait accumulé une tête de vapeur avec un maul de conduite et avait l’avantage de la pénalité lorsque Russell a lancé une passe parfaite à Beale – tout aussi mesurée que ce morceau inoubliable d’habileté contre l’Angleterre à Murrayfield – avant que l’Australien ne libère Imhoff sur le à gauche. Machenaud n’a pas pu convertir cette fois, ce qui signifie que le Racing a pris une avance de 21 points à la mi-temps.

Moins de deux minutes après le début de la seconde mi-temps et Russell était à nouveau, montrant cette fois ses compétences de course en slalomant sur l’aile droite avant de libérer Lauret pour son deuxième essai avec un somptueux déchargement. Biggar est parti en boitant peu de temps après, mais Northampton, tout à son honneur, a répondu par un essai sous les poteaux via Fraser Dingwall. Machenaud a ajouté une autre pénalité et Lauret a eu son troisième lorsque Racing et Russell ont de nouveau démontré leur capacité à passer les vitesses – l’Écossais libérant Gael Fickou, qui a franchi la ligne de Northampton avant de trouver le soutien Tanga, qui a rejoint son compatriote. Que le score solo déterminé de Lewis Ludlam ait été noté à la craie résumait la nuit des Saints.

« À peu près tout le monde dans ce [Racing] équipe a joué au test match de rugby et certains d’entre eux sont de classe mondiale », a ajouté Boyd. Ils ne l’ont jamais gagné et je sais que le club est désespéré de le gagner et ils ont une liste qui pourrait menacer. Quand tu joues contre un joueur comme Finn Russell, ce n’est pas contre lui qu’il faut s’attaquer, c’est le ballon qu’il obtient [but] c’est un joueur de qualité.