Finding Jack Charlton Review – comment un Anglais est devenu un héros irlandais | Télévision

EDepuis qu’Oliver Cromwell n’a donné aucun quartier à ses troupes lors du siège de Drogheda en 1649, et peut-être même avant ce massacre, il était presque impossible pour un Anglais d’être un héros en Irlande. Ainsi, lorsqu’en 1986, Jack Charlton, vétéran de l’équipe d’Angleterre victorieuse de la Coupe du monde 1966, a été nommé manager de l’équipe de football sous-performante de la République, plus que quelques sourcils ont été soulevés. «Rentrez chez vous Union Jack», a déclaré une banderole à son arrivée à Dublin.

Mais il ne l’a pas fait. Charlton est resté et a fait de l’équipe une force avec laquelle il faut compter, battant l’Angleterre et se comportant de manière honorable lors du tournoi de l’Euro 1988 en Allemagne – même en portant le short court de l’époque. De retour à Dublin, l’équipe vaincue a été accueillie comme s’il s’agissait de 11 papes. Le Taoiseach, Charles Haughey, a fait de Charlton un citoyen irlandais honoraire et a suggéré, à moitié en plaisantant, qu’il pourrait éventuellement devenir Saint Jack. «Cela m’inquiète», a déclaré Charlton à la foule, «à quoi aurait ressemblé la réception si nous avions gagné quelque chose.»

Le documentaire Finding Jack Charlton (BBC Two) de Gabriel Clarke et Pete Thomas a été tourné au cours des 18 derniers mois de la vie du footballeur devenu manager et raconte l’histoire de sa carrière sportive. L’Irlande occupe le devant de la scène, en tant que maudit ould gazon racheté par un imbécile de héros à la Siegfried. La nation était si faible économiquement que 210 000 personnes avaient émigré depuis 1981; les troubles paraissaient incurables; la République semblait aussi embourbée dans les prêtres et le conservatisme qu’elle l’avait été depuis l’époque de De Valera. «Il était mûr pour que quelque chose se produise», a déclaré Larry Mullen Jr, batteur du premier export culturel d’Irlande, U2. Et ce quelque chose était le génial batteur du pays houiller d’Angleterre. Roddy Doyle, dont le roman de 1991, The Van, décrivait le facteur de bien-être irlandais catalysé par Charlton pendant la Coupe du monde de 1990, a fait valoir que Jack avait arraché le drapeau tricolore irlandais à sa capture par des terroristes républicains. Un Anglais a catalysé le patriotisme irlandais.

Le film est allé trop loin dans cette pensée, impliquant que tout ce qui est heureux et glorieux dans l’auto-réinvention irlandaise entre le milieu des années 1980 et aujourd’hui – de la légalisation de l’avortement à l’accord du Vendredi saint – a été rendu possible par Big Jack. Cependant, cela montrait clairement que Jack Charlton était adoré en Irlande car il n’était pas chez lui. À Dublin, il a reçu l’adulation que l’Angleterre a donnée à son frère footballeur plus accompli, Bobby. Que pensait Jack d’être fêté en Irlande, lui a demandé Sue Lawley sur Desert Island Discs? « Reconnaissant. »

En vérité, toute l’Irlande n’est pas tombée amoureuse de lui. Le romancier John Banville m’a dit qu’il était à une fête au cours de laquelle tout le monde était ravi du dernier match de football irlandais. «Ne serait-ce pas génial,» murmura-t-il à un ami, «s’en soucier?» Le journaliste et ancien footballeur Eamon Dunphy a eu la témérité de suggérer que la tactique de Charlton – imaginée ici comme préfigurant la technique de presse de Jürgen Klopp à Dortmund et à Liverpool – a transformé les virtuoses en sabots. Pour être juste, l’équipe de Charlton n’a jamais perdu contre Euro-minnows Luxembourg, comme la République l’a fait la semaine dernière.

Mais Banville et Dunphy étaient en minorité. L’Irlande est devenue une terre de fans de football dévoués. Ardal O’Hanlon en tant que père Dougal dans la sitcom Le père Ted a illustré comment la République a trouvé une nouvelle religion. Il portait la chemise Ireland comme haut de pyjama. Mon Dieu, le père Dougal le portait probablement sous sa soutane.

Clarke et Thomas auraient pu réaliser trois documentaires poignants à partir du matériau qu’ils ont élégamment assemblé. Un sur l’histoire récente de l’Irlande. Un autre sur la rivalité entre frères et sœurs de Jack et Bobby. Un troisième sur Paul «ooh aah» McGrath, un orphelin noir qui, malgré son alcoolisme, est devenu un défenseur adoré grâce à la foi de Charlton en lui.

Pendant le tournage, cependant, les réalisateurs ont appris que Charlton souffrait de démence. Il est décédé en juillet 2020. La souffrance de Jack, probablement due à la tête de ballons lourds pendant des décennies (son frère Bobby souffre désormais du même syndrome), est devenue un contrepoint tragique à la douceur du reste du film. Le documentaire célébrait ce que Jack, de plus en plus, ne pouvait plus se souvenir. «Ils pensent beaucoup à vous en Irlande, n’est-ce pas?» dit sa femme Pat dans leur cuisine du Northumberland. Sur le mur se trouvait sa citoyenneté irlandaise honorifique encadrée; le courrier des fans arrivait quotidiennement de l’autre côté de la mer d’Irlande. Après un long silence, Jack a répondu: « Je n’en ai aucune idée. » Il y avait de la rage dans cette réponse, au déni impitoyable de ce qui devrait nous rester dans notre dotage: le pouvoir de rappeler le souvenir des choses passées.