Feu de forêt de Lytton: deux morts signalés alors que l’incendie s’étend dans la plupart des villages de la Colombie-Britannique

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BOSTON BAR – Jeff Chapman ne pouvait que crier et hurler de désespoir alors qu’il regardait un incendie de forêt qui faisait rage prendre la vie de sa mère et de son père à quelques mètres de là.

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La famille se préparait pour un barbecue dans leur maison de Lytton mercredi soir lorsqu’ils ont vu pour la première fois de la fumée, puis quelques instants plus tard, des flammes.

Chapman est entré pour chercher un seau d’eau et quand il est sorti, le feu léchait la maison.

Il a à peine eu le temps d’aider ses parents à se mettre à l’abri dans une fosse qu’on creusait pour réparer leur fosse septique.

L’air est devenu très chaud lorsque Chapman a aidé sa mère, Janette, à entrer dans le trou. Son père, Mike, un mécanicien à la retraite, est monté à côté de sa femme.

« Ils sont descendus là-bas et j’ai tiré du contreplaqué », a déclaré Chapman. « C’était vraiment juste assez de place pour eux. Il faisait si chaud, je ne savais pas quoi faire, j’ai juste couru…

« Maintenant, j’ai l’impression que c’est de ma faute. »

N’ayant nulle part où se réfugier, Chapman a couru vers les voies ferrées voisines en espérant que les flammes n’atteindraient pas.

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« Le gravier était si chaud. … J’ai essayé de trouver un endroit qui ne brûle pas.

Chapman a essayé de s’agenouiller et de se couvrir la tête, mais le gravier sur le lit du chemin de fer l’a brûlé.

Les flammes ont fait exploser un poteau électrique qui est ensuite tombé au sommet de la fosse où ses parents s’étaient réfugiés.

« C’est leur tombe maintenant », a déclaré Chapman.

Lorsque le feu s’est finalement un peu calmé, Chapman a couru vers la maison. Son camion est apparu indemne et il a pu le conduire hors de la ville jusqu’à une caserne de pompiers à proximité. Il a ensuite retrouvé son frère, Matthew, qui était parti plus tôt dans la journée avec l’un des chiens de la famille.

Chapman a déclaré que les autorités avaient été informées de ce qui s’était passé mais qu’elles ne savaient pas comment ni quand les corps de ses parents seraient récupérés. Ils étaient tous les deux dans la soixantaine.

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Le père de Chapman aimait le canyon du Fraser. Lorsqu’il a pris sa retraite, la famille a déménagé de Mission à Lytton, où il a savouré la chaleur, y compris la récente vague de chaleur.

Sa mère avait une personnalité aimante. La famille a fêté son anniversaire il y a deux jours.

Chapman et son frère n’ont pas de famille dans la région, et ils ne savaient pas ce qu’ils feraient ensuite. L’un des deux chiens de la famille, un laboratoire noir, est toujours porté disparu.

Jeudi, les habitants ont désespérément recherché des êtres chers et ont tenté de gérer la perte de leurs maisons après avoir appris que la majeure partie du village de Lytton avait été détruite par des incendies de forêt qui faisaient rage.

La nouvelle est venue comme un coup supplémentaire pour les résidents qui ont reçu l’ordre de fuir la région à tout moment mercredi soir et se retrouvent maintenant aux prises avec la perte de leurs maisons et peut-être pire.

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Le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a déclaré que les évacués avaient fui vers des centres d’accueil dans trois directions différentes de Lytton, mais que certains étaient portés disparus.

« La plupart des maisons et des structures du village, ainsi que le poste d’ambulance et le détachement de la GRC ont été perdus », a déclaré Farnworth.

La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête.

Les résidents ont eu peu de temps pour réagir après le déclenchement de l’incendie mercredi en fin d’après-midi, après trois jours consécutifs de températures record qui ont culminé à 49,5 degrés Celsius mardi, les plus chaudes jamais enregistrées au Canada.

Le maire de Lytton, Jan Polderman, a ordonné à tous les résidents d’évacuer immédiatement vers 18 heures mercredi en raison de l’incendie, qui s’est transformé en enfer en 15 minutes, et l’ordre a été répété dans les Premières Nations environnantes.

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La communauté est aux prises avec une énorme quantité de « dévastations et de pertes », a déclaré John Haugen, chef adjoint de la Première nation Lytton, qui essaie toujours de rendre compte de tous ses membres.

« C’est incompréhensible, les gens sont tellement anxieux et inquiets de ce qui va suivre pour eux », a déclaré Haugen, ajoutant qu’il connaît des personnes qui ont souffert d’inhalation de fumée et de brûlures causées par l’incendie.

Jeudi après-midi, l’incendie de Lytton avait atteint 90 kilomètres carrés, une superficie qui couvrirait près de 80 % de la ville de Vancouver, et était combattu à l’aide d’hélicoptères bombardiers d’eau avec une équipe de gestion des incidents sur le terrain, a déclaré le sous-ministre Le ministre des Forêts Richard Manwaring.

La police a installé un barrage routier près de Jackass Mountain empêchant l’accès à la ville, mais un nuage de fumée blanche pouvait encore être vu au loin jeudi après-midi. Les montagnes environnantes sont parsemées d’arbres noircis qui évoquent des incendies passés.

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Au barrage routier, Martha Van Dyke et ses deux chats se sont arrêtés pour regarder la fumée. Copropriétaire d’un motel à Lytton, elle et sa sœur ont regardé la ville brûler autour d’eux mercredi. Ils avaient emballé leurs affaires et étaient prêts à fuir, mais le vent a repoussé les flammes, a-t-elle déclaré.

« J’avais très peur », a déclaré Van Dyke.

Les sœurs ont accueilli plusieurs personnes évacuées pendant la nuit et tôt jeudi matin, elles ont préparé un copieux petit-déjeuner sur le barbecue de leur maison.

« Les gens ont besoin de manger », dit-elle.

Mais la dévastation était trop grande pour Van Dyke, et elle a décidé de quitter la maison et de rester avec sa famille.

« J’ai appelé ma fille pour lui dire que nous allions bien », a-t-elle déclaré. « Elle hurlait et je n’arrêtais pas de dire » ça va, ça va. «  »

Le premier ministre John Horgan a hésité à quantifier les dégâts, mais « qu’il suffise de dire aux habitants de la Colombie-Britannique que Lytton a été dévasté.

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« Et il faudra un effort extraordinaire pour remettre ce lieu historique à ce qu’il était », a-t-il ajouté.

Horgan a déclaré que la Colombie-Britannique avait connu quelque 29 000 coups de foudre et 62 nouveaux incendies se sont déclarés au cours des dernières 24 heures et « je ne saurais trop insister sur l’extrême gravité du risque en ce moment dans presque toutes les régions de la Colombie-Britannique ».

Horgan a déclaré qu’il avait eu l’occasion de parler jeudi matin au Premier ministre Justin Trudeau, qui a souligné que le gouvernement fédéral apportera des ressources fédérales à la réponse aux incendies de la Colombie-Britannique, y compris un soutien militaire s’il est demandé et une aide à la reconstruction.

BC Wildfire signalait 87 incendies actifs jeudi après-midi, y compris l’incendie de Lytton Creek et huit autres incendies importants, dont trois se trouvaient également dans la région environnante du feu de Kamloops.

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Juste au sud de Lytton, l’incendie de George Road, qui, selon Horgan, n’était pas lié à l’incendie de Lytton Creek, est resté incontrôlable.

Au nord de Lillooet, l’incendie de McKay Creek avait atteint 150 kilomètres carrés, ce qui a incité le district régional de Squamish Lillooet à émettre un ordre d’évacuation pour certaines parties de la zone électorale B le long de West Pavillion Road.

Au nord de Kamloops, l’incendie de Sparks Lake avait atteint 200 kilomètres carrés avec 163 maisons sous ordre d’évacuation et 298 autres en alerte d’évacuation.

Et le district régional de Cariboo a émis une alerte d’évacuation pour une zone près du lac Deka, à l’est de 100 Mile House à l’intérieur.

Avec des fichiers de Scott Brown, David Carrigg, La Presse Canadienne

gluymes@postmedia.com