FEATURE-Seules et non rémunérées, les femmes de ménage libanaises en proie à une crise de santé mentale

BEYROUTH, 3 décembre (Fondation Thomson Reuters) – Épuisé par l’effondrement économique, le COVID-19 et une explosion qui a dévasté certaines parties de la capitale, les malheurs du Liban pèsent lourdement sur la santé mentale du pays – en particulier parmi ses populations les plus vulnérables.

Un nombre croissant de femmes de chambre immigrées cherchent de l’aide pour des conditions telles que les attaques de panique et le trouble de stress post-traumatique (SSPT) alors que la crise aggrave le sort des travailleurs piégés dans un système proche de l’esclavage moderne, affirment des organisations caritatives.

«C’est tellement stressant de penser à toutes les souffrances et à tout le travail et ensuite ils disent qu’ils ne peuvent pas vous payer», a déclaré Regina, une jeune mère de Sierra Leone qui a été forcée de travailler 21 heures par jour.

Regina, qui a demandé de ne pas donner son nom complet, est restée dans un refuge depuis qu’elle a fui son employeur la semaine dernière avec seulement les vêtements dans lesquels elle se tenait – sans le sou parce que son salaire n’avait pas été payé depuis plus de trois mois.

Deux travailleurs domestiques migrants meurent en moyenne chaque semaine au Liban, selon l’agence de renseignement du pays. Certains tombent des bâtiments lors de tentatives d’évasion ou dans des cas jugés suicides – souvent avec peu d’enquête.

Les choses ont empiré en avril, lorsque la crise financière du pays s’est aggravée au moment de son verrouillage, ce qui a poussé Médecins Sans Frontières (MSF) – Médecins sans frontières – à mettre en place une ligne d’assistance médicale pour les travailleurs migrants.

À la fin du mois de novembre, 170 travailleurs migrants avaient demandé un soutien en santé mentale par le biais de la ligne d’assistance, dont 60% étaient considérés comme étant en grave détresse psychologique, a déclaré Antonin Guinche, psychologue à l’ONG.

Cinquante-quatre nécessitaient un soutien psychiatrique et une douzaine d’entre elles avaient besoin d’être hospitalisées, mettant en évidence un stress psychologique extrême chez les femmes de chambre migrantes – dont beaucoup viennent seules au Liban lorsqu’elles sont encore adolescentes, a déclaré Guinche.

«(C’est) une période cruciale de la vie pour une jeune femme pour construire sa propre identité … mais tout d’un coup, elle se détache de sa famille, de ses origines, de son pays.

«Être coincé ici seul affecte leur capacité à s’intégrer et tout cela est ponctué d’expériences violentes et traumatisantes», a-t-il déclaré à la Fondation Thomson Reuters.

‘TOUT LE MONDE S’EN FOUT’

Le Liban accueille environ 250 000 travailleurs étrangers qui sont employés dans le cadre du système de parrainage kafala du pays, qui les lie à un seul employeur et peut conduire à des abus, selon des groupes de défense des droits humains.

De nombreuses femmes de ménage migrantes ont signalé une charge de travail plus lourde et une augmentation des abus de la part des employeurs, car les restrictions de verrouillage et les pertes d’emplois maintiennent de nombreuses personnes chez elles toute la journée.

Le sentiment d’être pris au piège, d’être rarement payé et de ne pas pouvoir acheter des produits de base ou envoyer de l’argent à leur famille en raison de l’inflation a rendu une main-d’œuvre non protégée de plus en plus vulnérable aux problèmes psychologiques, selon les organisations caritatives.

Certains employeurs ont tout simplement abandonné leurs femmes de chambre dans la rue parce qu’ils n’en ont plus les moyens.

«Le principal problème avec COVID-19 était que les verrouillages ont provoqué une augmentation des abus contre les travailleurs migrants», a déclaré Sara Ahmaz, consultante en santé mentale pour un certain nombre d’ONG libanaises aidant les travailleurs migrants.

Elle a déclaré que les symptômes les plus courants parmi les femmes de chambre maltraitées comprenaient les cauchemars, les traumatismes, les crises de panique et l’insomnie.

Sarah, une femme de chambre migrante, a déclaré qu’elle se sentait prise au piège et isolée – incapable même de parler à sa famille de sa souffrance parce qu’elle ne voulait pas qu’ils s’inquiètent.

«Ma santé mentale est tellement plus ébranlée ces derniers temps», a déclaré Sarah, dont le nom a été changé pour protéger son identité car elle vit toujours avec son employeur.

«Ils sont toujours à la maison et il y a tellement de travail à faire. Je veux mourir. Ils étaient si gentils auparavant, mais maintenant la crise économique les affecte et toute l’amertume me retombe et ils me menacent tout le temps », a-t-elle déclaré.

Sarah n’a pas été payée depuis plus de deux mois.

«Personne ne se soucie de ce que vous traversez», dit-elle.

‘TRAUMATISÉ’

Alors que la crise économique au Liban frappe les importations de fournitures médicales, Ahmaz a déclaré que les médicaments psychiatriques étaient à peine disponibles, ce qui rendait difficile le traitement des patients.

Les demandes de médicaments sur ordonnance à importer de l’étranger ont inondé les médias sociaux libanais ces derniers mois, les pénuries de personnel qui sollicitent davantage les soins psychiatriques alors que les hôpitaux accordent la priorité aux patients COVID-19.

À Beyrouth, on pense que des milliers de personnes souffrent du syndrome de stress post-traumatique depuis qu’une énorme explosion a détruit certaines parties de la capitale en août – parmi lesquelles de nombreux migrants en provenance de pays comme l’Éthiopie, la Sierra Leone et les Philippines.

Quelque 24 000 des 300 000 personnes les plus touchées par l’explosion sont des réfugiés et des travailleurs migrants qui ont perdu leur emploi ou leur maison, selon l’Organisation internationale pour les migrations.

«Beaucoup de travailleurs migrants veulent maintenant rentrer chez eux: ils sont traumatisés, ils en ont assez, ils veulent juste leur salaire», a déclaré Ahmaz.

Pour la plupart des travailleurs migrants, cependant, il est impossible de trouver suffisamment d’argent pour rentrer chez eux et ils ont demandé à leur pays d’origine de les rapatrier gratuitement.

«Tout à coup, ils sont seuls dans la rue et demandent où dois-je aller, et il n’y a nulle part où aller», a déclaré Guinche, de MSF. «Ils ont besoin de quelqu’un pour les rassurer, mais il n’y a personne.

Pour les femmes comme Regina, qui ont laissé son bébé avec sa famille à la maison, la situation est désespérée.

«Ma famille m’appelle pour me dire qu’elle a besoin que j’envoie de l’argent à la maison parce que mon bébé est malade et doit aller à l’hôpital», a déclaré Regina, qui est maintenant considérée comme une immigrante illégale après avoir quitté son employeur.

« J’ai tellement travaillé. Je devrais être en mesure de subvenir aux besoins de ma famille. C’est la seule raison pour laquelle je suis ici. » (Reportage d’Abbie Cheeseman; Édité par Helen Popper. Veuillez mentionner la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie de personnes dans le monde qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez news.trust.org)