FEATURE-Le Pakistan se tourne vers de nouvelles technologies pour freiner le brûlage des cultures et réduire le smog
LAHORE, Pakistan, 8 décembre (Fondation Thomson Reuters) – La pollution de l’air est un problème de longue date au Pakistan, mais chaque mois d’octobre et de novembre, la contamination de l’air dans la province du Pendjab augmente alors que les agriculteurs brûlent les tiges de riz laissées après la récolte pour défricher leurs champs planter du blé.
Pendant ces mois plus frais, la capitale provinciale Lahore, qui est entourée de districts rizicoles, est recouverte d’un épais smog.
« Il s’agit d’une urgence sanitaire – les moniteurs de la qualité de l’air à Lahore affichent régulièrement des niveaux dangereux en novembre », a déclaré Farah Rashid, coordinatrice du programme climat et énergie du groupe vert WWF-Pakistan.
Maintenant, le gouvernement du Pendjab espère s’attaquer au problème en fournissant à 500 riziculteurs autour de Lahore un ensemble de machines qui, ensemble, éliminent le besoin de brûler les chaumes des cultures.
Les machines comprennent une déchiqueteuse qui décompose les chaumes de riz et les broie dans le sol et un semoir – appelé Happy Seeder – qui suit pour semer le blé à travers le paillis.
« C’est une technologie utile », a déclaré l’agriculteur Aaamer Hayat Bhandara, qui a utilisé les deux machines dans la grande ferme d’un ami et a poussé le gouvernement à les subventionner.
« Ces machines utilisées ensemble pourraient vraiment nous faciliter la vie », a déclaré Bhandara, de Pakpattan dans la province du Pendjab.
Malik Amin Aslam, conseiller en changement climatique du Premier ministre Imran Khan, a qualifié la pollution de l’air de « tueur silencieux » et a déclaré que le smog de Lahore avait augmenté en intensité et en fréquence au cours des cinq dernières années.
Il a expliqué que les riziculteurs utilisent traditionnellement des moissonneuses-batteuses pour couper leur riz en octobre, laissant derrière eux environ quatre pouces de chaume.
Avec moins de deux semaines avant qu’ils ne doivent préparer leurs champs pour semer du blé, le brûlage est le moyen le plus rapide de défricher la terre, a-t-il déclaré à la Fondation Thomson Reuters.
Au Pakistan, le riz est cultivé sur une superficie d’environ 2 millions d’hectares (5 millions d’acres), principalement dans les provinces du Pendjab et du Sind. De nombreux champs sont défrichés par brûlis chaque année.
En octobre et novembre, le niveau de l’indice de qualité de l’air de Lahore peut grimper à plus de 300, un chiffre qui, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, correspond à un « avertissement sanitaire de conditions d’urgence ».
RÉDUCTION DES ÉMISSIONS
Les agriculteurs disent que le nouvel équipement agricole peut aider à lutter contre le smog, mais notent que le brûlage des récoltes ne produit qu’une petite partie de la pollution de la province.
« Le chaume n’est brûlé que quelques semaines en hiver. C’est un fait que le problème s’aggrave pendant cette courte période », a déclaré Bhandara.
« Mais les agriculteurs ne sont pas la seule cause de cette pollution », a-t-il ajouté.
Un rapport de 2018 de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) sur les causes sous-jacentes du smog au Pendjab a noté que l’agriculture – principalement la combustion des résidus de riz – représente 20 % des émissions totales de polluants atmosphériques.
Cela le place derrière l’industrie, qui produit un quart de la pollution de l’air dans la province, et les transports, qui contribuent à plus de 40 %.
Lutter contre la pollution de l’air – et laisser le chaume sur le sol comme paillis, plutôt que de le brûler – a également l’avantage de réduire les émissions de carbone qui contribuent au changement climatique.
En Inde, où les agriculteurs utilisent la déchiqueteuse de chaume de riz et le Happy Seeder depuis quelques années, un groupe de scientifiques a publié l’année dernière un rapport indiquant que la technologie pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 78 %.
Ejaz Ahmad, expert en environnement à l’Institut d’urbanisme d’Islamabad, a déclaré que tout effort visant à réduire la pollution de l’air profiterait aux Pakistanais.
« Le Happy Seeder semble être une machine utile », a-t-il déclaré.
CHOISIS PAR LOTERIE
Dans le district de Mandi Bahauddin, où le célèbre riz Basmati est cultivé, Muhammad Afzal, agent agricole à la ferme de semences agricoles du gouvernement du Pendjab, expérimente le Happy Seeder depuis deux ans.
« La gestion des chaumes est un problème sérieux pour les agriculteurs », a déclaré Afzal, qui aide les agriculteurs à adopter de nouvelles techniques agricoles.
Le Pakistan prévoit des sanctions pour le brûlage des chaumes de riz, y compris des amendes pouvant aller jusqu’à 20 000 roupies pakistanaises (125 $) par acre – mais la plupart des agriculteurs n’ont guère d’autre choix et continuent simplement la pratique et paient la pénalité lorsqu’ils sont inculpés.
Mais un nombre croissant de personnes recherchent des solutions alternatives, a déclaré Afzal.
Le coût total du broyeur de chaume et du Happy Seeder est d’environ 637 500 roupies (4 000 dollars), et le gouvernement paie cette année environ 80 % du prix pour 500 agriculteurs, a-t-il noté.
« Pour ceux qui n’en ont pas les moyens, les gros agriculteurs sont disposés à louer les machines. À l’avenir, davantage de fournisseurs de services viendront les louer », a déclaré Afzal.
Un inconvénient des machines, a-t-il noté, est la nécessité de les monter à l’arrière d’un tracteur – et pas n’importe quel tracteur.
« Cela nécessite un gros tracteur de 85 chevaux », a-t-il noté, ce que la plupart des riziculteurs du Pakistan n’ont pas.
Bhandara, l’agriculteur de Pakpattan, a déclaré que les machines subventionnées ne sont également disponibles que dans certains districts autour de Lahore, dans la soi-disant «zone rouge» de smog.
« Les machines subventionnées devraient également être mises à la disposition des riziculteurs du sud du Pendjab et du Sindh, sinon elles sont trop chères pour la plupart des agriculteurs », a-t-il déclaré.
Malgré les limitations, le Happy Seeder s’est avéré si populaire que le gouvernement a eu 10 candidats pour chacune de ses 500 machines, selon Aslam, le conseiller en changement climatique.
Il a déclaré que les autorités utilisaient un système de loterie pour décider qui obtiendrait l’équipement subventionné.
Le gouvernement prévoit d’étendre le programme Happy Seeder l’année prochaine et de couvrir l’ensemble de la ceinture rizicole du Pendjab d’ici 2023, a noté Aslam.
En attendant, a-t-il ajouté, il travaille déjà sur une mise à niveau technologique.
« Le département de vulgarisation agricole a développé un prototype pour combiner les deux broyeurs (et) semoirs en un seul ‘Pak Seeder’, qui sera encore plus efficace et efficient » – plus 30% moins cher, a-t-il déclaré. (1 $ = 159,3100 roupies pakistanaises) (Reportage de Rina Saeed Khan; Édité par Jumana Farouky et Laurie Goering. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez news.trust.org/climate)