FC Andorre : les vairons de Gerard Piqué à une seule promotion de la Liga
Gerard Pique entre peut-être dans le crépuscule de ses jours de jeu à Barcelone, mais sa carrière de propriétaire de club commence vraiment à décoller.
Le FC Andorre a été acheté par Pique’s Kosmos Holdings en 2019 en tant que club de cinquième niveau. Près de quatre ans plus tard, ils sont dans le deuxième niveau du football espagnol, La Liga 2.
Après huit matchs, ils ont 14 points et occupent la sixième place, une place de barrage. Les premiers jours, mais une quatrième promotion extraordinaire en cinq saisons – et une rencontre avec le Barcelone de Pique – ne sont pas hors de propos.
Président Ferran Villaseca a vanté le « grand potentiel » du FC Andorre. Il est juste de dire que cela commence à se réaliser.
« Nous sommes très heureux et excités par la façon dont nous avons performé ces dernières années, ce fut une réalisation étonnante », a déclaré Villaseca, s’exprimant lors du Sommet mondial du football à Séville, à BBC Sport.
« Nous avons réalisé une partie de notre rêve, nous avons un département sportif très fort – nous devons maintenant l’avoir dans les équipes de jeunes, et le club lui-même, la structure du club. »
Le FC Andorre a été fondé en 1942 et a rejoint le système de la ligue espagnole six ans plus tard, mais n’avait jamais joué au-dessus du troisième niveau avant 2022-23.
Jusqu’en décembre 2018, le club dérivait dans les ligues régionales. Puis Kosmos a pris le relais, inspirant un regain de forme immédiat. Andorre a remporté la première division catalane de cinquième niveau en 2018-19 lors de la dernière journée.
C’est à ce moment-là que leurs riches nouveaux propriétaires ont vraiment commencé à porter leurs fruits. Une place dans la Segunda B de troisième niveau s’est ouverte alors que le CF Reus Deportiu a été relégué en raison de problèmes financiers.
Andorre a pu payer pour prendre la licence du club de Reus pour près d’un demi-million d’euros, assumant sa place dans la pyramide de la ligue espagnole et obtenant une double promotion très inhabituelle.
« Nous avons aussi eu de la chance », admet Villaseca. « Nous avons poursuivi notre chance, nous avons toujours cherché à être chanceux. »
« Nous avons grandi trop vite ! »
La vitesse de l’ascension d’Andorre a laissé Villaseca se démener pour s’assurer que son infrastructure peut suivre le rythme des performances sur le terrain.
L’exemple le plus flagrant est le terrain Estadi Nacional qu’ils partagent avec l’équipe nationale de football d’Andorre. Il a une capacité de 3 306 – plus petit que tous sauf un dans le troisième niveau du football espagnol, sans parler du deuxième.
Un nouveau stade de 6 000 places et 26 millions d’euros est en préparation, mais Villaseca a également travaillé dur pour développer le club dans les coulisses.
« Nous devons nous développer dans les ressources humaines », dit-il. « On s’est concentré sur les talents sportifs, maintenant on fait des acquisitions dans les services administratifs. Un nouveau directeur marketing, un directeur commercial, un directeur financier.
« Le club était au cinquième niveau, et c’était comme ça à tous les niveaux – nous n’avions que trois personnes. Nous devons donc nous développer dans cette direction, et dans l’infrastructure – nous devons construire nos propres installations d’entraînement.
« En tant qu’Andorre, nous n’avons pas grand-chose – nous ne sommes pas une centrale électrique, nous sommes un petit village au milieu des montagnes, nous devons donc offrir quelque chose de différent. Nous devons offrir aux joueurs la meilleure qualité de vie sportive, c’est-à-dire très important.
« Nous avons maintenant l’un des meilleurs terrains de jeu en Espagne – un hybride de gazon et artificiel, il est chauffé, ce qu’aucun des autres clubs du deuxième niveau n’a – mais les installations d’entraînement sont toutes artificielles, et il [sporting director Jaume Nogues] a déclaré: « Je ne peux pas offrir cela, nous avons besoin d’installations de formation de qualité, sinon personne ne voudra nous rejoindre ».
« Nous devons faire du club un club de deuxième division, et à certains endroits, nous en sommes encore loin. Cela prend du temps – nous avons grandi trop vite! »
« Notre ADN est similaire à Barcelone »
Sous la propriété de Pique, les liens avec Barcelone ont été démontrés par ses choix de manager. L’ancien coéquipier Gabri a supervisé la montée au troisième niveau, tandis que l’ancien joueur du Barca B Nacho Castro a entraîné le club pendant un peu moins d’un an jusqu’en janvier 2021.
C’est à ce moment-là qu’Eder Sarabia – qui a été le numéro deux de Quique Setien lors de son bref passage à Barcelone – a été embauché pour son premier poste de direction, guidant Andorre vers la deuxième division 18 mois plus tard pour la première fois de son histoire.
Une victoire 1-0 à domicile contre l’UCAM Murcia a déclenché des célébrations folles et a vu Sarabia tenir sa promesse de faire du vélo d’Andorre à Bilbao si la promotion était assurée.
« Après Barcelone, nous avions beaucoup d’options, mais après celle de Gérard [Pique] appel, j’ai analysé le projet et j’ai réalisé que j’avais fait le bon choix et je suis très excité », a déclaré Sarabia à BBC Sport.
« C’est avant tout un club familial, j’aime le modèle du club, le management et l’ambition de grandir, avec des pas fermes et solides et de pouvoir faire des choses importantes.
« Cela a été rapide, sur le terrain, nous avons beaucoup avancé et grandi et nous devenons plus forts à tous points de vue. »
Villaseca ajoute : « Nous avons compris ce que nous voulions, et d’un point de vue sportif, nous avons créé un ADN autour de cela. Quand vous jouez au FC Andorre, vous connaissez notre façon de jouer, c’est similaire à l’ADN de Barcelone. Nous avons été très clairs depuis le premier jour avec le entraîneurs que nous avons eus, et nous n’avons donc eu aucun problème d’adaptation entre les joueurs et le personnel.
« Culturellement, Andorre est très similaire à Barcelone – nous sommes voisins de la Catalogne, et Barcelone est l’équipe la plus suivie d’Andorre.
« De plus, la façon dont nous voulons jouer, les joueurs qui l’ont le mieux compris étaient d’anciens joueurs de Barcelone, nous avons donc identifié des joueurs qui ont quitté le Barça, peut-être qu’ils sont partis jouer à l’étranger, nous capturons ces joueurs et utilisons les compétences qu’ils ont apprises à Barcelone. Nous se greffer sur leur temps dans les équipes de jeunes à Barcelone. »
L’essor spectaculaire d’Andorre n’a pas été sans controverse. La micronation européenne a des niveaux d’imposition sur le revenu inférieurs à ceux de l’Espagne, ce qui signifie que les joueurs payaient 10% si leurs contrats dépassaient 300 000 € par an, contre 47% pour les clubs du continent.
Désormais sous le contrôle de la Liga, de nouvelles règles ont été introduites les obligeant à limiter le coût de leur équipe au même niveau que leurs homologues espagnols.
« Nous ne les aimons pas, ils ne sont pas du tout justes », dit Villaseca. « L’Espagne est un pays qui n’a pas de système fiscal unifié, donc pour une équipe ces règles s’appliquent et pour les autres pas. Nous étudions juste ce que nous devrions faire ensuite. »
« Nous ne sommes pas seulement le coin d’Andorre de Pique »
Jusqu’à présent, l’Andorre a saigné le nez des candidats à la promotion attendus. Les victoires à domicile contre Grenade, Eibar et Levante ont prouvé que l’équipe de Sarabia est bien plus qu’un projet de vanité d’un célèbre propriétaire.
Certains anciens jeunes joueurs du Barça impressionnent, comme le défenseur central Mika Marmol et le milieu de terrain Jandro Orellana. En haut, Sinan Bakis, une acquisition estivale du club néerlandais Heracles, est en tête du classement des buteurs du club.
« Nous voyons le type de joueurs dont nous avons besoin, pas les meilleurs, mais les plus appropriés avec un profil spécifique et évaluons leur comportement sur et en dehors du terrain », explique Sarabia.
« Nos objectifs sont de jouer un très bon football et que le jeu nous mène à nos objectifs, qui sont de consolider notre position dans la ligue et de continuer à grandir. »
La connexion avec Pique a été l’aspect du FC Andorre qui a le plus attiré l’attention, mais Villaseca tient à souligner que le club a une identité à part entière.
« Nous essayons d’éviter d’être simplement le coin de Pique en Andorre », dit-il. « Gérard aime le projet mais il n’est pas impliqué dans le quotidien – il est là pour célébrer quand les bonnes choses arrivent, et aussi pour aider quand des décisions doivent être prises.
« L’une des choses que nous aimons faire est de travailler sur les statistiques – Gérard adore ses statistiques, nous sommes très impliqués dans le style de recrutement Moneyball.
« Il aime donner son avis sur la direction sportive, c’est un footballeur après tout et il dit ce qu’il pense. Mais c’est plus en tant que fan qu’en tant que manager, son activité première est de jouer pour Barcelone. »