«Farm in a Box» arrive dans les subventions »Albuquerque Journal

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ALBUQUERQUE, NM – Des légumes frais et produits localement germeront bientôt de lits hydroponiques dans un conteneur d’expédition fermé et converti, stationné sur le campus de la succursale de l’Université d’État du Nouveau-Mexique à Grants.

La ferme de 40 pieds «Farm in a Box» offrira une éducation pratique et une formation de la main-d’œuvre aux étudiants locaux et à d’autres personnes intéressées par l’étude de la science émergente de «l’agriculture intérieure» en tant que nouvelle entreprise potentiellement durable qui pourrait offrir de nouvelles opportunités de développement économique. et la création d’emplois dans une région durement touchée par la transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables.

NMSU, la Tri-State Generation and Transmission Association et l’Institut national de recherche sur l’énergie électrique (EPRI) collaborent à ce projet.

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C’est l’une des nombreuses initiatives en cours de développement avec le soutien local, étatique et fédéral pour diversifier l’activité économique dans les comtés de Cibola, McKinley et San Juan, où les centrales électriques au charbon et l’exploitation minière associée ont fourni un soutien financier aux travailleurs et aux communautés pendant des décennies.

Les comtés de Cibola et McKinley sont sous le choc de la fermeture de l’année dernière de la centrale électrique d’Escalante au charbon près de Grants, ainsi que de la fermeture de la raffinerie de pétrole de Marathon Petroleum à Gallup, qui ont éliminé des centaines d’emplois stables et bien rémunérés dans ces communautés du nord-ouest.

Le chômage a atteint 10,8% dans le comté de Cibola en décembre et 10,2% dans le comté de McKinley, selon le département d’État des solutions de main-d’œuvre. Cela se compare à un taux de chômage moyen de 8,2% dans tout l’État.

Pour atténuer l’impact de la fermeture d’Escalante et aider à la transition des communautés locales, Tri-State a accordé 5 millions de dollars en subventions en janvier à quatre organisations de développement économique locales. Il parraine également maintenant l’initiative Farm in a Box, fournissant 250000 $ pour installer et équiper l’unité de conteneurs de haute technologie qui abrite l’exploitation agricole intérieure, avec des subventions à venir pour les professeurs et les étudiants assistants de la NMSU pour travailler sur le projet.

«Nous nous rendons compte que la fermeture d’installations au charbon telles que l’usine d’Escalante, qui employaient traditionnellement une main-d’œuvre importante, crée des défis très difficiles pour les communautés locales pour remplacer ces emplois», a déclaré le porte-parole de Tri-State, Mark Stutz. «Notre objectif est de trouver des opportunités pour soutenir le développement économique avec les nouvelles technologies lorsque nous le pouvons.

Tri-State a définitivement fermé la centrale électrique Escalante de 253 mégawatts à Pruitt l’été dernier dans le cadre du plan à long terme de l’association visant à se retirer complètement de la production de charbon au cours de la prochaine décennie. Il a licencié environ les deux tiers des 107 employés de l’usine, a déclaré Stutz.

TriState prévoit également de fermer une installation de charbon beaucoup plus grande de 1,3 gigawatt à Craig, une municipalité du comté de Moffat, au Colorado, où la société a parrainé un autre projet Farm in a Box mis en place par EPRI en novembre dernier.

«Nous ne voulons pas simplement nous éloigner de ces communautés dont nous faisons partie depuis des décennies», a déclaré Stutz.

Haute technologie

L’EPRI a mis en place des projets similaires Farm in a Box dans 13 États, a déclaré son principal responsable technique Frank Sharp, directeur de projet pour les efforts de recherche de l’institut sur l’agriculture et l’éclairage en intérieur.

Cela fait partie d’un concept émergent d’agriculture en intérieur pour les zones urbaines et les communautés rurales isolées où les aliments pourraient être cultivés toute l’année là où ils sont consommés. Cela pourrait conduire à d’énormes économies d’énergie et d’eau grâce à des processus de croissance efficaces et de haute technologie, contribuant à la réduction du carbone en utilisant l’électricité plutôt que des combustibles fossiles dans les opérations agricoles et en éliminant le transport long-courrier des produits vers le marché.

Pour les communautés économiquement stressées telles que les comtés de Cibola et McKinley, il pourrait être étendu au-delà des conteneurs d’expédition pour rénover des bâtiments sous-utilisés ou abandonnés et pour construire de nouvelles installations, telles que des serres, sur des parcelles vides, a déclaré Sharp.

«Tout cela se traduit par un impact sur la communauté, la création d’emplois et une utilisation bénéfique de l’électricité», a déclaré Sharp au Journal. «Les bâtiments vacants avec l’infrastructure déjà en place peuvent être modernisés, avec des opportunités de construire également de nouvelles installations.»

Recherche nécessaire

Des recherches sont encore nécessaires pour maximiser l’efficacité et la production, mesurer les avantages, rentabiliser les systèmes agricoles confinés et former la main-d’œuvre. C’est là qu’intervient le NMSU, a déclaré Jay Lillywhite, professeur d’économie agricole et codirecteur du centre d’excellence du NMSU sur les systèmes alimentaires et agricoles durables.

Les professeurs et les étudiants du NMSU étudieront l’ensemble du système de conteneurs, qui comprend des enceintes verticales en plastique suspendues pour faire pousser des cultures connectées à un système de plomberie en boucle fermée pour recycler toute l’eau. Les chercheurs surveilleront toute l’utilisation d’énergie et d’eau, la productivité des plantes, l’impact des spectres d’éclairage à LED rouges et bleues sur la croissance des plantes et l’économie de l’ensemble de l’opération, a déclaré Lillywhite.

«Nous enregistrerons tout et transmettrons toutes les données sans fil à EPRI», a déclaré Lillywhite. «Il doit être rentable. L’agriculture en intérieur a reçu des critiques mitigées en termes de rentabilité, nous allons donc examiner un modèle qui a du sens pour le Nouveau-Mexique et le sud-ouest. »

Autres applications

Les opportunités s’étendent à de nombreuses disciplines au-delà de l’agriculture, y compris le génie électrique axé sur l’efficacité énergétique et la production d’énergie renouvelable lorsque des systèmes alternatifs, tels que des panneaux solaires, sont ajoutés aux opérations en intérieur, a déclaré Rolando A. Flores, doyen du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement du NMSU. .

«Le projet a un excellent potentiel pour aborder les aspects sociaux, environnementaux et économiques de la durabilité et devenir un modèle d’efficacité des ressources pour l’agriculture urbaine, à condition que l’énergie renouvelable puisse être incorporée dès le début», a-t-il déclaré.

La représentante de l’État Patricia Lundstrom, D-Grants, a déclaré que l’agriculture en intérieur peut offrir des opportunités significatives aux côtés d’autres initiatives pour diversifier l’économie locale.

Lundstrom a parrainé une législation l’année dernière qui permet désormais aux comtés dotés de centrales au charbon qui ferment de créer des districts économiques spéciaux avec des autorités de cautionnement et de taxation pour investir dans les infrastructures, le recrutement et la rétention d’entreprises pour créer des emplois et promouvoir le développement économique.

Cela a conduit au lancement en décembre du district économique de l’installation de production d’électricité du comté de McKinley, qui se concentre sur la conversion du site d’Escalante à Pruitt en une nouvelle zone industrielle afin de recruter davantage d’entreprises dans la région.

«L’agriculture à valeur ajoutée est l’une des opportunités que nous pouvons travailler pour y développer avec l’aide des partenaires de ce projet», a déclaré Lundstrom. «Cela peut avoir un impact significatif alors que nous travaillons pour recruter une nouvelle industrie durable dans la communauté locale.»