« Faire campagne pour garder les lumières allumées » : la situation désespérée des écoles et universités anglaises | Politique d’éducation

ELes responsables de l’éducation en Angleterre craignent une chose : que les écoles, les collèges et les universités soient martelés par la crise du coût de la vie mais ne soient pas suffisamment prioritaires pour obtenir l’aide dont ils ont besoin du gouvernement. Et ils voient peu d’espoir d’un changement de direction au n ° 10.

« Nos coûts explosent, notre personnel a cruellement besoin d’augmentations de salaire et va faire grève, nos étudiants souffrent, mais nos revenus sont bloqués », a déclaré un recteur, faisant écho à ses pairs dans les écoles et collèges du pays.

Alors que l’inflation et le coût de la vie dominent les gros titres et que les chefs d’établissement doivent réviser leurs budgets pour tenir compte de l’augmentation des dépenses, peu s’attendent à ce qu’un nouveau Premier ministre se concentre sur la résolution des problèmes structurels auxquels le secteur est confronté, après que la politique de l’éducation ait à peine été mise en avant. dans aucun des débats à la direction du Parti conservateur.

Liz Truss, en particulier, n’a pris que deux engagements politiques impliquant des écoles ou des universités : soutenir une expansion des lycées et offrir des entretiens obligatoires d’Oxbridge pour les diplômés capables. Elle est restée silencieuse sur des problèmes tels que l’écart de réussite persistant entre les élèves les plus pauvres et les plus riches.

Natalie Perera, directrice générale de l’Education Policy Institute, a déclaré: «Je pense que le coût de la vie dominera potentiellement la politique publique. Ce n’est pas nécessairement faux, car c’est un problème immédiat pour de nombreuses familles. Mais cela ne devrait pas en théorie empêcher le ministère de l’Éducation d’essayer de poursuivre ce qu’il pense être la bonne chose à faire.

«Je ne sais pas si une nouvelle administration ou une secrétaire à l’éducation sait quelles devraient être ses priorités en matière d’éducation, ou si elle sera distraite par des choses comme l’extension des lycées ou la garantie d’entretiens Oxbridge pour les étudiants de niveau A très performants.

« C’est ce qui m’inquiète : que nous ayons des distractions continues sur des politiques qui soit ne feront aucune différence pour la mobilité sociale, soit même lui nuiront. Pendant ce temps, nous avons un écart de réussite qui se creuse entre les enfants pauvres et les autres, et entre le nord et le sud du pays.

La hausse des coûts n’est pas la seule difficulté immédiate. Les écoles en Angleterre ont du mal à retenir les enseignants expérimentés et à en attirer de nouveaux, tandis que l’ombre de Covid plane sur les efforts pour aider les élèves à récupérer les apprentissages perturbés au cours des deux dernières années. Pendant ce temps, la prise de décision sur une foule de questions – de la fourniture de besoins spéciaux aux conditions d’entrée à l’université, en passant par la législation à venir – est au point mort à mesure que les ministres vont et viennent.

Les dirigeants du secteur reconnaissent que les premières priorités du gouvernement sont susceptibles de soutenir les familles confrontées à des factures d’énergie plus élevées, l’éducation étant susceptible d’être derrière les soins sociaux et le NHS dans la file d’attente pour obtenir de l’aide. Comme pour les entreprises, les factures d’énergie des écoles, des collèges et des universités ne sont pas plafonnées, ce qui signifie que lorsque leurs accords actuels expirent, ils sont confrontés à des augmentations incontrôlées.

« Lorsque vous regardez les chiffres de Westminster, les coûts supplémentaires peuvent sembler abordables. Mais quand vous regardez de fond en comble, l’argent n’est pas réparti uniformément, la situation des écoles n’est pas uniforme », a déclaré Paul Whiteman, secrétaire général de l’Association nationale des chefs d’établissement.

« La vraie crainte est que, même si un certain nombre d’écoles pourraient passer les 12 prochains mois, il y en a un grand nombre qui ne seront pas en mesure de payer leurs factures. J’étais avec un chef d’établissement hier, qui se promenait avec son personnel pour déterminer quelles ampoules étaient essentielles et quelles ampoules pouvaient être retirées pour essayer d’économiser de l’électricité. C’est comme ça que ça devient difficile.

« On nous dit que tant d’autres milliards vont à l’éducation. Mais le [Institute for Fiscal Studies] vous dira que même la vantardise creuse selon laquelle d’ici la fin de l’année prochaine nous serions revenus aux niveaux de financement de 2010, maintenant nous n’y parviendrons même pas avec l’inflation et les coûts supplémentaires imposés aux écoles.

«Nous sommes vraiment dans une situation de financement extrêmement difficile. Il ne s’agit pas de faire campagne pour plus d’argent. Il s’agit de faire campagne pour garder les lumières allumées.

Les budgets scolaires existants devraient également payer l’augmentation de 5 % du salaire des enseignants accordée par le gouvernement au début de l’été et absorber les coûts plus élevés associés à la fourniture de repas scolaires gratuits.

En juin, le secrétaire à l’éducation de l’époque, Nadhim Zahawi, a déclaré que l’indemnité journalière pour les repas gratuits universels pour les élèves jusqu’à la 2e année n’augmenterait que de 7 pence à 2,41 £ – à un moment où les traiteurs scolaires ont déclaré que les prix des denrées alimentaires augmentaient de 20 %. Cela a laissé les écoles face au dilemme de réduire les portions ou de compléter le coût à partir de leurs propres budgets.

Même avant l’augmentation de l’inflation, les écoles et les universités ont fait face à des actions en matière de rémunération, le prochain occupant du n ° 10 étant susceptible de faire face à de multiples grèves cet hiver après les scrutins des syndicats d’enseignants, du personnel de soutien scolaire et des universitaires.

Les deux principaux syndicats d’enseignants d’Angleterre, le National Education Union (NEU) et le NASUWT, se préparent à organiser des scrutins de grève, le NEU tenant un scrutin indicatif fin septembre et le NASUWT disant qu’il suivrait en novembre s’il n’y avait pas amélioration de l’offre salariale du gouvernement faite plus tôt cet été.

Le personnel de soutien scolaire, y compris les assistants d’enseignement, peut également faire grève après le rejet des offres salariales par les syndicats Unison, Unite et GMB, qui consultent désormais tous leurs membres.

Kevin Courtney, co-secrétaire général du NEU, a déclaré que ses membres avaient peu d’attentes quant à ce qu’apporterait un changement d’administration. « Nous n’attendons rien pour lequel nous n’avons pas à nous battre. Ce que nous avons vu lors de l’élection de notre prochain premier ministre, c’est que les deux candidats n’étaient intéressés qu’à parler aux membres du parti conservateur.

« Tout le monde s’accorde à dire qu’il y a de vrais problèmes – à part le parti conservateur. Donc, cette façon de choisir notre prochain Premier ministre ne vous fait pas espérer qu’il s’occupera des crises immédiates, ou qu’il s’occupera des problèmes à plus long terme qui comptent, comme la culture de la fabrique d’examens dans les écoles, ou la l’étroitesse du programme d’études.

Même avant la crise du coût de la vie, la rétention du personnel était une grande préoccupation pour les chefs d’établissement, car les niveaux de rémunération dans l’éducation étaient encore plus en retrait par rapport à ceux du secteur privé. Alors que la pandémie a donné un certain répit, augmentant la demande d’entrée dans la formation des enseignants et augmentant les taux de rétention, le dernier recensement de la main-d’œuvre scolaire a montré que 23 % de ceux qui se sont qualifiés en 2019 avaient quitté l’enseignement trois ans plus tard.

La situation est plus grave dans les établissements d’enseignement supérieur, où une nouvelle enquête a révélé des pénuries béantes d’enseignants et de chargés de cours dans des matières telles que la construction, l’ingénierie et l’informatique, dans un secteur qui a connu une décennie de baisse du financement.

Le secteur de l’enseignement supérieur sera frappé par une nouvelle série de grèves sur les salaires et les retraites, avec l’ouverture d’un scrutin de grève la semaine prochaine pour les membres de l’University and College Union sur 151 campus à travers le Royaume-Uni suite à la demande du syndicat d’une augmentation de salaire de 12 %.

Les universités sont confrontées à des pressions sur les coûts correspondant à leur taille, tandis que leurs revenus continuent d’être réduits. Les frais de scolarité annuels pour les étudiants de premier cycle à temps plein en Angleterre ont été fixés à 9 250 £ depuis 2016, le gouvernement ayant annoncé qu’il les gèlerait jusqu’en 2024-25.

Chris Hale, directeur général par intérim d’Universities UK, qui représente les vice-chanceliers de l’enseignement supérieur traditionnel, a déclaré que de nombreuses institutions ressentaient la pression financière alors que l’inflation rongeait leurs revenus.

«La valeur des frais de scolarité a été érodée au fil du temps et vaut maintenant environ 6 500 £. Je pense que nous devons souligner cette pression, nous avons besoin d’un dossier solide et fondé sur des preuves à présenter au gouvernement pour rendre nos finances plus durables », a déclaré Hale.

Alors que les universités ont réduit leurs coûts, Hale a déclaré qu’il n’y avait «qu’une quantité limitée de choses à faire» avant que cela ne sape la capacité des universités à proposer des cours de haute qualité au plus grand nombre d’étudiants possible. « La seule chose que les universités ne veulent pas faire, c’est diminuer la qualité et, en fin de compte, elles ne veulent pas restreindre les opportunités. Ils sont donc dans une impasse – nous avons de plus en plus [school-leaver] démographique et plus de gens qui veulent aller à l’université. Les pressions que nous avons vues après [A-level] le jour des résultats ne fera qu’augmenter si nous ne trouvons pas de solution », a-t-il déclaré.

Hale a déclaré que le sort des étudiants devait être inclus dans tout soutien au coût de la vie proposé par un nouveau Premier ministre: «Il y a un large éventail de choses que les universités commencent à mettre en place autour des difficultés, mais je pense que nous devrons voir action du gouvernement aussi. Il est vraiment important que les étudiants ne soient pas oubliés lorsque le gouvernement examine comment il aborde la crise du coût de la vie.