Factbox : La course au déploiement d’applications de suivi des contacts COVID-19

(Reuters) – Les technologues et les responsables de la santé du monde entier se précipitent pour développer des applications pour smartphones afin de retracer qui a été en contact avec des porteurs du nouveau coronavirus.

La recherche des contacts, une tactique de contrôle de la maladie qui repose traditionnellement sur la mémoire des patients de leurs mouvements, identifie les personnes qu’ils pourraient avoir infectées afin qu’elles puissent également être isolées.

APPLICATIONS DE PREMIÈRE GÉNÉRATION UTILISANT LA TECHNOLOGIE BLUETOOTH

Bluetooth est une technologie radio à courte portée utilisée pour des choses comme la connexion d’écouteurs sans fil à un smartphone. Il détecte la proximité d’un autre signal Bluetooth et peut estimer la distance entre les appareils, ce qui en fait un bon outil pour la recherche des contacts.

TraceTogether de Singapour, lancé en mars, a été la première application de recherche de contacts basée sur Bluetooth. Lorsqu’une personne est testée positive pour COVID-19, les autorités sanitaires peuvent consulter l’historique Bluetooth de la personne et, dans le cas de Singapour, appeler toutes les personnes figurant sur cette liste et leur ordonner de se mettre en quarantaine.

Les pays qui ont lancé des applications Bluetooth similaires sont l’Australie, la Malaisie et le Royaume-Uni.

Mais ces applications rencontrent des obstacles. La plupart de la population doit les utiliser pour qu’ils soient efficaces. Sur l’iPhone d’Apple, l’application doit être ouverte à tout moment pour qu’elle fonctionne, ce qui épuise la batterie. Les applications peuvent ne pas enregistrer certaines rencontres entre les iPhones et les appareils exécutant le système d’exploitation Android de Google, ou entre des paires d’appareils Android plus anciens.

APPLICATIONS QUI UTILISERONT L’APPROCHE APPLE-GOOGLE BLUETOOTH

Les deux géants de la technologie ont déclaré le mois dernier qu’ils construiraient un logiciel spécial pour améliorer le fonctionnement des applications Bluetooth. Dans un premier temps, ce sera un outil que les développeurs pourront intégrer dans leurs applications. Cela doit sortir dans les prochains jours.

Plus tard cette année, Apple et Google incluront l’outil dans les mises à jour logicielles, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent enregistrer des contacts sans avoir à télécharger une application.

Les deux sociétés établissent des règles de confidentialité strictes. Les applications ne peuvent pas collecter de données personnelles, y compris l’endroit où les contacts ont eu lieu. Les données de contact sont stockées uniquement sur le téléphone, et lorsqu’un utilisateur est confirmé comme infecté, une notification anonyme sur une éventuelle exposition ira directement aux autres téléphones.

En France, en Norvège, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, les gouvernements se sont plaints que cela était trop restrictif, car ils ne pourront pas voir où se trouvent les grappes de maladies. Mais étant donné le défi de faire fonctionner les applications sans les outils Apple-Google, la Norvège, le Royaume-Uni et certains gouvernements américains ont déclaré à Reuters qu’ils envisageaient désormais de renoncer à la collecte de données de localisation.

De nombreux pays européens, dont l’Allemagne et l’Italie, ont accepté ou manifesté leur intérêt pour l’approche Google-Apple, avec un consortium dirigé par la Suisse, DP-3T, en tête.

APPLICATIONS UTILISANT LES DONNÉES DE LOCALISATION DU TÉLÉPHONE

Le système de satellites GPS, ainsi que les tours de téléphonie cellulaire, permettent aux gouvernements et aux opérateurs de réseaux de suivre les smartphones et de nombreux autres types de téléphones mobiles. À l’aide d’une base de données, les autorités sanitaires peuvent alors voir quand et où une personne testée positive a croisé d’autres personnes.

Les données ne sont pas parfaites : le GPS peut être inexact dans un gratte-ciel bondé, par exemple, et les données des tours de téléphonie cellulaire varient en précision. L’utilisation systématique de ces données pour suivre les personnes est envahissante et donc anathème pour de nombreuses personnes et gouvernements.

Pourtant, le Ghana, l’Islande, l’Inde, Israël, la Norvège et plusieurs États américains ont déployé des applications qui utilisent des données de localisation.

DES APPLICATIONS QUI VONT AU-DELÀ DE LA RECHERCHE DES CONTACTS

Certains pays, notamment la Chine, ont développé des applications qui collectent des données personnelles sur la santé, les voyages et d’autres informations utiles pour contrôler les maladies et identifier les personnes à risque. Les citoyens chinois doivent avoir une application de « code de santé » qui évalue leur niveau de risque pour entrer dans les magasins ou monter dans les trains, par exemple.

L’application indienne a des fonctions similaires, et la Colombie a déclaré à Reuters qu’elle espère lancer une application avec une fonctionnalité de « passeport numérique ».

Les entreprises privées du monde entier peuvent également exiger de telles applications pour que les gens retournent au travail.

OBSTACLES À DES APPLICATIONS DE RECHERCHE DES CONTACTS EFFICACES

On ne sait toujours pas si les applications de recherche de contacts basées sur Bluetooth seront efficaces. Les premières applications n’ont encore qu’une adoption limitée et sont entravées par leur manque de technologie Apple-Google. Une préoccupation majeure est que les applications enregistreront un nombre écrasant de contacts erronés. Les soucis de confidentialité pourraient limiter l’utilisation des applications et les rendre inefficaces.

AUTRES MÉTHODES DE RECHERCHE DES CONTACTS DE HAUTE TECHNOLOGIE

De nombreuses agences d’application de la loi et d’espionnage peuvent suivre des personnes sans leur consentement via des téléphones, des caméras de surveillance et d’autres méthodes. De telles techniques ont été utilisées en Chine pour le suivi du COVID-19. Israël utilise également ces systèmes à cette fin, mais non sans controverse.

Les entreprises commerciales de « logiciels espions » ont également tenté de vendre leurs systèmes de suivi du COVID-19.