Facebook mise sur la technologie de contrôle du cerveau. Cela paiera-t-il?

La technologie d’interface contrôlée par le cerveau (BCI) – ou technologie qui nous permet de contrôler nos appareils avec notre esprit – est très prometteuse. En fait, les géants de la technologie et les VC y investissent des millions de dollars. Facebook est tellement intéressé par la technologie qu’en 2019, il a dépensé entre 500 millions de dollars et 1 milliard de dollars pour acquérir CTRL-labs, une entreprise spécialisée dans la possibilité pour les humains de contrôler les ordinateurs en utilisant leur cerveau. Un certain nombre d’entreprises ont des innovations BCI dans les étapes fondamentales et de laboratoire. La question est de savoir si cela fonctionnera?

Facebook semble le penser. Moins d’un an et demi après avoir signé l’accord avec CTRL-labs, la société a lancé un produit de bracelet alimenté par EMG (électromyographie) qui provient des muscles du poignet contrôlés par le cerveau. Selon Facebook Reality Labs, le bracelet utilise des capteurs pour traduire les signaux nerveux du moteur électrique qui se déplacent du poignet à la main en commandes numériques qui pourraient contrôler d’autres appareils. La société espère que cela permettra aux utilisateurs de contrôler leurs prochaines lunettes de réalité augmentée avec un minimum de mouvements de la main.

Mais la technologie BCI n’en est qu’à ses débuts. De nombreux technologues imaginent un monde où la saisie et l’envoi de SMS ne se produisent plus. Ils brossent un tableau d’un monde où la technologie est parfaitement intégrée dans notre vie quotidienne et tout ce que nous avons à faire est de penser à ce que nous voulons ou ce dont nous avons besoin et cela se produira. Si cela semble trop beau pour être vrai, c’est parce que c’est presque le cas – du moins pour le moment.

Pour qu’un nouveau produit fonctionne sur le marché de masse, il doit être adapté, être de haute qualité et fonctionner avec un comportement humain naturel. Les produits existants sur le marché ne répondent pas encore aux exigences de base.

Actuellement, il existe trois principales technologies BCI disponibles: spectroscopie électrique invasive, non invasive (EEG) et proche infrarouge (NIRS).

Envahissant

Les technologies invasives, telles que Neuralink d’Elon Musk, nécessitent l’implantation d’électrodes dans le cerveau. La solution est très coûteuse et nécessite une intervention chirurgicale complexe. Elle a été testée sur moins de 50 personnes gravement handicapées au cours de la dernière décennie et, bien qu’elle montre un potentiel, il reste des années à être une technologie que la plupart des gens opteraient ou pourraient opter.

Électrique non invasive (EEG)

Cette technologie fait l’objet de recherches depuis 40 ans et pourtant, malgré que de nombreuses entreprises y travaillent, nous ne sommes pas plus proches aujourd’hui qu’il y a des décennies. Il nécessite des électrodes et un bon contact électrique avec le cuir chevelu. La technologie voit des problèmes fondamentaux avec l’enregistrement des signaux cérébraux, le processus est complexe et il est désordonné car il nécessite un gel conducteur dans les cheveux pour un bon contact.

Spectroscopie proche infrarouge (NIRS)

C’est la technologie la plus viable à mon avis. Bien qu’il nécessite actuellement un équipement coûteux, il diminuera avec le temps. La peau et les os sont transparents à la lumière proche infrarouge, offrant des moyens non invasifs de comprendre et même d’exploiter la fonctionnalité du cerveau. Kernel, basé à Los Angeles, fondé par l’entrepreneur et capital-risqueur Bryan Johnson, utilise une casquette qui ressemble à un casque de vélo. Il utilise un laser pulsé pour capturer des informations sur les photons, y compris la profondeur qu’ils atteignent dans le cerveau. Un jour, la société envisage d’utiliser son appareil comme un assistant intelligent pour suggérer des divertissements ou des choix alimentaires basés sur l’activité cérébrale.

La technologie BCI est certainement l’un des plus grands défis auxquels les scientifiques sont confrontés depuis longtemps, mais elle est passionnante pour un certain nombre de raisons. La plus évidente pourrait être une technologie d’assistance pour les personnes qui ont perdu l’usage de parties du corps telles que les mains, les bras ou les jambes, ou qui ont un problème de santé. La nouvelle technologie pourrait permettre à ces personnes de faire fonctionner des membres robotiques ou même de reprendre le contrôle de parties du corps paralysées.

Le marché de masse pourrait également bénéficier d’une technologie qui nous permet de passer «mains libres». Au cours des prochaines années, les lunettes de réalité augmentée et virtuelle (AR / VR) seront rentables et facilement disponibles. Plus nos appareils AR / VR deviennent omniprésents, moins nous voudrons utiliser nos mains pour les faire fonctionner. Malheureusement, la technologie BCI pour contrôler ces lunettes avec notre esprit est dans des années. Aucune des solutions existantes n’est facilement adaptable au comportement humain. Le bracelet de Facebook est peut-être plus acceptable que le port d’un casque pour déplacer un curseur sur un écran d’ordinateur, mais nous n’en sommes encore qu’aux tout premiers stades de la BCI.

Je crois vraiment qu’une fois la BCI mûrie et intégrée dans notre vie quotidienne, elle révolutionnera le monde tout comme l’invention de la micropuce. Cela ouvrira de nouvelles portes aux consommateurs qui ont besoin de la technologie pour survivre à la vie quotidienne ou à ceux qui aspirent simplement au prochain niveau de perfection. C’est passionnant. Cela change la donne.

Pourtant, le réaliste en moi pense que la construction d’une technologie viable et des produits associés prendra du temps et nécessitera des innovations scientifiques importantes. BCI est la solution ultime, mais la feuille de route pour y parvenir s’étendra sur plusieurs décennies. En attendant, le fossé entre l’avenir et ce qui existe actuellement présente une belle opportunité pour d’autres solutions mains libres.