FA Cup féminine : Fulham inspiré par le passé illustre du football féminin
La capitaine de Fulham, Mary Southgate, a déclaré que l’équipe pouvait s’inspirer de son illustre passé en affrontant Oxford United au premier tour de la FA Cup féminine.
Fulham a été la première équipe en Europe à devenir pleinement professionnelle en 2000 sous l’ancien propriétaire Mohamed Al Fayed.
Ils ont remporté la FA Cup en 2002 et 2003 et avaient à leurs côtés les Britanniques Rachel Yankey et Katie Chapman.
« Ils avaient une équipe brillante à l’époque », a déclaré Southgate à BBC Sport.
« Bien sûr, nous aimerions arriver là où ils étaient.
« Nous sommes tellement concentrés sur ce que nous faisons en ce moment. Nous avons un voyage vraiment excitant mais bien sûr, tout ce qu’ils ont fait auparavant était énorme, donc un jour ce serait génial d’y retourner. »
Devenir professionnel a contribué au succès de Fulham au début des années 2000, complétant le Treble en 2003. Mais en 2006, le club a supprimé l’équipe féminine, affirmant qu’elle n’était pas « financièrement viable ».
Maintenant, après sa relance en 2014 et avec le soutien de l’actuel propriétaire du club, Shahid Khan, Fulham dispose d’une section féminine florissante avec un programme de parcours ciblé pour les joueurs.
« C’est ma sixième saison ici et il y a des progrès chaque année », a déclaré Southgate.
« Cela s’améliore de semaine en semaine. Nous le voyons avec les opportunités que nous obtenons, mais aussi avec les enfants que nous abordons pour les matches.
« Ce week-end, par exemple, nous avons beaucoup de mascottes à venir, beaucoup d’autres enfants des programmes de football et des écoles qui viennent regarder. Cela aide certainement à créer plus d’opportunités. »
Fulham peut-il perturber une coupe?
Fulham occupe actuellement la deuxième place de la première division de Londres et du Sud-Est et est sur une séquence de huit matchs sans défaite, mais dimanche, l’accent est mis sur la FA Cup et Oxford United qui jouent deux divisions au-dessus.
« Ils ont eu de bons résultats récemment, alors nous savons qu’ils vont être difficiles », a déclaré Southgate.
« Physiquement, ils vont être bons, jouant deux ligues au-dessus de nous en Ligue nationale.
« Mais nous sommes excités. C’est à domicile et c’est la FA Cup et nous nous sommes absolument préparés du mieux que nous pouvons. »
Un fan de Fulham – et capitaine
Ce week-end sera très spécial pour Southgate car elle est également une fan de Fulham depuis toujours.
Elle a poursuivi: « C’est génial. J’adore jouer pour Fulham en soi, mais être en FA Cup, tout le monde veut y être, donc jouer pour Fulham, c’est très excitant. Et pour ma famille aussi, je veux dire nous sommes tous Fulham, ça va être un bon week-end. »
En plus de diriger son club, Southgate est professeur d’éducation physique, équilibrant ses propres ambitions sportives avec une carrière à temps plein.
« Les enfants sont brillants », a-t-elle déclaré. « Ils me demandent chaque semaine comment nous nous en sortons et je leur montre parfois des clips de nos objectifs.
« Ils sont très conscients de ce qui se passe et certains des enfants sont venus regarder. Je ne savais pas qu’ils étaient à certains de nos matchs et ils m’ont dit le lundi qu’ils étaient venus regarder.
« C’est juste bien que nous sensibilisions les enfants qui veulent suivre, pas seulement le football, mais aussi le football féminin. C’est vraiment agréable de faire partie de cela. »
