Extraction de Bitcoin pour la chaleur, les fraises et les poulets
Il y a des fraises qui poussent dans le village de Neuville, au Québec, au milieu d’un hiver canadien. La petite ferme Le Caveau à Légumes canalise l’excès de chaleur des crypto-mineurs pour lutter contre le gel et faire pousser une rareté pour la région.
«Il fait très froid maintenant, nous avons donc besoin de chaleur», a déclaré Melissa Girard, agronome chez le petit producteur, à CoinDesk lors d’un entretien téléphonique. «Nous ne pouvions pas nous permettre de produire des fraises si nous devions payer l’électricité.»
La ferme fait partie d’un nombre croissant d’entreprises et de particuliers qui se tournent vers l’extraction de crypto pour un revenu supplémentaire, mais abordent l’industrie hautement consommatrice d’une manière neutre en carbone.
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Bitcoin est un gaspillage de par sa conception. Le réseau distribué élimine les parties centralisées et de confiance en échangeant de l’énergie contre un consensus. Les mineurs – des puces graphiques essentiellement spécialisées conçues pour résoudre des problèmes de mathématiques cryptographiques – vérifient le réseau et reçoivent une subvention occasionnelle pour ce travail.
Certains y voient une inefficacité innée, d’autres comme un prix nécessaire à payer pour un réseau de paiement ouvert et incensable. Peu importe votre point de vue, cependant, c’est un fait que l’extraction de bitcoins consomme une tonne d’énergie.
L’Université de Cambridge estime que le réseau mondial de bitcoins consomme plus d’énergie que l’Ukraine en 2019. Ce chiffre a certainement augmenté avec la hausse fulgurante des prix de la crypto-monnaie, qui attire des mineurs moins efficaces qui pourraient désormais fonctionner avec des bénéfices. Cela ne veut rien dire d’une autre externalité Bitcoin: la chaleur.
Les gens entreprenants voient ce sous-produit comme la grâce salvatrice de l’extraction de crypto. Pendant la majeure partie de l’existence de Bitcoin, il n’a pas été économique pour les particuliers de participer au réseau en minant. Mais avec un peu de savoir-faire et des tuyaux en PVC et du ruban adhésif, l’extraction de bitcoins peut générer des profits tout en aidant à réduire les factures d’électricité.
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Le Caveau a commencé à extraire des crypto-monnaies pour générer de la chaleur pour ses serres et aider à compenser le coût de l’électricité, en 2018. Il faisait partie d’un pilote pour le fabricant minier amateur parvenu Heatmine, également basé dans la région, qui n’a jamais décollé.
Fondé par Jonathan Forte, Heatmine s’est présenté comme une solution éthique à l’empreinte environnementale inquiétante de la cryptographie. Le fabricant souhaitait offrir aux propriétaires de maison et d’entreprise un moyen de créer un mineur, de gagner un revenu passif et de recycler une partie de la chaleur générée au cours du processus.
Alors que la start-up s’est repliée (le site Web est hors ligne, et Forte dit maintenant que ses partenaires «n’ont jamais livré»), l’idée a pris racine même sans mineurs producteurs de chaleur.
Kevin Carthy, fondateur de l’opérateur de guichets automatiques bitcoin WinnipegBTC, réduit son empreinte carbone tout en participant à l’écosystème minier Bitcoin en recyclant la chaleur dans son bureau depuis 2013, a-t-il déclaré dans un message direct. Il l’utilise également pour garder sa «petite voiture électrique au chaud en hiver», dit-il.
L’énergie bon marché du Canada et le temps froid en font l’endroit idéal pour «extraire de la chaleur», a-t-il déclaré. Bien que notre conversation ait été courte, Carthy a estimé son coût en 2018 pour exploiter un mineur de bitcoin à 70 $ avec un revenu de 100 $ en crypto par mois.
«Nous avons un temps froid et nous avons de l’électricité bon marché», a déclaré Carthy à la station de nouvelles locale CTV News. «Tu es à moi pour la chaleur et tu fais toujours des bénéfices.»
Ces chiffres correspondent aux rendements vus par d’autres personnes qui expérimentent l’extraction de crypto à petite échelle. Christian Haschek, informaticien et blogueur technique, a récemment lancé l’extraction de l’éther en solo (ETH) chez lui en Autriche.
«J’ai toujours voulu réchauffer ma maison avec la chaleur du serveur», a déclaré Haschek. Après avoir conçu sa propre maison écologiquement efficace, qui est principalement alimentée par l’énergie solaire, il a commencé à expérimenter.
Haschek utilise quatre crypto-mineurs (qui fonctionnent à environ 176 ° F) pour préchauffer l’air dans son système de ventilation central. «C’est essentiellement juste un entonnoir», a-t-il déclaré. «C’est une solution plutôt low-tech.» Même quand même, il a déclaré que l’ETH entrant couvrait la moitié de sa facture d’électricité en janvier tout en réduisant les besoins en électricité de la pompe à chaleur d’environ 50%.
«L’exploitation minière n’est pas très efficace», a-t-il déclaré. «Je réutilise la chaleur que je produis moi-même, donc c’est presque une boucle fermée.»
Haschek estime que son exploitation minière serait rentable tant que l’ETH reste au-dessus d’environ 900 $ (au moment de la rédaction de cet article, il est supérieur à 1500 $). Malgré l’attrait de l’argent presque gratuit, ce n’est une solution que pour les mois les plus froids, dit-il.
«Cet été finirait certainement par cuire mes tomates sur la vigne», a déclaré Thomas Smith, photographe technique et PDG de Gado Images, à CoinDesk. Au début de la pandémie, Smith a commencé à pomper la chaleur de ses crypto-mineurs dans une serre en Californie.
Les aventures de minage de crypto de Smith remontent à plusieurs années, lorsqu’il a décidé de voir si une plate-forme pouvait réchauffer sa maison. L’essai a été un succès, même s’il s’est rendu compte que la nature variable de l’exploitation minière pourrait être mieux adaptée aux activités des amateurs.
Maintenant dans une nouvelle maison, Smith utilise la chaleur radiante pour garder ses poulets heureux la nuit. «C’est un peu plus facile parce que les poulaillers doivent être assez bien ventilés, donc vous mettez de la chaleur dans le poulailler, mais il circule et est évacué. (Les poulets produisent plus d’œufs lorsque la température des poulaillers atteint environ 70 degrés Fahrenheit.)
Il réfléchit maintenant à la façon dont il pourrait être capable d’automatiser l’allumage et l’extinction de ses plates-formes, en s’adaptant à la température de sa maison, son jardin ou sa coopérative. Sans compter la valeur de ses oiseaux de ferme ou de sa salade caprese, Smith estime qu’il a gagné environ 1600 dollars en crypto-monnaies.
C’est surtout un passe-temps qui aide à se payer. Mais Smith, comme Haschek, pense que cela pourrait ouvrir la voie à ceux qui cherchent à aider à sécuriser les réseaux de crypto-monnaie sans ajouter à leur culpabilité climatique.
Bien sûr, ces efforts sont modestes et loin d’être importants pour contrebalancer les plus grandes forces géopolitiques en jeu dans le minage cryptographique des entreprises. Mais c’est un début.
Et cela ne pouvait pas arriver à un meilleur moment. Avec le prix du bitcoin devenant parabolique, l’alarme sur la consommation du réseau n’a jamais été aussi nette. Des projets comme Layer1 au Texas, qui utilise une production excessive d’énergie renouvelable dans l’ouest du Texas, ainsi que les nombreuses fermes minières hydroélectriques aux États-Unis, au Canada et en Chine, ne font pas grand-chose pour améliorer l’image de Bitcoin.
«Même si je fais évoluer les choses autant que je peux en tant qu’individu, cela ne m’amènera pas très loin. Mais si beaucoup de gens prennent ces idées et les appliquent à une plus grande échelle, cela pourrait commencer à avoir un impact majeur sur la quantité d’électricité et d’émissions de carbone provenant de ces technologies », a déclaré Smith.
Même des néophytes comme Melissa Girard, du Caveau, qui ne laisse tourner les machines que pendant qu’elle s’occupe des plantes, pourraient voir un avenir dans la crypto.
«Cela pourrait être une bonne façon de chauffer les maisons», dit-elle.