Explorateurs excentriques : Isabelle Eberhardt » Explorersweb

Isabelle Eberhardt a exploré l’Afrique du Nord déguisée en homme. L’énigmatique écrivain suisse-russe savourait les dessous de l’Algérie. Elle a séduit des hommes, échappé de justesse à un assassinat et abusé de drogues et d’alcool. Longtemps après que son corps ravagé s’est finalement effondré au Sahara, elle a été défendue pour avoir vécu ses rêves, indépendamment des normes de genre.

Eberhardt est né en 1877. A cette époque, l’expérimentation sexuelle féminine n’était, dirons-nous, pas une chose. Cela n’a pas découragé Eberhardt. Habillée en homme, elle a brisé les attentes traditionnelles de genre.

Le beau-père d’Eberhardt l’a initiée aux habitudes de garçon. Vraisemblablement, il ne souhaitait pas que la société la traite comme une citoyenne de seconde zone. Il a habillé Eberhardt avec des vêtements de garçon et lui a coupé les cheveux courts. Eberhardt en est venu à préférer s’identifier comme un garçon.

Identifié comme un garçon mais romancé des hommes arabes

Mais son éducation manquait d’aventures enfantines. Elle et ses frères et sœurs ont travaillé de longues et laborieuses journées sur le domaine de son beau-père. La relation d’Eberhardt avec son beau-père a toujours été tendue. Eberhardt rêvait de s’évader un jour de Genève. Elle est devenue fascinée par l’Afrique du Nord et le Sahara. Elle a romancé les hommes arabes.

Grâce à un correspondant franco-algérien au Sahara, Eberhardt a découvert la vie saharienne. Elle s’est accrochée à chaque mot, utilisant les informations pour publier des histoires courtes.

Elle publie son premier récit en 1895 sous le pseudonyme de Nicolas Podolinsky. Infernal parle de l’attirance physique d’un étudiant en médecine pour une femme décédée. Ensuite, elle a publié Vision du Moghreb, une histoire sur la vie religieuse nord-africaine.

Considérant que ses informations étaient de seconde main, ses histoires étaient remarquablement détaillées. Ils ont suscité l’intérêt du photographe franco-algérien Louis David. Eberhardt confia à David qu’elle rêvait de s’échapper de Genève et il en donna l’opportunité à Eberhardt.

En 1897, Eberhardt et sa mère s’installent en Algérie. David a accueilli Eberhardt dans sa maison.

Déguisement et vice

En Algérie, Eberhardt prend une nouvelle identité : Si Mahmoud Saadi. Elle s’habillait, jouait et écrivait comme un homme arabe. Sans perdre de temps, elle se frayait un chemin à travers des tanières sombres, buvant avec des marins, fumant du haschich et séduisant des hommes. Rapidement, sa relation avec David s’est détériorée.

 

L’écriture est restée une partie importante de sa vie. Elle a écrit le premier brouillon de son roman, Trimardeur. Puis Yasmine, l’histoire d’une jeune femme bédouine qui tombe amoureuse d’un officier français. Mais elle a gaspillé le peu d’argent qu’elle a gagné en écrivant sur le haschich et l’alcool.

En 1897, la mère d’Eberhardt mourut. Accablée par le chagrin, elle a affirmé qu’elle aussi voulait mourir. Lorsque son beau-père est arrivé pour le service funèbre, il a froidement suggéré à Eberhardt de faire exactement cela.

L’événement a irrémédiablement rompu la famille d’Eberhardt. Un de ses frères s’est suicidé. Augustine, son frère le plus proche, s’était séparé d’elle ces dernières années. Son beau-père a banni sa sœur après avoir épousé un prétendant que la famille n’approuvait pas. Finalement, son beau-père est décédé avant qu’il ne puisse s’installer en Algérie. Eberhardt était désormais libérée des contraintes familiales et menait la vie à sa guise.

Sans relâche, elle parcourait le Sahara. Son addiction à la drogue et à l’alcool s’est aggravée. Les conséquences ne la concernaient pas.

Se tourne vers la spiritualité

De peau claire avec un physique mince, les cheveux rasés et les vêtements de garçon d’Eberhardt n’étaient pas suffisants pour tromper la plupart des gens, et les colons européens l’ont évitée pour se mêler aux Arabes. Eberhardt était un paria.

Se sentant déjà aliénée, elle a trouvé du réconfort dans la spiritualité et la religion. Elle a recherché la secte religieuse Qadri, un ordre combinant le mysticisme islamique avec les croyances pré-islamiques. Les dirigeants lui ont accordé son adhésion, reconnaissant la profondeur de son intérêt pour l’islam. Pour Eberhardt, la secte a fourni un sens de la communauté, mais a suscité davantage de suspicion de la part de l’administration française. Ils pensaient déjà qu’elle était une espionne, envoyée par les Anglais pour fomenter le sentiment anti-français dans la région.

Au début des années 1900, Eberhardt rencontre un jeune officier algérien, Slimene Ehnni. Elle est tombée désespérément amoureuse. Il était le premier prétendant avec qui elle se sentait assez à l’aise pour reprendre un rôle féminin.

Ensemble, le couple a traversé l’Algérie. Leur partenariat a renforcé la spéculation selon laquelle Eberhardt travaillait sous couverture. L’année suivante, Ehnni a reçu une nouvelle affectation. C’était une tentative délibérée de séparer le couple. Pour Eberhardt, plus de problèmes étaient au coin de la rue.

quasi-assassinat

Alors qu’Eberhardt était avec les Qadri, un membre d’une secte rivale fit irruption dans la cour en brandissant un sabre. Le coup de sabre de l’assassin a visé sa tête, mais une corde à linge en fil de fer a dévié la lame, lui sauvant de justesse la vie. Au lieu de cela, le coup lui a presque complètement coupé le bras.

Eberhardt croyait que l’attaque avait été l’œuvre de l’administration française, qui l’avait longtemps méprisée. Le gouvernement a condamné son agresseur, Abdallah Ben Mohammed, à des travaux forcés à perpétuité. Mais ils ont ordonné à Eberhardt de quitter l’Algérie. En tant qu’étrangère, elle n’avait d’autre choix que de suivre les ordres.

Eberhardt s’enfuit à Marseille et Ehnni rejoint peu de temps après. Là, ils se sont mariés lors de cérémonies musulmanes et civiles. Le mariage lui donne la nationalité française.

Croyant que Dieu avait épargné sa vie pour un but plus grand, Eberhardt a renouvelé sa spiritualité. L’événement lui a également redonné confiance en son écriture. Une entrée de journal disait : « Avant, je devais parfois attendre des mois pour avoir les bonnes humeurs pour écrire. Maintenant, je peux écrire plus ou moins quand je veux.

Peu de temps après l’attaque, un journal algérien a invité Eberhardt à contribuer en tant que correspondant de guerre. Ils ont envoyé Eberhardt pour couvrir les affrontements entre les tribus berbères et les forces françaises à la frontière maroco-algérienne. Ici, elle a rencontré l’officier français Hubert Lyautey.

Devient un espion

Vivant à nouveau sous le nom de Saadi, elle et Lyautey sont devenus des amis proches et des confidents. Eberhardt avait été anti-colonial, mais Lyautey l’a influencée. Elle croyait que son orientation diplomatique pourrait être bonne pour la région et servait d’intermédiaire entre lui et les habitants. Elle a même effectué des missions de renseignement pour lui.

Mais le style de vie d’Eberhardt la rattrapait. A seulement 27 ans, elle avait déjà perdu toutes ses dents. Elle souffrait de problèmes de santé, souffrait en permanence de son bras blessé et avait contracté le paludisme. Des années de toxicomanie avaient fait des ravages. Le temps était compté. La douleur et la mort ne l’inquiétaient pas. Sa spiritualité lui a inculqué la conviction que la douleur n’était pas la souffrance.

En 1904, Eberhardt loua une petite maison dans le village algérien d’Ain Sefra. Elle a demandé à son mari, qu’elle n’avait pas vu depuis des mois, de la rejoindre. Le lendemain de son arrivée, une crue éclair s’est abattue sur les montagnes et a démoli leur maison. L’inondation a emporté son mari, bien qu’il ait survécu. Eberhardt n’a pas eu cette chance. Son corps a été retrouvé écrasé sous les ruines de leur maison.

Le style de vie d’Eberhardt avait oscillé entre vice et spiritualité, entre hédonisme et journalisme. Après sa mort, ses manuscrits ont inspiré des pièces de théâtre, des films, un opéra et la comédie musicale de New York, Le Nomade.

Sa célébrité ne vient pas de ses histoires, mais de son style de vie sans compromis. Elle a connu des régions d’Afrique du Nord rarement vues par les femmes européennes. Elle a défié les normes sociales de l’expression sexuelle. Pour Eberhardt, le genre n’a créé aucune barrière qui ne pourrait être surmontée.