« Expliquer ce n’est pas facile » : comment les allégations d’abus sexuels ont secoué le football au Gabon | Gabon

« Tout a commencé au début des années 90, raconte Armand Ossey. « Je n’étais qu’un adolescent à l’époque, mais comme presque tous mes coéquipiers, nous avons vu cela prendre le dessus sur notre football. »

Né à Libreville, la capitale du Gabon, Ossey, footballeur qui a ensuite joué pour Grenoble et Rouen en France et Moreirense au Portugal, est l’un des rares joueurs gabonais à avoir parlé publiquement d’allégations d’abus sexuels dans le football., un sujet qu’il qualifie de « tabou absolu ». « Le sentiment de honte prédomine », dit-il. « Beaucoup de mes amis y sont allés et ne veulent pas en parler. Expliquer cela dans notre société n’est pas facile. C’est pourquoi je parle aussi.

La même histoire a été répétée par de nombreux joueurs qui ont contacté le Guardian depuis que nous avons révélé que Patrick Assoumou Eyi – souvent connu sous le nom de « Capello » – a été accusé en décembre 2021 de viol, de toilettage et d’exploitation de jeunes joueurs. Eyi a été arrêté et inculpé au Gabon. Il est entendu qu’Eyi attend sa condamnation après avoir admis les charges retenues contre lui.

The Guardian s’est entretenu avec plus de 30 joueurs qui se sont confiés sur les abus sexuels qu’ils disent avoir subis dans le système de football gabonais. Les allégations des joueurs s’étendent sur trois décennies et concernent un grand nombre de personnes. C’est ainsi, selon les victimes présumées, que cela a pu durer si longtemps. Les nouvelles allégations comprennent des plaintes contre un éminent homme politique gabonais, un entraîneur travaillant dans le pays et un agent vivant en France. Les allégations ont été démenties par tous les hommes.

La Fifpro, le syndicat international des joueurs, s’est dite « profondément préoccupée » par le traitement d’une enquête menée par la fédération gabonaise de football, la Fegafoot, sur des allégations d’abus sexuels généralisés « au cours des deux dernières décennies au moins ». Il a appelé la Fifa à intervenir après que plusieurs victimes et plusieurs témoins aient donné des témoignages qui détaillaient « une série d’agresseurs de haut niveau et en série, qui sont profondément ancrés dans les structures du football gabonais ». La Fifa n’a pas encore répondu à une demande de commentaire.

Trois decennies

Ossey affirme que l’un des instigateurs était un Camerounais qui entraînait à l’USM Libreville, un club de premier plan au Gabon. Ossey raconte : « On l’appelait ‘Prési’, mais en réalité, il s’appelait Jean Bahoken. Il m’a fait me déshabiller, m’a mis devant des films pornographiques et a essayé de me maltraiter. Ossey dit qu’il a eu « de la chance » d’échapper au pire.

« Prési était l’un des principaux abuseurs », raconte Juste, un joueur qui a fait sa carrière au Gabon. « Quand j’étais à l’USM, il m’a appelé dans son bureau. Il m’a dit : « Tu es un bon joueur, mais tu manques de présence d’esprit ! » C’était leur expression utilisée par lui et Capello : présence d’esprit. Selon eux, ils devaient nous insuffler une « présence d’esprit » en nous abusant. Ils ont dit que c’était ce qui allait faire de moi un grand joueur capable de résister à la pression.

Bahoken est décédé à son retour au Cameroun au début des années 2000. Mais des témoins allèguent qu’Eyi, qui connaissait Bahoken, a poursuivi une campagne d’abus. Eyi, un ancien scout qui a joué comme acrobate pour le cirque de l’Équateur, qui représente le Gabon dans les festivals internationaux depuis les années 1990, a commencé à entraîner à Orambaka et a pris en charge certains des meilleurs jeunes talents du pays.

« Nous avions une équipe incroyable », se souvient Shiva Star N’Zigou, un attaquant qui a ensuite joué pour Nantes et le Gabon. « Eyi m’a fait des propositions, comme beaucoup d’autres personnes. C’est un secret de polichinelle. Les années 90 ont été le début de la pédophilie dans le football gabonais.

Les victimes présumées disent qu’Eyi a promis une carrière aux joueurs issus de milieux défavorisés, mais a imposé des conditions pour jouer. « Il nous a parlé des grands joueurs qui avaient couché avec lui pour nous apaiser », raconte une victime qui a préféré rester anonyme. « Je me suis laissé prendre comme ça. Il me citait des noms, appelait un club en France devant moi… J’étais enfant, je me disais que c’était vraiment comme ça qu’on faisait carrière. Alors quand la possibilité d’un tournoi international s’est présentée, nous n’avons pas pensé aux conditions.

Dans ce cas, il s’agissait du tournoi de Montaigu en France, l’un des plus importants au monde pour les moins de 17 ans. « Montaigu était une occasion unique de nous montrer », dit N’Zigou. « Tous les jeunes voulaient y aller.

Les victimes présumées affirment que Guy Mandarano, un homme d’affaires qui agit également en tant qu’agent, les a également abusés à Montaigu. « Il a commencé au début des années 90 et ne s’est pas caché », raconte-t-on. « Pour aller en France, on n’avait pas le choix de toute façon, nous a-t-il dit. »

Mandarano, fondateur du club Ermöglichen au Gabon, représentait la porte d’entrée de l’Europe rêvée par tant de jeunes joueurs. « C’est l’un des patrons du football gabonais », soutient un joueur qui dit avoir été abusé sexuellement par Mandarono au début de sa puberté. « J’avais 13 ou 14 ans… Il m’a dit qu’il y avait des conditions, que les joueurs professionnels devaient faire des choses pour atteindre le haut niveau. Il m’a cité des noms, même un international gabonais, ce qui m’a rassuré. À Ermöglichen, c’était la norme et nous l’avons acceptée.

Plusieurs autres victimes présumées ont fait des déclarations similaires à propos de Mandarano, qui vit en France. Il a déclaré au Guardian que les allégations étaient « un tissu de mensonges ». « Comment pourrais-je encourager ou livrer mes joueurs à être traumatisés et abusés sexuellement ? Faire cela va à l’encontre de mon rêve », a-t-il déclaré.

L’ancien attaquant gabonais Brice Makaya faisait partie de l’équipe des Panthers qui a atteint les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 1996. Il dit avoir exprimé ses inquiétudes concernant des allégations d’abus sexuels en 2014 alors qu’il était employé comme entraîneur par Fegafoot. « Je n’ai pas attendu le scandale pour alerter les instances de notre football, confie-t-il. « Lors d’un match en Éthiopie avec la sélection des moins de 17 ans où j’étais l’adjoint d’Eyi, j’ai montré le téléphone d’un jeune à Pierre-Alain Mounguengui, le président de la Fegafoot. Eyi avait envoyé des photos d’un homme avec une perruque et du rouge à lèvres à un jeune garçon, lui disant que lui aussi avait une belle bouche et qu’il voulait l’embrasser. Et on m’a dit que ce n’était pas une preuve… »

Engouma Bertrand, directeur technique de la Fegafoot à la Fegafoot et directeur technique régional de la province de l’Ogooué-Ivindo, est accusé par plusieurs des 30 joueurs interrogés d’avoir également abusé de joueurs alors qu’il était employé à l’USM entre 2006 et 2015. En 2016, il a déménagé à Fégafoot. « Ce monsieur est un monstre mais il travaille toujours à la fédération », clame un ancien joueur.

Bertrand – dit « Nono del Bosque » – n’a pas répondu aux questions du Guardian.

‘Pouvoir politique’

Hervé Patrick Opiangah, le président de Mounana, un club du sud-est du Gabon, a été accusé par des joueurs d’abuser d’eux. Après un séjour de 15 mois à la prison centrale de Libreville au milieu des années 2000 pour délits financiers, Opiangah est devenu une figure importante de la politique et du football gabonais.

« Il était directeur général de la sélection quand je l’ai connu, raconte un ancien international. « Il a plus ou moins décidé qui venait ou non en équipe nationale. Il m’a appelé personnellement quand j’étais en Europe, et il a été clair. J’étais bon, oui, mais j’ai dû aller dans son lit.

Un autre ancien joueur de Mounana a également raconté une histoire similaire. « Il m’a fait entrer dans son bureau », raconte-t-il. « Il m’a dit : ‘C’est comme ça. Vous voulez jouer? Vous voulez un contrat ? Je décide.’ Il m’a dit qu’il voulait coucher avec moi – quand j’ai refusé, il m’a chassée de Mounana. J’étais dans un autre club, et je vous assure que je n’ai pas joué parce qu’il appelait les gens. Cet homme est si puissant… Tout le monde a peur de lui dans le football gabonais.

Opiangah a refusé de répondre aux questions lorsqu’il a été contacté par le Guardian. Mais après avoir été inscrit sur une liste d’agresseurs présumés diffusée sur les réseaux sociaux en décembre, il a décrit les allégations comme une « campagne haineuse de dénonciation calomnieuse, qui ne repose sur aucun fait précis » qui avait tenté de « diffamer injustement des personnalités connues pour leur dévouement à la cause [of] football, sans autre raison que de salir leur personne et de ternir leur image ».

Parfait Ndong, ancien international gabonais qui a passé l’essentiel de sa carrière au Portugal, est revenu au pays pour ouvrir son académie Jardin de football du Gabon en 2018. Il dit avoir alors tiré la sonnette d’alarme. « J’ai alerté le président de la Fegafoot Mounguengui sur les abus sexuels, mais qu’est-ce qui a été fait ? Rien. Tout le football gabonais est conscient de ces problèmes de pédophilie, mais rien n’a été fait pour nos enfants.

Un Ndong exaspéré s’est exprimé publiquement au Gabon, « ce qui m’a valu des menaces ».

Mounguengui, qui tentera d’obtenir un troisième mandat de président lors des élections de ce mois-ci, n’a pas répondu aux questions du Guardian.

Un autre entraîneur, Lazare Nguema, a été accusé par de jeunes joueurs de les avoir abusés et harcelés sexuellement depuis qu’il a commencé à travailler pour la Ligue de l’Estuaire en 2019. Une victime présumée a déclaré : « Il m’a fait des avances, m’a dit que j’allais Je n’irai nulle part si je ne travaillais pas avec lui. Je suis allé chez lui une fois et il m’a demandé de me déshabiller pour voir si j’étais en bonne condition physique. Puis il a voulu me monter. Je l’ai repoussé et j’ai pu m’éloigner de lui. J’ai sauté par la fenêtre, je n’ai même pas eu le temps de m’habiller. Depuis ce jour, il continue de me harceler, me disant qu’il est mon seul espoir si je veux jouer au football. J’ai tout arrêté. »

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Nguema a nié les accusations et a déclaré au Guardian qu’il avait fait l’objet de « fausses accusations arbitraires et plusieurs personnes sont mobilisées dans le but de me nuire, allant jusqu’à citer mon nom dans des actes de pédophilie sur les réseaux sociaux. Je suis le principal délégué du syndicat des entraîneurs gabonais qui essaie de faire partir l’actuelle fédération gabonaise de football avant les élections prévues en avril.

La Fegafoot a déclaré dans un communiqué : « Depuis plusieurs mois, la justice gabonaise est active. Ainsi la police judiciaire et la contre-ingérence mènent des enquêtes, le procureur de la République a fait une déclaration publique à ce sujet, invitant le [alleged] victimes de saisir la justice et un juge d’instruction est en charge de ce dossier.

« Les auditions de plusieurs acteurs du monde du sport et du football notamment sont en cours. À ce jour, plusieurs arrestations ont été effectuées. De plus, le comité d’éthique de la fédération a ouvert une enquête, la Fifa a été active et suit ce dossier.