Exclusif: l’hôpital de recherche américain NIH retarde les chirurgies électives alors qu’Omicron frappe

WASHINGTON, 29 décembre (Reuters) – Une nouvelle vague d’infections au COVID-19 provoquée par la variante Omicron oblige les National Institutes of Health des États-Unis à reporter les chirurgies électives dans le plus grand hôpital des États-Unis consacré à la recherche clinique en tant que nombre croissant de le personnel doit s’isoler ou se mettre en quarantaine, selon une note examinée par Reuters.

Le Dr James Gilman, directeur général du centre clinique du NIH, a déclaré mercredi dans un e-mail au personnel qu’à partir de la semaine prochaine, les chirurgies électives seraient retardées. Au moins 80 membres du personnel du centre clinique se sont rendus malades mercredi seulement en raison d’infections ou d’expositions au COVID-19.

Le NIH est également « à un niveau dangereusement bas » sur les produits chimiques requis par ses laboratoires pour tester le COVID-19 et « les réactifs sont rares partout », a écrit Gilman.

La décision est révélatrice des types de perturbations de la main-d’œuvre qui sont attendues alors que les Américains retournent à leur travail la semaine prochaine après les vacances d’hiver. Dans l’ensemble du NIH, 250 nouveaux cas de COVID-19 ont été signalés entre le 20 et le 27 décembre sur un personnel estimé à 40 000.

« La situation empire un peu chaque jour », a écrit Gilman. « S’il y a de bonnes nouvelles, il se peut que le pic d’Omicron soit rapide et que nous puissions reprendre nos activités comme d’habitude bientôt. Cependant, nous ne pouvons pas faire comme d’habitude la semaine prochaine. »

Le bon côté est que de nombreux cas parmi le personnel sont légèrement symptomatiques et ne semblent pas se propager sur le lieu de travail, a déclaré Gilman.

« Le centre clinique ne manque actuellement pas de personnel », a déclaré la porte-parole des NIH, Renate Myles. « Le Dr Gilman apporte des changements de manière proactive en prévision de pénuries potentielles. »

La semaine dernière, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont réduit la période d’isolement requise des travailleurs de la santé, craignant que l’Omicron hautement transmissible ne mette à l’écart le personnel critique tout comme les hôpitaux sont inondés de nouveaux patients COVID.

Cette semaine, le CDC a également réduit de moitié la période d’isolement recommandée pour les autres Américains atteints de COVID asymptomatique avant une augmentation attendue qui pourrait obliger les travailleurs de nombreuses autres industries à rester à la maison même s’ils ne sont pas malades ou infectieux.

« Je souligne à nouveau qu’il est déconseillé de faire voyager des patients dans notre région (un hotspot Omicron) pour toute éventualité autre qu’une urgence grave », a écrit Gilman au personnel du centre clinique du NIH dans la banlieue de Bethesda, Maryland, à l’extérieur de Washington. Ils aident à mener des centaines d’essais cliniques, y compris pour la recherche sur le cancer et les maladies rares.

« Je m’excuse à l’avance d’avoir pris cette mesure précipitée sans avertissement plus avancé, mais des circonstances extrêmes appellent à nouveau des mesures extrêmes », a écrit Gilman.

Reportage de Marisa Taylor; Montage par Michele Gershberg et Grant McCool

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