Exclusif: le régulateur américain de la sécurité au travail examinera l’application du COVID-19 sous Trump

LOS ANGELES (Reuters) – Les régulateurs fédéraux de la sécurité au travail ont déclaré vendredi qu’ils réexamineraient plusieurs enquêtes de sécurité liées au COVID-19 menées sous l’administration Trump dans le cadre d’un effort plus large visant à mieux protéger les travailleurs de la pandémie.

L’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) des États-Unis a également annoncé un nouveau programme d’application visant les entreprises qui exposent le plus de travailleurs à un risque grave d’exposition au virus ou qui exercent des représailles contre les travailleurs qui signalent des conditions dangereuses.

Les annonces font suite à un rapport spécial de Reuters plus tôt cette année qui a révélé que l’OSHA a jusqu’à présent largement échoué à tenir les employeurs responsables des conditions dangereuses pendant la pandémie. L’histoire a identifié des douzaines de lieux de travail où les employés se sont plaints de la sécurité en cas de pandémie fausse au moment des épidémies – et les régulateurs n’ont jamais inspecté les installations ou, dans certains cas, ont mis des mois à le faire. Cliquez pour l’histoire reut.rs/3jC2hQf

Dans un exemple, des travailleurs d’une installation de United Parcel Service Inc se sont plaints à deux reprises au printemps dernier à l’agence OSHA de l’Arizona au sujet des conditions dangereuses et des travailleurs contractant le COVID-19. Les responsables de l’Arizona OSHA n’ont jamais inspecté l’installation, malgré une épidémie bien médiatisée parmi des dizaines de travailleurs, y compris un directeur décédé des suites du COVID-19.

UPS a regretté le décès du directeur au COVID-19, mais a déclaré que la maladie n’était pas liée au travail. La société a déclaré qu’elle avait renforcé les protocoles exigeant la distanciation sociale, les masques et l’assainissement depuis les premiers jours de la pandémie.

Reuters a également révélé le mois dernier qu’environ les deux tiers des employeurs cités par l’OSHA fédéral pour des violations de la sécurité du COVID-19 n’avaient pas payé d’amende, et plus de la moitié avaient fait appel des citations de l’OSHA. Pendant les appels – qui peuvent durer des années – les entreprises n’ont pas à payer d’amendes et ne sont pas tenues de résoudre les problèmes identifiés par les inspecteurs de l’OSHA. Cliquez pour l’histoire reut.rs/30FGgaC

Dans le cadre de son nouvel effort pour cibler les lieux de travail présentant le risque le plus élevé de COVID-19, les responsables de l’OSHA ont déclaré que les inspecteurs donneraient la priorité aux industries telles que la santé, l’emballage de la viande, les épiceries, les restaurants et les prisons, où les travailleurs sont fréquemment en contact étroit avec les autres.

L’agence a déclaré qu’elle utilisera également les données qu’elle a collectées sur les décès et les maladies signalés au COVID-19 pour planifier des inspections inopinées et des visites de suivi sur les lieux de travail ayant des antécédents d’infections.

«  FOCUS SUR LES TRAVAILLEURS  »

James Frederick, directeur par intérim de l’OSHA, a déclaré que l’objectif était de «se concentrer véritablement sur les travailleurs ayant le plus grand besoin d’assistance. L’OSHA dispose de ressources limitées et nous voulons les utiliser au mieux. »

Frederick, une personne nommée par le président Joe Biden, n’a pas critiqué les efforts de sécurité des travailleurs de l’administration précédente, mais a déclaré que l’OSHA avait maintenant suffisamment d’expérience et de données pour déterminer où les travailleurs sont les plus exposés.

Il a déclaré que l’agence prévoyait de faire 1600 inspections au cours de l’année prochaine dans le cadre du nouveau programme, dont certaines seront des examens d’enquêtes antérieures OSHA COVID-19.

Un rapport du mois dernier du Bureau de l’inspecteur général du Département du travail a révélé que la plupart des inspections COVID-19 de l’OSHA l’année dernière ont été effectuées à distance, ce qui signifie qu ‘«il y a un risque accru que l’OSHA n’ait pas fourni le niveau de protection dont les travailleurs ont besoin à divers chantiers. »

L’OSHA a reçu 15% de plaintes en plus entre février et octobre de l’année dernière, par rapport à la même période en 2019, mais l’agence a effectué 50% d’inspections en moins, dont la plupart ont été effectuées virtuellement, selon le rapport.

L’OSHA a déclaré vendredi qu’il accorderait désormais la priorité aux inspections sur place et ne procéderait à des inspections virtuelles que si les visites sur site «ne peuvent pas être effectuées en toute sécurité».

La nouvelle initiative d’application de l’OSHA s’applique à environ la moitié des États où l’agence fédérale applique la sécurité au travail; l’agence encourage les agences nationales OSHA du reste du pays à adopter une approche similaire.

L’OSHA n’a toujours pas annoncé s’il établirait une norme d’urgence qui pourrait exiger des masques et une distanciation sociale sur les lieux de travail, une décision soutenue par les défenseurs des travailleurs mais résistée par l’ancienne administration du président Donald Trump. Le président Joe Biden a publié un décret en janvier ordonnant à l’OSHA d’étudier si une telle norme est nécessaire et, le cas échéant, de la publier d’ici le 15 mars.

Frederick, le chef par intérim de l’OSHA, a déclaré vendredi que l’agence examinait toujours la question, mais a refusé de dire ce que l’OSHA prévoit de faire.