Examen et essai du prototype électrique de la BMW i7
L’offensive des voitures électriques de BMW se poursuit en 2022 avec un nouveau chapitre. La nouvelle génération de BMW Série 7 (G70) présentera la toute première Série 7 électrique de la marque. Empruntant la nomenclature de dénomination de l’i4, la nouvelle limousine électrique sera vendue sous le nom de BMW i7. Le lancement de la production est prévu pour juin de cette année (lancement sur le marché en novembre), donc avant le déploiement du produit, BMW m’a invité à Munich pour tester un prototype de pré-production de l’i7.
C’est une pratique courante dans l’industrie automobile, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, un premier pilote de prototype par les médias donne aux ingénieurs la possibilité de recueillir des commentaires en dehors de leur cycle de test normal. Deuxièmement, les services marketing et presse peuvent taquiner davantage leurs produits avant le lancement officiel sur le marché. Dans ce cas, le dévoilement officiel est prévu pour le 20 avril, et c’est à ce moment-là que nous pourrons voir la nouvelle Série 7 et i7 dans toute sa splendeur.
Conduire un prototype camouflé
Comme ce fut le cas avec le prototype BMW i4, les véhicules d’essai sont toujours recouverts d’une bande de camouflage. Les prototypes à essence des BMW Séries i7 et 7 n’ont pas fait exception. La matinée commence à Maisach, où BMW accueille également une série d’auto-écoles. Le programme me fait conduire la série 7 à essence dos à dos avec l’i7. Et c’est certainement intéressant car les deux prototypes ne peuvent pas être différents. La série 7 conventionnelle utilise le nouveau moteur S68 V8 de 4,4 litres avec un hybride doux de 48 volts, tandis que la i7 est une transmission entièrement électrique partageant certains composants avec la BMW iX.
Je parlerai du S68 et de la nouvelle série 7 dans une revue de lecteur séparée, donc dans cet article, le i7 occupe le devant de la scène.
Commodités typiques pour une limousine de luxe
D’un point de vue technique, BMW n’a pas partagé beaucoup de choses avec nous lors du briefing. On m’a seulement dit qu’il s’agissait d’une série 7 purement électrique avec les équipements typiques d’une limousine : direction intégrale, direction à quatre roues, amortisseurs à réglage électronique et suspension pneumatique. Il n’y avait aucun mot sur la capacité de la batterie, l’autonomie, la puissance de sortie ou toute autre information technologique juteuse. Mais heureusement, j’ai couvert un peu la BMW i7 dans le passé, ce qui m’a permis de faire des suppositions éclairées.
Pour commencer, le prototype BMW i7 ressemblait à une voiture délivrant au moins 500 chevaux. En fait, il se sentait encore plus puissant que le BMW iX xDrive50 qui développe 516 chevaux. Je dirais donc que la plage de puissance se situe quelque part entre cela et 550 poneys. De plus, après avoir poussé le prototype i7 dans des virages serrés, je suis certain que le système xDrive faisait partie du package.
Donc, si je rassemble ces données, il est presque probable qu’il s’agisse d’un premier prototype de la BMW i7 xDrive60 qui a récemment été divulgué par BMW d’Amérique du Nord. Mais quel que soit son nom, le but de cet essai routier était de découvrir la dynamique de conduite de la nouvelle limousine électrique. Ainsi, l’itinéraire me fait parcourir un court tronçon de vitesses illimitées sur l’autoroute avant de sauter sur les pittoresques routes sinueuses autour de Munich.
Un seul mot : RAPIDE !
Mes premières impressions ? La BMW i7 est super rapide. Bien qu’il s’agisse d’une voiture assez grande et lourde, la i7 est facile à conduire et extrêmement rapide. Une légère pression sur la pédale d’entraînement suffit pour vous remettre dans le siège avant d’atteindre les vitesses limites légales. Aucun test scientifique n’a été effectué, mais je suis convaincu qu’un 0 à 100 km/h arrivera certainement dans les 4 secondes.
Et tout comme avec les i4 et iX, la livraison du couple est instantanée et amusante. Rouler dans des virages serrés me rappelle pourquoi les voitures électriques peuvent être et seront amusantes à conduire. Non seulement vous pouvez pousser la voiture à des limites plus élevées, grâce à la livraison de puissance plus rapide, mais vous pouvez également dépasser sans effort tout trafic lent. Il existe également une fonction eBoost – tout comme les autres BMW électriques – mais bien sûr, BMW a retenu ces détails. Pourtant, il ne faut pas être un spécialiste des fusées pour ressentir la puissance et le couple supplémentaires délivrés en courtes rafales.
La suspension pneumatique à deux essieux se comporte comme dans la génération précédente, mais bien sûr, elle a été adaptée à la transmission électrique et à la taille de la nouvelle Série 7. Il fonctionne également avec des amortisseurs à commande électronique et des réglages de hauteur de suspension réglables. La suspension ajuste automatiquement la hauteur du corps avec une conduite plus basse en mode Sport. Bien sûr, l’amortissement est ajusté en continu, ce qui permet à la nouvelle i7 de stabiliser et d’aplanir toutes les irrégularités de la chaussée.
Un nouveau boîtier de direction avec crémaillère de direction à rapport variable standard fait également partie du pack BMW i7 et fonctionne de pair avec la direction active intégrale. Ce dernier est doté d’un découplage acoustique et d’un contrôle de l’angle de glissement de l’essieu arrière HSR. Grâce aux quatre roues directrices, les roues arrière peuvent tourner à l’opposé des roues avant pour augmenter l’agilité dans les virages. Bien sûr, cela diminue également le rayon de braquage lors du stationnement. À grande vitesse, les roues arrière tournent également avec les roues avant pour augmenter la stabilité. BMW affirme que l’angle de la roue arrière peut atteindre 3,5 degrés.
La BMW i7 électrique dispose également d’un patinage des roues proche de l’actionneur permettant une transmission de puissance entièrement variable entre les roues avant et arrière. Et comme avec toutes les BMW à propulsion arrière, l’i7 a un biais RWD dans des scénarios de conduite normaux. Bien sûr, pousser les voitures dans les virages offrira une traction supplémentaire aux roues avant. Le package global ressemble certainement à ce que j’ai vécu dans la BMW iX, mais naturellement, il a été adapté à la plate-forme de la Série 7.
La BMW i7 se sent agile sur ses orteils et me faisait souvent oublier son poids lourd. Le système de freinage intégré a été associé dans ce prototype à des freins sport M de 18 et 19 pouces, ce qui s’est avéré très utile lors de quelques appels rapprochés.
Nez plus léger, direction plus douce
Le retour de direction varie de la série 7 à moteur V8. L’absence d’un moteur avant lourd donne à l’i7 un nez plus léger et, à son tour, une direction plus douce et une diminution du retour de la route. On m’a également dit qu’il y avait aussi une légère variation dans l’équilibre des voitures, mais aucun détail n’a été donné pour le moment. D’après mon expérience, la direction de la BMW i7 a beaucoup plus de zones mortes que dans la Série 7 « normale » et semble certainement plus légère. Le passage en mode Sport corrigera, bien sûr, certaines parties de ce comportement.
En parlant de modes de conduite, le prototype BMW i7 avait deux modes activés pour moi : Personnel et Sport. Le premier offre des réglages équilibrés sur l’ensemble de la pile technologique et une conduite plus douce, tandis que le second amplifie la sportivité de la limousine électrique. Et comme sur la plupart des BMW récentes, l’écart entre les modes de conduite est important. C’est par conception cependant, car BMW veut proposer des voitures à double caractère.
Je recommanderais le mode Sport si vous roulez en solo dans la voiture, mais roulez certainement avec la configuration équilibrée si vous avez des passagers avec vous. Vous devez également faire attention à l’accélération et au freinage d’une voiture électrique, car vous pouvez ressentir le mal des transports lors de longs trajets en voiture. Mais bien sûr, vous pouvez également régler la décélération via le freinage régénératif. BMW n’a pas vraiment abordé le sujet de la régénération des freins dans l’i7, mais je suis convaincu que mon prototype a été configuré en mode adaptatif. Et tout comme dans l’iX, le freinage régénératif peut changer avec les données du système de navigation et par les capteurs des systèmes d’aide à la conduite.
Les fonctionnalités d’assistance à la conduite les plus avancées
Cela m’amène au point suivant. La nouvelle BMW Série 7, et implicitement la i7, est livrée avec un vaste système de capteurs et de radars. Une caméra de reconnaissance d’objets est intégrée dans la partie supérieure du pare-brise, ainsi qu’une caméra frontale placée dans le pare-chocs. Il y a deux caméras de rétroviseur latéral et une caméra de recul. Deux radars à courte portée se trouvent à l’avant de la voiture, ainsi qu’un radar à longue portée. Deux autres radars à courte portée sont placés à l’arrière de la série 7. De plus, BMW a inclus 12 capteurs à ultrasons, répartis à l’avant et à l’arrière de la voiture.
Fonctionnalités de niveau 2 Plus
Toutes ces nouvelles technologies fonctionnent ensemble pour fournir le système d’assistance à la conduite le plus avancé de toutes les BMW. Les nouvelles séries 7 et i7 sont livrées avec une fonction de vue assistée qui fournit une extension de réalité augmentée dans le groupe d’instruments. Il existe également un nouvel assistant d’autoroute (disponible uniquement aux États-Unis et au Canada), ainsi qu’un assistant de sortie d’autoroute. Ce dernier permet à la voiture de changer jusqu’à six voies par elle-même avant d’exister une autoroute. La fonction vous informera à l’approche de votre sortie et en appuyant sur le clignotant, vous pourrez confirmer la sortie.
Le premier est assez intéressant aussi. En tapant simplement sur le clignotant dans la direction souhaitée, la nouvelle Série 7 changera de voie. Si la voiture le détecte, vous pouvez le faire en toute sécurité. La voiture ajustera également sa vitesse pour effectuer la procédure en toute sécurité. Bien sûr, une poussée d’accélérateur le désactivera temporairement. L’assistant routier fonctionne à des vitesses allant jusqu’à 85 mph (137 km/h). De plus, pour la première fois, le conducteur peut profiter de l’expérience de conduite mains libres pendant de longues périodes, car une pression sur la pédale de conduite ou de frein ne désactivera pas immédiatement les fonctionnalités de niveau 2 Plus. Mais cela revient plutôt aux fonctions de niveau 2.
Les clients allemands bénéficient également de l’Urban Cruise Control avec reconnaissance des feux de circulation. Le guidage actif de voie habituel, l’assistant d’urgence, l’avertissement de collision et l’assistant de vitesse intelligent sont également inclus. BMW qualifie ces nouveaux systèmes d’assistance à la conduite de niveau 2+, mais les nouvelles séries 7 et i7 disposent de la configuration du capteur pour une implémentation de niveau 3.
Les systèmes de stationnement ont été améliorés dans la nouvelle BMW Série 7. Il existe désormais un assistant de manœuvre à distance, un assistant professionnel de stationnement et un assistant professionnel de recul. Ce dernier peut enregistrer le trajet jusqu’à 100 mètres.
Bruit de roulement maîtrisé
Malgré le fait de rouler sur des roues de 20 pouces avec des pneus d’hiver, la BMW i7 était incroyablement silencieuse sur la route. Il n’y avait presque aucun bruit extérieur et le bruit des pneus était également maintenu à l’extérieur. Comme alternative aux jantes en alliage léger de 20 pouces, vous avez le choix entre des jantes Air Performance de 21 pouces. Ceux-ci offrent une traînée d’air plus faible et peuvent être équipés de pneus à réduction de bruit, qui ont une couche de mousse sur leur surface intérieure.
La dernière section de mon parcours d’essai m’emmène sur l’autoroute allemande où j’ai eu la chance de pousser la voiture à sa limite supérieure. 225 km/h arrivent très vite dans la BMW i7, mais bien sûr, au détriment de l’autonomie électrique. Pas encore de mot sur la vitesse de pointe.
Design intérieur similaire à l’iX
Naturellement, certains d’entre vous s’interrogent peut-être sur le design intérieur de la BMW i7, mais la cabine était bien camouflée et non équipée de matériaux prêts pour la production. Pourtant, il y a quelques choses qui méritent d’être signalées. Tout comme nous l’avons mentionné dans les articles précédents, la BMW Série 7, et implicitement l’i7, obtiendra les deux grands écrans incurvés connectés de l’iX. La nouvelle Série 7 semble également laisser tomber les boutons physiques de réglage de la température de l’habitacle. La console centrale imite celle de l’iX avec un contrôleur iDrive minimaliste et un levier de vitesses. La possibilité de fermer les portes d’une simple pression sur un bouton était également présente, ainsi qu’un nouveau design de direction à fond plat.
Malheureusement, nous n’avons pas pu voir le nouvel écran de cinéma de 31 pouces, mais nous aurons la chance de jouer avec cela avant le dévoilement officiel.
Conclusion
Dans l’ensemble, la BMW i7 reproduit la formule iX pour les limousines de luxe. À bien des égards, les deux voitures sont similaires, mais bien sûr, la dynamique de conduite varie légèrement. En fin de compte, la BMW i7 est la réponse à un marché à la recherche d’une berline luxueuse et électrique haut de gamme, elle sera donc dotée de fonctionnalités destinées à cette clientèle. Ce prototype BMW i7 ressemble déjà à un produit bien raffiné avec une bonne dynamique de conduite et, espérons-le, une autonomie électrique décente. Car malgré toutes les commodités de luxe et les fonctionnalités de haute technologie, une limousine électrique doit offrir une autonomie convaincante ainsi que des temps de charge rapides. Et implicitement, une excellente infrastructure réseau. Mais plus à ce sujet plus tard, alors que nous prenons le volant de la série de production BMW i7.