Eurostar en pourparlers pour éviter le resserrement des liquidités, prévient l’actionnaire majoritaire

Eurostar est en discussions avancées pour sceller l’aide du Royaume-Uni et de la France et doit la finaliser le mois prochain pour éviter une crise de trésorerie imminente, a déclaré le chef de la SNCF, le groupe ferroviaire français soutenu par l’État et principal actionnaire du train du tunnel sous la Manche. opérateur.

«Nous nous rapprochons du moment où Eurostar aura de réels problèmes de trésorerie. . . Le mois prochain, nous devons conclure ces discussions », a déclaré Jean-Pierre Farandou, directeur général de la SNCF, dans un entretien au Financial Times.

Farandou a déclaré que les gouvernements français et britannique étaient en «discussions très avancées en cours» avec Eurostar sur d’éventuels prêts garantis par l’État qui permettraient à l’opérateur ferroviaire en difficulté de traverser la crise des coronavirus.

Eurostar, dont la SNCF détient 55% des parts, risque de faire faillite suite à une baisse des déplacements depuis mars 2020 d’au moins 95%.

Les actionnaires, qui comprennent également la Caisse de dépôt et placement du Québec, gestionnaire de fonds institutionnel canadien, Hermes Infrastructure et l’opérateur ferroviaire de l’État belge, ont déjà injecté 200 millions d’euros pour maintenir l’Eurostar à flot pendant la crise, mais la société a déclaré que cet argent était «limité». .

«Nous espérons que ce sera des semaines [not months] car la situation financière va être très difficile fin mai, début juin », a déclaré Farandou, qui ne serait pas tiré sur la taille globale d’un prêt français ou s’il passerait par la SNCF ou directement à Eurostar.

La SNCF a elle-même déjà reçu des milliards de dollars de soutien du gouvernement français après la chute du trafic Eurostar en raison des restrictions de voyage de Covid-19, qui font suite à des grèves prolongées des syndicats sur les réformes des retraites et de l’entreprise elle-même.

Eurostar, qui a son siège à Londres, a eu des conversations avec le gouvernement britannique sur la possibilité d’un prêt commercial soutenu par l’État pour l’aider à traverser la perturbation, bien qu’il n’y ait aucune garantie qu’il y aura un accord, selon deux personnes familières. avec les discussions.

Eurostar a discuté de 60 millions de livres sterling de prêts soutenus par UK Export Finance, qui aide les entreprises britanniques à accéder au financement et a été initialement créé pour soutenir les entreprises après le Brexit, a déclaré l’une des personnes. Eurostar et les gouvernements français et britannique ont refusé de commenter.

Les compagnies aériennes easyJet et British Airways ont reçu le soutien de l’UKEF pour des prêts d’une valeur de plus de 3 milliards de livres sterling depuis décembre afin d’aider leurs entreprises à surmonter les perturbations causées par la pandémie, tandis que Rolls-Royce a également profité du programme.

Mais le gouvernement britannique insiste depuis des mois sur le fait qu’Eurostar n’est pas une société britannique et que l’État français devrait prendre les devants avec tout soutien financier.

Grant Shapps, secrétaire aux transports, a déclaré aux députés le mois dernier que le gouvernement était «très désireux» pour Eurostar de survivre, mais a ajouté «ce n’est pas notre entreprise» à soutenir. Le Royaume-Uni a vendu sa participation dans l’opérateur ferroviaire en 2015.

Eurostar gère les trains qui relient le Royaume-Uni à la France, à la Belgique et aux Pays-Bas, mais ne possède pas le tunnel sous la Manche lui-même, ni les lignes à grande vitesse empruntées par les trains.

Son directeur général, Jacques Damas, a déclaré ce mois-ci au FT que l’empreinte internationale de la société avait permis aux gouvernements britannique et français d’attendre l’un l’autre pour aider. «J’en ai assez des deux gouvernements», a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il avait dit à l’ambassadeur du Royaume-Uni à Paris et à l’ambassadeur de France à Londres «d’arrêter vos stupidités».

L’opérateur ferroviaire avait précédemment évoqué les prêts garantis par le gouvernement «qui ont été accordés aux compagnies aériennes» et a demandé «que ce type de soutien soit étendu aux trains à grande vitesse internationaux».

«L’Eurostar est encore plus important après le Brexit», a déclaré Farandou, qui avait travaillé à la SNCF pendant 40 ans avant de prendre la relève en novembre 2019. «Cela vaut le coût de se battre pour l’Eurostar. Eurostar est stratégique, c’est géopolitique. »