Europa Conference League: Hearts vise la Fiorentina et la progression
Il y a sept jours, les Hearts ont été battus 4-0 sur leur propre terrain par Istanbul Basaksehir – une sixième défaite en sept matchs. Maintenant, ils regardent la Fiorentina avec délectation.
La victoire 2-0 de jeudi contre RFS a lancé la campagne de l’équipe de Tynecastle en Europa Conference League et a donné un peu de vie à une ouverture inégale de la saison.
Ils sont deuxièmes du groupe A après deux matchs, devant la Fiorentina avec trois points d’avance sur la visite de l’équipe italienne à Tynecastle dans deux semaines.
« C’est un vrai moment pour Robbie Neilson », a déclaré l’ancien patron des Hearts Craig Levein sur Sportsound. « S’il perd ce match ce soir, toutes sortes de problèmes se présentent à lui. Ils sont maintenant dans une situation où ils parlent de passer dans ce groupe.
« D’un endroit où ils se sont fait marteler par Istanbul à Tynecastle. Ils ont organisé ce soir un spectacle divertissant et tenace. »
Les cœurs ont été testés à Riga et ont dû remercier le gardien Craig Gordon pour trois excellents arrêts en première mi-temps. Malgré la blessure de l’arrière central Craig Halkett après 20 minutes, ils ont réussi une première cage inviolée lors de leur 11e match de la saison.
De plus, leur intention offensive a été récompensée car Josh Ginnelly, Barrie McKay et Lawrence Shankland se sont bien liés au milieu de terrain.
« Cela a été un soi-disant patch collant, mais nous sommes quatrièmes de la ligue et deuxièmes du groupe de la Conference League », a déclaré Neilson à BBC Scotland.
« Si c’est collant, alors je vais le prendre la plupart du temps. Nous savons que la forme de la ligue peut être meilleure, mais avec le nombre de blessures que nous avons eues tous ensemble. J’espère que c’est fait et que nous pourrons avancer et être plus d’une équipe maintenant. »
Fiorentina là pour la prise?
Fiorentina était le nom glamour qui est sorti du tirage au sort aux côtés de Hearts, mais jusqu’à présent, ils ont flatté de tromper.
Après un match nul choc à domicile contre RFS, l’équipe de Serie A a été battue 3-0 à Istanbul et est sur une série de huit matchs sans victoire. L’équipe de Vincenzo Italiano n’a marqué que huit fois en 10 matchs cette saison, et seulement trois lors de ses huit derniers.
Sur cette forme, Hearts aura envie de craquer, d’autant plus que RFS a obtenu un match nul à Florence. Quoi qu’il en soit, le patron de Hearts ne s’emballe pas.
« Ce sont, ce seront de grands matchs pour nous », a déclaré Neilson. « C’est une équipe de haut niveau, soyons honnêtes, c’est la Fiorentina. Nous devons y être à 100%. Nous devons apporter notre jeu A, et espérons qu’ils n’apporteront pas leur jeu A, ou B-game ou potentiellement même jeu C. »
La prochaine étape pour Hearts est Motherwell dimanche, avant la pause internationale, et une chance de se remettre sur la bonne voie dans la ligue.
Avec des blessures et un emploi du temps chargé, ce sera plus facile à dire qu’à faire. L’ancien joueur des Hearts, Allan Preston, pense que les autres membres de l’équipe doivent s’améliorer pour permettre à l’équipe de rester cohérente dans toutes les compétitions.
« Les joueurs que Hearts peut faire venir dimanche doivent intensifier », a-t-il déclaré. « Des gens comme Gary Mackay-Steven et Nathaniel Atkinson seront de retour, tout comme Toby Sibbick. Et ajoutez également Robert Snodgrass à l’équation.
« Les cœurs en ont besoin parce qu’ils vont au puits jeudi-dimanche-jeudi-dimanche. »
Levein a ajouté: « Aller à Motherwell quand ils sont en bonne forme est une chose difficile à faire. S’ils peuvent gagner cela et remporter deux victoires de suite, je pense qu’ils sont repartis. »