Euro 2020 : le duo néerlandais avec un potentiel de classe mondiale et une génétique incroyable
En 2012, Wim Jonk a déclaré au conseil d’administration de l’Ajax qu’ils riraient de la réticence à investir 200 000 euros supplémentaires dans l’académie du club, car ils auraient 200 millions d’euros en banque cinq ans plus tard.
La promesse de Jonk a pris un peu plus de temps à tenir, mais les champions d’Eredivisie ont dépassé ce chiffre au cours des deux derniers étés rien qu’en vendant leurs meilleurs jeunes talents, avec les départs à gros budget de Matthijs de Ligt à la Juventus et Frenkie de Jong à Barcelone représentant une grande partie de cette aubaine.
Désormais, le duo talentueux qui a mené l’incroyable course de l’Ajax en demi-finale de la Ligue des champions en 2019 et qui a subi un chagrin de dernière minute aux mains de Tottenham, sera crucial pour les chances des Pays-Bas de remporter un premier tournoi majeur depuis leur championnat d’Europe. succès en 1988.
Cela fait sept ans que les Néerlandais se sont même qualifiés pour une finale, après avoir terminé deuxième de la Coupe du monde 2010 et troisième quatre ans plus tard.
Il a été difficile de se regrouper au lendemain d’une époque mettant en vedette des joueurs de classe mondiale tels qu’Arjen Robben, Robin van Persie et Wesley Sneijder, mais la progression des Néerlandais vers la finale de la Ligue des Nations 2019 était un signe encourageant.
C’est maintenant aux jeunes émergents de la nation d’inspirer une nouvelle génération en orange.
« Si vous parlez de Matthijs et Frenkie, c’est essentiellement là que tout commence dans la construction et ils se connaissent également très bien », a déclaré Ruben Jongkind, ancien responsable du développement des talents de l’Ajax, à BBC Sport.
« Matthijs et Frenkie sont votre noyau, les pré-architectes de la construction et aussi de la défense. Il est très important d’avoir ces deux joueurs de classe dans votre équipe. »
« De Ligt montre un potentiel de classe mondiale »
Alors que De Ligt s’allongeait face contre terre dans la Johan Cruyff Arena après le vainqueur de la dernière seconde de Lucas Moura lors de la demi-finale retour de la Ligue des champions en 2019, cela marquait la fin d’un cycle de 10 ans à Amsterdam pour le skipper de l’Ajax.
L’imposant défenseur a rejoint l’académie du club à l’âge de neuf ans et est parti pour la Juventus une décennie plus tard dans le cadre d’un contrat d’une valeur pouvant atteindre 76 millions de livres sterling.
Il est l’un des produits les plus réussis du « Plan Cruyff » de l’Ajax, qui a vu une refonte du système de l’académie écrit et mis en œuvre par Jongkind et Jonk après le retour de Cruyff au conseil d’administration en 2011.
La « Velvet Revolution » a mis l’accent sur le développement d’un style de jeu attrayant et offensif et sur la production de jeunes pour la première équipe, avec des plans individuels influencés par d’autres sports utilisés pour aider les diplômés de l’académie à atteindre leur potentiel.
« Vous ne pouvez pas séparer son histoire des changements que nous avons apportés », explique Jongkind. « A moins de 15 ans, il jouait comme défenseur central mais le problème était qu’il était déjà mature, donc il était grand pour son âge et fort mais il manquait de vitesse d’action comme la prise de décision et l’agilité à 360 avec le ballon. »
Les entraîneurs de l’Ajax ont décidé de déplacer le jeune De Ligt dans un rôle de milieu de terrain défensif pour travailler sur ces caractéristiques et l’ont fait monter plusieurs tranches d’âge.
« Il n’a pas couru avec autant d’efficacité ou de gentillesse, nous avons donc dû changer son style de mouvement », ajoute Jongkind. « Nous avons été en mesure de proposer les bons défis à Matthijs au bon moment.
« Il était un peu maladroit avant, alors il a travaillé très dur pour changer cela avec les entraîneurs de performance. »
Cela a aidé à forger un défenseur central arrondi, confortable en possession et la Juventus savait ce qu’elle obtenait lorsqu’elle a fait de De Ligt l’un des défenseurs les plus chers de tous les temps.
Il avait marqué le but qui les avait éliminés des quarts de finale de la Ligue des champions plusieurs mois plus tôt, tandis que le Néerlandais était le vainqueur du Golden Boy en titre en Europe et le plus jeune capitaine de l’Ajax.
Après avoir remporté la Serie A lors de sa première saison et s’être remis d’une blessure à l’épaule au début de cette campagne, le joueur de 21 ans est un habitué d’une équipe de la Juventus qui a eu du mal à terminer quatrième après près d’une décennie de domination.
« Le potentiel est là pour être de classe mondiale et Matthijs le montre déjà », déclare Jongkind. « C’est un fort titulaire de la Juventus à 21 ans, c’est incroyable. »
En l’absence de Virgil van Dijk de Liverpool, De Ligt sera encore plus crucial pour les Pays-Bas et l’entraîneur-chef Frank de Boer cet été.
« Je suis satisfait de sa performance et je vois les Matthijs que tout le monde veut voir, donc pour moi, il se débrouille très bien », a déclaré De Boer à BBC Sport.
« Il était déjà capitaine de l’Ajax à 19 ans. Il a la personnalité pour le faire, avec Giorgio Chiellini comme mentor, il comprend ce que le club lui demande, à l’intérieur et à l’extérieur du terrain.
« Il joue maintenant tous les matchs et peut-être que la Juventus n’est pas dans le meilleur moment, mais ils jouent toujours des matchs très intensifs. »
« De Jong a une grande influence pour le Barça »
À De Jong, De Boer a un autre joueur clé dont le club a du mal à maintenir ses normes généralement impeccables.
Le milieu de terrain de 24 ans a montré à la fois son talent et sa polyvalence indéniables cette saison, occupant plusieurs postes pour l’équipe de Ronald Koeman, avec sa meilleure performance pour Barcelone à venir dans le Finale de la Copa del Rey quand il a marqué et donné deux passes décisives.
Koeman a parlé ouvertement de la façon dont lui et Lionel Messi sont de grands fans du Néerlandais, tandis que De Boer a également discuté de l’impact de De Jong avec l’ancien patron des Pays-Bas.
« J’ai parlé avec Ronald et Frenkie se porte à merveille », déclare De Boer. « Tout le monde voit qu’il a une très grande influence dans l’équipe de Barcelone en ce moment.
« Bien sûr, Messi a toujours un impact mais vous voyez déjà à quel point De Jong est important dans l’équipe et les joueurs le reconnaissent et c’est aussi un compliment à Ronald, qui lui a donné cette confiance.
« Il a joué trois rôles différents, parfois en tant que défenseur central et a très bien joué, il a joué en tant que milieu de terrain contrôlant et dernièrement, lorsque Sergio Busquets a joué, il a joué en tant que milieu de terrain droit offensif. »
De Boer, qui comprend ce que signifie représenter Barcelone après avoir également quitté l’Ajax pour le Camp Nou, ajoute: « Frenkie est impliqué dans les occasions et marque des buts, il est donc bon pour moi de savoir aussi qu’il a toutes ces qualités et est presque multifonctionnel.
« Je suis vraiment content pour lui mais c’est aussi bien pour notre équipe que s’il y a des doutes avec les joueurs, je peux toujours le mettre dans une position qu’il a déjà joué avec Barcelone.
« Il se débrouille fantastique en ce moment et j’espère qu’il pourra garder cette forme pour nous. »
« Il a un talent génétique incroyable »
La montée en puissance de De Jong diffère légèrement de celle de son ami et coéquipier national De Ligt, en ce sens qu’il a été négligé dans sa jeunesse parce qu’il était si maigre.
Il ne figurait même pas sur une liste de recrutement de l’Ajax contenant des centaines des meilleurs espoirs des Pays-Bas remis à Cruyff, Jonk et Jongkind à leur arrivée en 2011.
De Jong a plutôt obtenu sa pause à Willem II, faisant ses débuts en Eredivisie deux jours avant son 18e anniversaire, malgré les inquiétudes concernant sa stature.
L’Ajax a sauté tardivement avec le directeur du football Marc Overmars déterminé à obtenir le milieu de terrain, bien que d’autres grands clubs européens aient manifesté peu d’intérêt, et Jongkind a été immédiatement impressionné.
« Je n’ai jamais vu de valeurs physiques comme ça auparavant, incroyable », explique-t-il.
« Il était le meilleur en matière d’explosivité et parce qu’il a un si bon contrôle du ballon, en combinaison avec son physique, il se donne beaucoup de temps pour prendre de meilleures décisions sur le terrain.
« Il était vraiment incroyable. Il est entré dans la nouvelle culture que nous avons créée, consistant à entraîner des éléments individuels d’autres sports – athlétisme, triathlon, football américain, judo – des entraîneurs et des athlètes de classe mondiale que nous avons amenés pour créer un environnement d’élite de haut niveau et qui a conduit beaucoup de joueurs au professionnalisme dès leur plus jeune âge. »
Jongkind, qui travaille maintenant avec Jonk au FC Volendam, a continué à suivre l’ascension du milieu de terrain.
« De Jong a une quantité incroyable de talent génétique », ajoute-t-il. « Il est également encore très jeune, il ne fait donc aucun doute qu’avec ce genre de joueurs, vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’ils jouent chaque match à 100% sans erreurs. »
Le ‘diamant brut’ repéré par Bergkamp
Et puis il y a Donny van de Beek. Un ancien joueur de l’Ajax et du grand néerlandais Dennis Bergkamp, désigné comme futur premier joueur de l’équipe à l’âge de 11 ans, a également été retiré du club néerlandais pour un montant relativement élevé.
Van de Beek était censé compléter le triumvirat des anciens produits de l’Ajax en tête des Pays-Bas au Championnat d’Europe, mais sa carrière a bégayé depuis qu’il a rejoint Manchester United, bien qu’il ait une place dans l’équipe de De Boer.
« Il était déjà un ‘Bergkamp’ quand il avait 11 ans », explique Jongkind. « J’ai travaillé individuellement avec Donny sur son mouvement et Bergkamp m’a alors dit – je me souviens encore où c’était et sur quel terrain – il a dit ‘Donny, il a un gros potentiel, il a du potentiel pour la première équipe, je vois comment il reconnaît le les espaces’.
« Dennis a vu cela très tôt si tôt – c’était un peu un diamant brut qui devait être beaucoup poli.
« Là où il s’est considérablement développé, c’est techniquement parce que Jonk l’a utilisé tout le temps comme un « six », mais nous avons dit qu’il devrait également se développer à huit pour améliorer ses compétences d’attaque et reconnaître les espaces quand vous pouvez entrer dans la boîte, comment créer de l’espace pour une autre.
« Un peu plus de dynamisme était nécessaire car il était très bon dans les passes, mais pour son développement, il valait mieux jouer aussi dans d’autres positions.
« Quand il a commencé à jouer dans cette équipe avec les autres au cours des dernières années de l’académie, entre 15 et 18 ans, il a vraiment commencé à se développer énormément. »
Et Jongkind soutient le milieu de terrain créatif pour surmonter son récent revers.
« Je pense qu’il s’en sortira et s’adaptera à un moment donné », ajoute-t-il. « Le développement va par bosses et il est encore bien en dessous de l’âge de la performance optimale, qui est de 27/28, alors donnez-lui un peu de temps. »