Être propriétaire / pilote d’une équipe NHRA signifie parfois devoir dire que vous êtes désolé

Tout comme l’intersaison, les deux premières semaines de course en tant que propriétaire / pilote d’équipe dans la série NHRA Camping World Drag Racing ont été révélatrices.

Tout nouveau propriétaire d’entreprise peut en témoigner. Au début de la première semaine, je pensais savoir à quel point j’allais devoir m’attaquer en tant que propriétaire. Honnêtement, je ne pense pas que nous aurions pu mieux scénariser le premier week-end de course.

Eh bien, peut-être un tout petit peu mieux.

Lors de l’ouverture de la saison à Pomona, nous avons manqué d’environ 12 pouces pour battre Robert Hight et en faire une semaine parfaite, sans parler d’un début parfait de ma course en tant que propriétaire / pilote. Nous étions les qualificatifs n°1. Nous avons bien couru en qualifications. J’étais tête de série au n ° 1 et je suis allé jusqu’au tour final, pour me retrouver à court d’environ un pied. En même temps, nous avons couru à toute vitesse lors de la finale. C’était un bon début.

Et nous n’avons blessé aucune partie. Ce n’était qu’un week-end de rêve.

En dehors de la piste, il y avait quelques petites choses que je pense avoir manquées, mais certaines des petites choses que j’ai ratées étaient des choses que les fans ne remarqueraient même pas.

Une partie des responsabilités liées à la réalisation d’une opération de course en tant que propriétaire d’équipe est l’hospitalité des sponsors et de certains fans. Donc, de petites choses comme ça, nous devions nous attaquer. Je devais me soucier des chemises pour l’équipe, des uniformes, des pantalons, de petites choses, et j’étais impliqué dans beaucoup de cela. Les gens ont demandé avant la saison si ce genre de choses affecterait ma conduite. Cela ne semblait pas le cas, ce dont j’étais très content à Pomona.

Avance rapide vers Phoenix et les Nationals de l’Arizona. Nous avons eu quelques problèmes lors de la mise en place, en ce qui concerne la zone des stands et l’hospitalité. Il y avait de minuscules petits incendies dont vous entendez parler en tant que propriétaire. Mais c’est bien d’avoir de bonnes personnes autour de vous. Notre team manager Paul Mecca a dit : « Tu t’inquiètes pour la voiture, et je m’en occupe. »

C’était bien agréable de pouvoir enfin monter dans la voiture pour les qualifications.

Bien qu’il y ait eu de petites choses en dehors de la piste à Phoenix que les fans n’auraient même pas remarquées, nous avons eu notre premier type de contretemps sur la piste avec un retour de flamme en Q2 qui a assez endommagé la carrosserie de la voiture. C’était une assez grosse explosion. Je me disais ce matin-là à quel point les choses s’étaient bien passées. Nous n’avions blessé aucune pièce jusque-là, et en tant que coureur de dragsters, vous ne voulez jamais vous dire à quel point les choses vont bien. Le nitrométhane dans ces voitures vous humiliera en un clin d’œil.

Et il l’a fait.

L’explosion s’est produite lors de la première manche de la journée lors des qualifications samedi. Nous avons sorti notre carrosserie de secours, l’avons mise, l’équipage a trouvé le problème et ils ont assemblé la voiture. Nous n’avions que deux heures avant la prochaine course. Ensuite, nous sommes sortis et avons amélioré nos qualifications et nous nous sommes retrouvés n ° 6, et la voiture a très bien fonctionné.

Finir fort en qualifications aide toujours à mieux dormir un samedi soir avant un jour de course.

Heureusement, nous sommes bons pour les corps. Lors d’essais à Phoenix il y a quelques semaines, nous avons sorti un vieux corps, juste au cas où. Si les choses tournent mal lors des tests, vous ne voulez pas blesser un tout nouveau corps. Ainsi, lorsque nous avons blessé ce corps lors des qualifications à Phoenix, nous avons juste mis le corps de l’année dernière que nous avons couru lors des tests. Celui-ci a quelques égratignures et le pare-brise est un peu abîmé, mais cela n’affecte pas ma vision. Le pare-brise est la façon dont je sais de quel corps il s’agit.

Lorsque nous sommes revenus pour les qualifications et que nous avons laissé tomber le deuxième corps, j’ai regardé à travers le pare-brise et j’ai dit: « Oh, c’est celui-ci. »

Mes chefs d’équipe – Guido Antonelli et John Medlen – sont très bons, non seulement pour courir avec les meilleurs d’entre eux, mais ils sont très, très bons sur les pièces. Nous ne blessons pas beaucoup de pièces.

Je peux vous dire que si vous voulez mettre des pièces sous la plus grande contrainte – et cela vaut pour l’huile, les batteries et à peu près n’importe quelle pièce à laquelle vous pouvez penser – si vous voulez mettre une pièce sous le plus de stress, vous exécutez nitro à travers. Il testera absolument n’importe quelle pièce liée à la voiture plus que tout sur la planète.

À Pomona, lors du débriefing, j’ai réalisé pendant une fraction de seconde que j’étais le propriétaire. Mais, honnêtement, j’ai toujours abordé des choses où quoi qu’il arrive, le propriétaire peut dire ce qu’il veut. Ceux qui font vraiment avancer les choses sont les chefs d’équipe. Vous vivez et mourez par la façon dont ils font un changement et s’adaptent aux conditions. Et s’ils sont bons dans les rôles, ils vous feront ressembler à un héros.

Je monte et descends de la voiture comme je l’ai toujours fait. Je range mon parachute comme je l’ai toujours fait, je parle aux fans, et de temps en temps je lève les yeux et vois « Ron Capps Motorsports » sur l’auvent – et cela vous rappelle que vous êtes le patron. A part ça, j’ai eu l’impression que c’était comme l’année dernière.

Désolé les gars

À Phoenix, nous avons couru contre John Force au deuxième tour, j’ai eu l’un de mes pires temps de réaction et nous avons perdu. Ce qui est étrange, c’est que j’ai eu l’impression d’avoir touché le feu, c’est comme ça que les pilotes l’appellent. J’ai senti que j’avais un bon temps de réaction quand j’ai quitté la ligne de départ, et j’ai perdu un trou au profit de John.

Quand je suis arrivé à l’autre bout et que j’ai regardé le feuillet horaire, j’ai été choqué. Il y a des moments où vous savez que vous ne l’avez pas fait aussi bien que vous le vouliez, mais celui-ci n’a tout simplement pas ressemblé à ça.

C’était un peu étrange de devoir entrer et s’excuser auprès des gars. C’était étrange parce que maintenant je suis aussi le propriétaire. Vous avez l’impression d’avoir laissé tomber tout le monde quand vous avez une super voiture de course, et puis vous ne faites pas votre travail de pilote. C’était ma première leçon, je suppose. En tant que propriétaire/conducteur, tout dépend de moi. Quoi qu’il arrive, je ne peux pas le laisser se reproduire.

Était-ce toutes les autres choses qui se passaient dans ma tête ? Je ne sais pas. Je ne pense pas, parce que j’ai été assez bon à ce sujet, mais c’est tout à fait possible. Je dois juste m’assurer d’aborder cela et de le réparer.

Le malheur est qu’après Phoenix, nous avons attendu deux semaines avant notre prochain événement à Gainesville, du 10 au 13 mars. Vous aimeriez que ce soit une course consécutive pour pouvoir vous y remettre.

Au moins pour moi, je peux courir lors du week-end historique de course de dragsters March Meet à Bakersfield, en Californie (du 3 au 6 mars) et conduire un Fuel Altered. Et même si ce n’est pas ma voiture, ça va être sympa de prendre le volant de quelque chose et de mettre Phoenix derrière moi.

Ron Capps, 56 ans, est un double champion en titre de la NHRA Funny Car originaire de San Luis Obispo, en Californie, résidant maintenant dans le sud de la Californie. Cette année, Capps réalise le rêve de sa vie de posséder sa propre équipe parrainée par la NAPA, alors qu’il passe de Don Schumacher Racing à la toute nouvelle équipe de la NHRA, Ron Capps Motorsports. Capps laissera les lecteurs d’Autoweek dans les cordes avec des colonnes tout au long de la saison 2022 NHRA Camping World Drag Racing.

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