Est-il temps de commencer à vacciner les jeunes Canadiens?

Alors que la troisième vague entraîne des infections au COVID-19 de plus en plus graves chez les jeunes Canadiens, certains experts disent qu’il est temps pour les provinces de repenser leurs programmes de vaccination et de commencer à ouvrir la vaccination aux plus jeunes qui transmettent le virus.

De nouveaux chiffres publiés en Ontario cette semaine ont montré que des variantes préoccupantes dominent la troisième vague de la province, que les jeunes de 18 à 39 ans sont de plus en plus responsables de la transmission et que la stratégie de vaccination actuelle ne protège pas les personnes qui , à ce stade de la pandémie, sont les plus susceptibles de tomber malades.

«La vaccination n’atteint pas les communautés les plus à risque, retardant son impact en tant que stratégie efficace», lit-on dans une partie de la présentation du comité consultatif du COVID-19 de la province.

Les variantes, en particulier la variante qui a été identifiée pour la première fois au Royaume-Uni, semblent être plus transmissibles et entraînent davantage d’hospitalisations et de décès – même parmi les plus jeunes.

«C’est une nouvelle pandémie. Nous combattons maintenant un nouvel ennemi », a déclaré jeudi le premier ministre Doug Ford. « Les variantes préoccupantes … se propagent plus rapidement et causent plus de dommages que le virus que nous avons vu l’année dernière. »

À l’heure actuelle, les plans de vaccination dans la province ont été axés sur la fourniture du nombre limité de vaccins disponibles aux personnes les plus à risque d’avoir un cas grave de COVID-19 ou de mourir, ainsi qu’aux travailleurs de la santé.

Les données les plus récentes devraient changer ce calcul, suggèrent certains experts.

«Nous devons changer la stratégie et l’intensifier plus que jamais», a déclaré Anna Banerji, professeure à la Dalla Lana School of Public Health de l’Université de Toronto. «Les verrouillages sont nécessaires à court terme. Mais à long terme, d’autant plus que ce sont maintenant les plus jeunes (qui transmettent le virus), toute infirmière ou tout médecin capable de le faire devrait vacciner.

Banerji a déclaré que la priorité absolue devrait être de veiller à ce que chaque dose de vaccin livrée au Canada soit administrée le plus rapidement possible – et qu’aucun créneau de rendez-vous pour le vaccin ne soit laissé vide, comme cela a été signalé dans certains cas en Ontario.

Maintenant que le Canada reçoit des millions d’expéditions de vaccins chaque semaine, elle croit que les provinces devraient immédiatement élargir les critères de qui peut prendre un rendez-vous pour un vaccin afin d’inclure toute personne qui doit travailler à l’extérieur de son domicile.

Cela, dit-elle, capturerait beaucoup de jeunes et de communautés à haut risque qui transmettent le virus.

Les scientifiques étudient encore dans quelle mesure le vaccin empêche la transmission du virus, en plus de prévenir l’infection. Le CDC aux États-Unis a déclaré que les recherches suggèrent que les vaccins Pfizer et Moderna semblent empêcher la transmission.

Le Canada compte actuellement environ 13% de sa population vaccinée avec au moins une dose, la plupart d’entre eux étant soit des travailleurs de la santé, soit des personnes les plus à risque de mourir du COVID-19.

Ce que Banerji et d’autres préconisent, c’est un changement dans la stratégie de vaccination de la prévention de la mort basée sur l’âge à la prévention de la mort basée sur la transmission.

Ces deux styles ont été modélisés par des chercheurs en mathématiques de l’Université du Colorado à Boulder. Ils ont publié une étude le mois dernier sur leurs résultats, qui montrent que donner la priorité aux vaccinations pour la population la plus âgée peut réduire les décès dans certains contextes, tandis que donner la priorité aux populations plus jeunes est plus efficace pour empêcher le virus d’infecter les principaux transmetteurs, et donc les décès, dans d’autres contextes. .

«Si le virus se propage rapidement, il est logique de protéger les plus vulnérables», a déclaré Dan Larremore, professeur adjoint à l’Université du Colorado à Boulder, qui utilise des statistiques pour examiner la santé publique et qui est l’un des auteurs de l’étude.

«Si le virus est lent ou si le programme de vaccination se déroule très rapidement, il est logique de vacciner les plus jeunes.»

Compte tenu de tous les facteurs, le meilleur scénario était un programme de vaccination rapide qui atteignait l’ensemble de la population, tandis que d’autres mesures de santé publique telles que le masquage et la distanciation restaient en place.

Les conclusions de Larremore font écho à une étude de février de l’Université Simon Fraser dans laquelle les auteurs plaident en faveur de la vaccination des travailleurs essentiels une fois que ceux de plus de 80 ans ont reçu le vaccin.

«En vaccinant les jeunes avec de nombreux contacts, nous pouvons réduire considérablement la quantité de virus dans la population», ont écrit les auteurs de l’étude. «Cela signifiera que très peu de personnes âgées seront jamais exposées au virus. Moins d’expositions signifie beaucoup moins d’infections chez les personnes âgées, qu’elles aient été vaccinées ou non. »

Cependant, Larremore a souligné que, une fois que le virus commence à se propager plus rapidement, le calcul change. Si les variantes du COVID-19 se propagent de manière incontrôlable dans la population générale, les personnes âgées sont plus susceptibles d’être exposées. Les variantes entraînent également des cas plus graves chez les jeunes, ce qui n’a pas été pris en compte dans l’étude du Colorado.

«Le profil de ceux qui tombent vraiment malades a changé», a déclaré Larremore. «Je ne sais pas si les changements d’hospitalisation et de décès associés à (les variantes) modifieraient la recommandation que nous ferions, je ne suis pas certain.»

Au moins une administration a tenté d’incorporer une stratégie de vaccination plus jeune et de réduction de la transmission.

Lorsque le Canada a initialement approuvé le vaccin AstraZeneca, mais l’a recommandé pour les personnes de moins de 65 ans, l’agent de santé provincial de la Colombie-Britannique, le Dr Bonnie Henry, a annoncé que, plutôt que d’administrer le vaccin dans le cadre de son programme existant axé sur les membres les plus âgés de la population, il créerait un programme de vaccination parallèle pour les travailleurs essentiels. Les enseignants, les employés des épiceries, les policiers et les pompiers seraient parmi ceux qui pourraient se faire vacciner dans le cadre du programme, qui est maintenant dans l’incertitude car la province a cessé de donner le vaccin AstraZeneca aux personnes de moins de 55 ans.

Colin Furness, épidémiologiste et professeur adjoint à l’Université de Toronto, a déclaré que cette option de «voie parallèle» est intéressante.

«Ce serait assez facile à comprendre pour le public», a-t-il déclaré. «Il y a un argument à faire valoir qu’un groupe de 20 ans qui interagissent avec d’autres tout en travaillant devraient être vaccinés avant un groupe de 60 ans qui peuvent rester à la maison.»

«Toute la pandémie, nous n’avons pas accordé suffisamment d’attention aux risques professionnels», a-t-il déclaré.

Banerji a déclaré que c’est le genre de chose que les autres provinces pourraient mettre en œuvre lorsque le vaccin Johnson & Johnson commence à arriver au Canada à la fin avril – mais elle a déclaré que les vaccins pour les travailleurs essentiels devraient commencer encore plus tôt que cela.

Furness accepta.

«Si nous maintenons les bus en marche, nous devrions vacciner les chauffeurs de bus maintenant», a-t-il déclaré. «Si nous gardons les épiceries ouvertes, nous devrions vacciner les employés des épiceries dès maintenant.»

Pour Larremore, il pourrait y avoir un certain avantage à changer la priorité des vaccins au Canada, mais il a déclaré que le plus important était de continuer à vacciner le plus efficacement possible et de considérer la vaccination comme l’un des nombreux éléments de la lutte contre le virus au cours des prochains mois.

«Si le coût d’un déploiement parfait de la priorisation était un déploiement plus lent», a-t-il déclaré, «ce ne serait pas un bon résultat.»