ESSAI ROUTIER | L’Audi S5 Cabriolet est une excellente voiture pour un voyage sur une grande route

JASPER, Ark. – Les courbes étaient aussi nombreuses et lisses que le bord d’une chute d’eau sous un croissant de lune.

La mariée blonde, la route et la voiture semblaient toutes fonctionner en harmonie alors que nous naviguions avec le toit baissé, profitant de la chaleur d’un après-midi ensoleillé dans les deux chaînes de montagnes de l’Arkansas.

La voiture, une Audi S5 Cabriolet – une manière élégante de dire cabriolet – nous a enveloppés dans un intérieur richement aménagé, nous a réconfortés avec une maniabilité gracieuse et à quatre roues motrices et nous a ravis avec un moteur V-6 turbocompressé musclé accouplé à un huit -transmission de vitesse plus douce qu’une table de billard fraîchement brossée.

La route, Arkansas 7, la plus longue route nationale de l’État, nous a ravis avec une série interminable de vues époustouflantes, parfaites pour les cartes postales, traversant les montagnes Ouachita, plongeant dans la plaine alluviale de la rivière Arkansas et grimpant dans les montagnes de Boston, la région sud. des hautes terres d’Ozark. Ce n’est pas pour rien qu’elle est désignée route panoramique.

La mariée était une image de doux repos qui, malgré ses meilleurs instincts, n’a pas poussé un cri alors que nous nous glissions à travers le brochet serpentin comme un sidewinder en vol. Au lieu de cela, elle a servi de navigateur infaillible, rendu nécessaire parce que le système de navigation et l’interface téléphonique d’Audi perdaient périodiquement leurs cookies, laissant votre pilote intrépide voler aussi inconscient que l’armée de l’air russe.

Les montagnes tirent leur nom non pas de la capitale du Massachusetts, mais très probablement des colons du XIXe siècle pour qui toute tâche difficile était « un Boston ». À ce jour, sans le miracle des engins motorisés capables de creuser des routes à flanc de montagne, il serait encore presque impossible de naviguer sur cette terre qui, deux près de deux siècles après la fondation de l’Arkansas, reste peu peuplée.

Le terme montagne est également un abus de langage. Contrairement aux Appalaches et aux Rocheuses, formées par soulèvement, pliage et failles, les montagnes de Boston ont été soulevées d’un ancien fond marin il y a environ 300 millions d’années, de sorte que les strates sédimentaires sous-jacentes sont relativement horizontales. Les plateaux géants édifiants de gauche. Comme pour cet autre Grand Canyon à l’ouest, l’érosion a creusé la vallée.

Grandiose, en effet

Si je peux faire une digression momentanée, je comprends que les types de chambre de commerce pourraient souhaiter attacher le nom à l’une des merveilles du monde. Pourtant, pourquoi compter sur quelque chose de loin pour impliquer la grandeur à proximité. Pourquoi ne pas simplement l’appeler le Canyon de l’Arkansas ? Il regorge de beaux sentiers, de cascades impressionnantes et de falaises à couper le souffle. Il est digne d’un nom qui salue sa singularité et reconnaît l’état naturel.

Le Grand Canyon de l’Arkansas mesure environ 10 miles de long et entre 4 et 15 miles de large. Les points les plus élevés le long du bord sont à environ 2 200 pieds au-dessus du niveau de la mer, les points les plus bas, le long de Big Creek, se situent entre 800 et 1 000 pieds, selon les cartes topographiques fédérales. Cela fait des falaises abruptes.

Il se trouve au milieu du comté de Newton, une région si accidentée que jamais un chemin de fer n’a tenté d’y pénétrer. Le comté est au milieu de l’Ozark-St. Francis National Forest, qui comprend 1,2 million d’acres de terrains forestiers vierges de seconde croissance.

Les terres privées sont rares. Les arbres sont abondants.

« Nous avons l’air le plus pur des États-Unis », s’est vanté l’un de nos hôtes, Clint Guidry, qui, avec sa femme, Sandra, exploite l’Overlook Inn http://www.theoverlookbedandbreakfast.com, à quelques kilomètres au sud de Jasper. Leur maison de style plantation est située en haut d’une colline au-dessus d’une vue sur la vallée de l’autoroute 7.

Les visiteurs reçoivent tout le deuxième étage et la véranda. Un petit déjeuner gourmand est servi dans la véranda. Une cabine de luxe est également sur place. Blonde Bride a préféré la cabine, mais elle était déjà réservée la nuit en question.

Nous sommes tombés sur les Guidrys après avoir décidé de passer une deuxième nuit dans la région. Nous avons passé la première nuit à Arkansas Grand Canyon View Cabins (arkansasgrandcanyonviewcabins.com). Notre cabine était propre, confortable et avait une terrasse privée surplombant la vallée, d’où nous avons assisté à l’un des levers de soleil les plus spectaculaires de tous les temps. Si la cabane avait été disponible une deuxième nuit, nous l’aurions certainement prise.

Par hasard, ce n’était pas le cas.

Douce balade

On pourrait s’attendre à ce qu’une automobile de conception allemande soit bien pensée, bien fabriquée et atteigne un niveau d’excellence holistique parmi de multiples systèmes mécaniques et électriques. Dans l’ensemble, le S5 n’a pas déçu.

Les problèmes d’infodivertissement notés précédemment sont préoccupants car ils nous rappellent qu’Audi est une filiale de Volkswagen, qui est tristement célèbre pour ses problèmes électroniques coûteux à réparer qui ont l’habitude d’apparaître après l’expiration des garanties. Parce que les entreprises insistent pour utiliser des logiciels propriétaires, les consommateurs sont obligés d’utiliser les départements de service des concessionnaires. J’entends les histoires depuis des décennies. Le mécanicien vétéran Scotty Kilmer raconte l’un d’eux.

Nous n’avons pas non plus été impressionnés par l’assistance au maintien de voie d’Audi. On s’attendrait à ce qu’une voiture au prix de 73 540 $ puisse rester centrée dans sa voie. L’Audi ne pouvait pas. Même sur les autoroutes inter-États, le système d’Audi ne parvenait pas à reconnaître les marqueurs latéraux et sortait de la route sans correction.

Ces lentes cueillies, il est difficile de trouver à redire au S5. Elle est basée sur l’estimable A6, qui se vend environ 45 000 $ et est considérée par la plupart des critiques comme l’une des meilleures berlines sport de luxe d’entrée de gamme, sinon la meilleure au monde.

La seule différence significative est la transmission. L’A5 est équipée d’un moteur 4 cylindres turbocompressé de 2,0 L qui développe 261 ch et 273 lb-pi. de couple et une transmission S tronic® à 7 rapports. Audi dit que l’A5 passe de zéro à 60 en 5,3 secondes et a une vitesse de pointe réglée en usine de 130 mph.

La S5 ajoute 10 000 $ pour un V6 de 3,0 L de 349 chevaux qui développe 369 lb-pi de couple. Le plus gros moteur reçoit une Tiptronic® à 8 vitesses. Audi dit que le Cabriolet tire de zéro à 60 en 4,7 secondes et a une vitesse de pointe de 155 mph. Nous n’avons pas suffisamment poussé la voiture pour avoir une opinion sur ces chiffres.

C’est donc 10 000 $ pour une augmentation d’environ 35 % de la puissance. Tout en essayant de calculer la valeur, gardez à l’esprit qu’un moteur en forme de V est mieux équilibré, il y a donc moins de vibrations dans toute la transmission et cela affecte non seulement l’expérience de conduite mais aussi la longévité des composants mécaniques et électriques.

L’A5 et la S5 ont toutes deux une superbe dynamique de conduite, grâce au superbe système AWD quattro® d’Audi. Les deux présentent également un choix judicieux de matériaux et un savoir-faire de haut niveau. Au cours de la dernière décennie, les deux ont obtenu des notes élevées pour leur fiabilité.

Certains critiques américains se plaignent parce que le gros moteur n’a pas le rugissement caractéristique du muscle de Detroit, mais c’est une imputation de parti pris personnel dans une observation qui devrait être à sa base, objective. En vérité, le S5 a un son soyeux, un peu comme un coureur de F1 d’une voix sotto. On entend le moteur démarrer rapidement et exécuter une série de passages à la vitesse supérieure en ordre de tir rapide : BWAA, bwaa, bwuhuh…

Il y a une harmonie exquise qui correspond à l’incroyable bâton de la voiture à travers les tornades. Est-ce que ça vaut le coup de payer 10 000 000 de plus pour un cabriolet ? Seulement si vous avez une passion pour la conduite qui remplit votre cœur de pure joie. Sinon, prenez un SUV.

Nous reviendrons

Plusieurs choses nous ont motivés à rester, dont la moindre n’est pas qu’il a fallu beaucoup de route pour atteindre la région. Bien que nous ayons passé la nuit précédente à Hot Springs, la journée a été longue. Cela a commencé par une randonnée à l’aube sur North Mountain, suivie de quelques heures dans les bains Quapaw pour s’imprégner des douleurs et des contusions de mois de dur labeur.

Nous avons été profondément impressionnés par la chaleur et la convivialité que nous avons rencontrées dans la région, non seulement à Newton mais aussi dans la prochaine au nord, Boone, où nous avons dû aller chercher une bouteille de vin. Hé, Beautiful Blonde Bride et moi avons grandi dans de petites villes et nous comprenons que certains sont amicaux, d’autres non. Les habitants de Jasper et Harrison, Ark., le sont.

Le retour a été beaucoup plus simple et rapide. Nous avons sauté sur l’I-40, filé à Little Rock pour le déjeuner et faire du shopping chez Trader Joe’s, puis avons descendu l’I-30 jusqu’à Texarkana. Temps écoulé : environ cinq heures.

C’est bon à savoir car nous considérons maintenant ce voyage comme un voyage de repérage, réussi en plus. Je soupçonne que lorsque les feuilles commenceront à tourner, nous serons de retour.

Avec un peu de chance, nous aurons une autre belle voiture.