Espionnage d’entreprise : réalité et fiction

L’espionnage d’entreprise n’est probablement pas ce à quoi vous pensez lorsque vous entendez le mot espion. Ce n’est pas Sean Connery avec ses manières débonnaires, ni Tom Cruise suspendu à un câble de suspension ; parfois c’est aussi simple qu’un homme en peignoir assis devant un ordinateur avec un téléphone à clavier à côté. Google a découvert que l’espionnage peut « prétendument » être un État souverain cherchant à écraser les dissidents. Nous examinerons à la fois les faits et la fiction entourant le monde de l’espionnage d’entreprise. (Des parrains aux criminels, familiarisez-vous avec les « éléments criminels » qui rampent autour de Wall Street, dans Menottes et pistolets fumants : les éléments criminels de Wall Street.)
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Pris en train de faire la sieste

Pourquoi ne rassemblons-nous pas les espions d’entreprise et n’appliquons-nous pas les vis à oreilles ? Mis à part les pirates de la musique et du cinéma qui sont poursuivis sporadiquement par la MPAA, il n’y a rien de flagrant d’illégalité dans cette profession. Généralement, la collecte d’informations sur un concurrent est fair-play tant que :

1. Vous n’avez pas signé d’accord de non-divulgation et
2. Vous n’utilisez pas la fraude ou n’enfreignez aucune loi lors de la collecte d’informations

Lorsque des espions d’entreprise sont pris, ils sont accusés d’avoir enfreint la règle deux.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous n’entendons pas trop souvent parler d’espionnage commercial. Si une entreprise admet qu’elle a été victime d’activités de cape et de poignard, elle apparaît vulnérable. Cela pourrait potentiellement attirer plus d’espionnage indépendant sur la base du fait que l’entreprise est une « cible facile ». Cela ébranle également la confiance des actionnaires. L’espionnage d’entreprise est un titre beaucoup plus convaincant qu’un rapport sur les bénéfices, de sorte que la nouvelle d’une violation recevrait presque certainement une publicité qui ferait chuter le cours des actions de l’entreprise.

Gain incertain

La principale raison pour laquelle l’espionnage d’entreprise n’est pas dans l’actualité tous les jours est, de manière décevante, qu’il ne fonctionne tout simplement pas. En 1993, Volkswagen a balayé un tas de plans de General Motors (Dieu sait pourquoi) et a fini par payer 100 millions de dollars lorsqu’ils ont été pris.

En 2001, Proctor & Gamble a été surpris en train de plonger dans des poubelles dans les bureaux d’Unilever à Chicago dans l’espoir de trouver des formules de shampooing. Cela faisait partie d’une initiative d’espionnage d’entreprise au sein de l’entreprise qui est devenue incontrôlable, ce qui aurait coûté à l’entreprise 10 millions de dollars en dommages et intérêts payés à Unilever.Ces dernières années, des entreprises ont même été surprises à s’espionner, comme HP l’a été en 2006, lorsqu’elle a engagé un sous-traitant pour espionner les membres du conseil d’administration soupçonnés d’avoir divulgué des informations à la presse.(Les scandales et la fraude ont donné un œil au beurre noir aux professionnels de la finance. Apprenez quelques dilemmes éthiques typiques et comment rester abstinent, en Normes et éthique pour les professionnels de la finance.)

Espion 101

La plupart des entreprises qui subissent des fuites de renseignements ont probablement percé ces failles dans leur sécurité par leur propre négligence. Les espions d’entreprise reconnus ne sont en aucun cas les James Bond, touche-à-tout, maître de 30 langues, espions high-tech.

Les entreprises d’espionnage commencent par rassembler toutes les informations qu’elles peuvent sur une entreprise ciblée en réquisitionnant des documents du gouvernement fédéral via la Freedom of Information Act et en utilisant Internet.Si une entreprise a répertorié les scores de bowling de la sortie de bureau précédente sur une page Web – le tour est joué, l’espion a une liste de gestion et de personnel à rechercher. Un peu plus de creusement révélera combien ils gagnent, tout changement de position qui aurait pu laisser un employé mécontent prêt à nettoyer la saleté, etc. Facebook et Twitter ont érodé l’idée de la vie privée au point que les gens pensent rarement à leur secret professionnel.

Si Internet tombe en panne, des espions d’entreprise peuvent se faire passer pour des journalistes pour un journal local inconnu souhaitant rédiger un profil d’entreprise ou un article sur l’équipe de direction – et pourquoi pas ? C’est de la publicité gratuite. La vanité de l’entreprise et l’immensité d’Internet ne sont cependant pas le maillon faible d’une entreprise – les personnes qui s’y trouvent le sont. (Suivez les règles simples de Huit lignes directrices en matière d’éthique pour les courtiers pour vous assurer que vous traitez vos clients équitablement.)

Pouvoir au peuple

La plupart des entreprises sont assez paranoïaques à propos de ce qu’elles autorisent à entrer dans le réseau, mais elles ne sont pas aussi diligentes avec qui elles autorisent à entrer dans leurs systèmes. Des espions d’entreprise ont pénétré les ordinateurs de l’entreprise simplement en appelant l’administrateur système en prétendant être un employé qui a perdu son identifiant et son mot de passe. Un peu plus compliqué, mais toujours courant, un espion d’entreprise entrera dans une entreprise et utilisera un terminal vide s’il sait qu’un employé est absent. Les notes sur les vacances – et même les prix des offres – sont souvent jetés dans les poubelles.

Une fois à l’intérieur, les infiltrés ont autant d’accès que leurs connaissances en informatique le permettent. Ce type d’invasion peut faire sombrer les entreprises de recherche et développement (R&D) car leurs profits dépendent de l’exclusivité de leurs données. (Les investisseurs prennent note : les entreprises qui réduisent la recherche et le développement risquent d’économiser aujourd’hui mais de perdre gros demain.

L’entreprise d’espionnage en entreprise

Les espions d’entreprise peuvent gérer des bureaux légitimes et sont généralement embauchés par des entreprises pour espionner d’autres entreprises. Si les affaires sont lentes, un espion d’entreprise peut choisir une entreprise sans être embauché, puis collecter des informations à vendre aux soumissionnaires intéressés. Certains espions d’entreprise emploient des pirates informatiques pour s’occuper de la haute technologie, mais la plupart des entreprises ont des administrateurs système très bien payés qui peuvent suivre les espions numériques (certains d’entre eux sont d’anciens pirates informatiques). L’espionnage de haute technologie est beaucoup plus facile à suivre que quelqu’un qui vole les ordures ou appelle l’entreprise avec des questions flatteuses.

La ligne de fond

Le monde de l’espionnage industriel est bien réel et très différent de ce à quoi on pourrait s’attendre. C’est loin d’être glamour, manquant à la fois de fusillades et de femmes rapides, mais c’est une préoccupation pour les entreprises. Connaître la prochaine gamme de produits d’un concurrent, le prix de l’offre ou toute autre donnée sensible peut donner à une entreprise concurrente un avantage concurrentiel, à condition qu’elle ne se fasse pas prendre. La tentation est forte, donc l’espionnage industriel va continuer – que nous en entendions parler ou non.