Erin Jackson remporte l’or en patinage de vitesse au 500 mètres

Erin Jackson a mis fin à une sécheresse de médailles américaines en patinage de vitesse en prenant la première place du 500 mètres féminin dimanche, devenant ainsi la première femme afro-américaine à remporter une médaille dans ce sport. C’est aussi la première médaille pour un patineur de vitesse américain à Pékin et la première médaille individuelle en patinage de vitesse remportée par un Américain depuis les Jeux de Vancouver en 2010.

« Je pense que je me suis un peu évanoui », a déclaré sa coéquipière Brittany Bowe, qui a également participé à la course. « J’ai crié si fort que j’ai failli m’évanouir. »

Jackson, 29 ans, a été le patineur dominant sur 500 mètres au monde cette année, remportant quatre des huit courses disputées lors d’épreuves de la Coupe du monde et remportant une médaille dans deux autres. Son temps, 37,04 secondes, était le troisième 500 mètres patiné le plus rapidement sur un ovale au niveau de la mer.

Peu de temps après sa victoire, Jackson a embrassé son entraîneur, Ryan Shimabukuro. « J’ai dit la même chose que j’ai dite à Joey Cheek en 2006 », a déclaré Shimabukuro. « Tu es un champion olympique. »

L’or de Jackson à Pékin est survenu un peu plus de quatre ans après sa transition du patinage en ligne au patinage de vitesse. Elle s’est qualifiée pour les Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018 après seulement quatre mois d’entraînement, terminant 24e du 500 mètres.

Bien qu’elle soit beaucoup plus à l’aise sur la glace qu’elle ne l’était en 2018, Jackson est encore relativement nouvelle dans le sport. « J’ai encore un peu peur quand il s’agit de patiner sur la glace », a-t-elle déclaré en décembre. « Je n’ai pas beaucoup confiance en moi et les lames, la glace et certainement les gens autour de moi. »

Mais tout inconfort est masqué par sa vitesse explosive. Le 500 mètres est la course la plus courte en patinage de vitesse : une seule ligne droite puis un tour autour de l’ovale. Jackson est une bonne débutante, mais elle est excellente pour maintenir sa vitesse pendant le tour. Elle a réalisé la deuxième ouverture la plus rapide et le tour le plus rapide pour remporter sa médaille.

« Elle a une très bonne technique. Elle a des hanches vraiment très fortes et elle les maintient stables et stables quand elle patine », a déclaré Kimi Goetz, une Américaine qui a terminé 18e de la course.

Goetz a ajouté : « Elle met tellement de puissance dans la glace, et elle est juste super rapide. »

Miho Takagi, du Japon, a remporté la médaille d’argent et Angelina Golikova, de Russie, celle de bronze.

Jackson fait partie d’une écurie de patineurs américains, dont Bowe et Joey Mantia, qui viennent du surprenant foyer de patinage de vitesse d’Ocala, en Floride. Renee Hildebrand a entraîné tout le patinage en ligne avant de passer à la glace. C’est une voie bien connue des patineurs américains, comme les médaillés olympiques Chad Hedrick et Derek Parra, car le roller n’est pas un sport olympique.

La participation de Jackson à Pékin s’est presque terminée avant d’avoir commencé. Lors des essais olympiques à Milwaukee en janvier, elle a glissé dans sa course et a terminé troisième. Les États-Unis n’ayant que deux participations au 500 mètres aux Jeux olympiques, Bowe, qui est meilleure au 1000 mètres et au 1500 mètres mais a terminé première au 500 mètres aux essais, a cédé sa place à Jackson.

Le sacrifice de Bowe était finalement inutile : les États-Unis ont ensuite obtenu une troisième participation olympique à l’événement après un processus compliqué de réattribution des places. Elle a terminé 16e.

Le patinage de vitesse a historiquement produit le plus de médailles aux Jeux olympiques d’hiver pour les États-Unis, mais elles ont été difficiles à obtenir récemment. Les Américains n’ont remporté aucune médaille dans ce sport aux Jeux de Sotchi en 2014, une débâcle qui s’est transformée en disputes sur les combinaisons portées par les athlètes et un camp d’entraînement à haute altitude avant les Jeux à basse altitude. La seule médaille remportée par les Américaines en patinage de vitesse en 2018 était une médaille de bronze dans la poursuite par équipe féminine.

« Nous avons besoin de ça », a déclaré Bowe à propos de la victoire de Jackson dimanche.