Eric Greitens annonce un siège au Sénat américain du Missouri.

WASHINGTON

L’ancien gouverneur du Missouri, Eric Greitens, a officiellement annoncé sa candidature au Sénat américain lundi soir – trois ans après avoir démissionné face à une série de scandales, y compris des allégations d’abus sexuels violents et de chantage.

Après des semaines de spéculation, les Verts ont confirmé sur Fox News qu’il chercherait le siège du sénateur républicain Roy Blunt à la retraite en 2022. Il a lancé un site Web de campagne en coordination avec son apparition à Fox.

« J’ai été tellement encouragé par le peuple du Missouri que je suis heureux d’annoncer ce soir que je me présente au Sénat des États-Unis pour continuer à servir le peuple du Missouri », a déclaré Greitens à l’animateur Bret Baier.

« Le peuple du Missouri a besoin d’un combattant au Sénat américain », a déclaré Greitens, promettant de poursuivre l’agenda de l’ancien président Donald Trump.

Il a dressé une liste des réalisations de son court mandat en tant que gouverneur, mais a passé sous silence les scandales qui l’ont amené à démissionner au milieu de sa deuxième année en fonction.

Greitens, 46 ans, ancien Navy SEAL, risquait d’être mis en accusation par la Missouri House dirigée par le GOP lorsqu’il a démissionné le 1er juin 2018.

Il a été accusé d’avoir photographié une femme nue sans son consentement en 2015 dans le but de l’empêcher de parler d’une liaison extraconjugale. Les Verts, qui ont annoncé le divorce l’année dernière, ont admis cette affaire, mais ont nié à plusieurs reprises les allégations de chantage et d’abus sexuels violents.

Sa tentative de retour promet de diviser amèrement les républicains et de tester jusqu’où l’électorat du Missouri a basculé vers la droite.

Ces dernières semaines, les Verts ont promis à plusieurs reprises sa loyauté envers l’ancien président Donald Trump lors d’apparitions dans les médias de droite, y compris dans sa propre émission, «Actionable Intelligence» sur Real America’s Voice.

Dans un épisode du 6 janvier, les Verts ont exprimé leur soutien aux théories du complot de Trump sur les élections de 2020 moins d’une heure après que la police a sécurisé le Capitole contre les émeutiers pro-Trump, selon un rapport de Media Matters.

La campagne des Verts a annoncé lundi soir l’approbation de l’ancien maire de New York, Rudy Giuliani, qui a été l’avocat personnel de Trump et a dirigé les efforts infructueux de l’ancien président pour contester les résultats des élections devant le tribunal.

L’élection primaire pourrait dépendre de la décision de Trump de donner son aval.

S’il remportait la primaire républicaine, les Verts pourraient donner aux démocrates leur meilleure opportunité de renverser l’un des deux sièges du Sénat de l’État.

«En tant que républicain conservateur, ce n’est pas bon. S’il remportait l’investiture, cela ouvrirait la porte à un démocrate », a déclaré Jean Evans, l’ancien directeur exécutif du Missouri Republican Party. «Je pense que les républicains voulaient se distancer des Verts en raison de son comportement à plusieurs niveaux.»

Dans un État qui a opté pour Trump à deux chiffres, tout candidat républicain sera favorisé pour gagner. L’ancien gouverneur reste populaire auprès d’une partie importante des électeurs du GOP et pourrait l’emporter avec une pluralité dans ce qui sera probablement une primaire bondée pour remplacer Blunt.

James Harris, un stratège républicain basé à Jefferson City, a déclaré que les Greitens entraient dans la course en tant que leader ou proches de celle-ci.

«Lorsque vous êtes gouverneur, vous avez une identité quasi universelle, quel que soit le parti politique», a déclaré Harris. «Je pense qu’il commence dans une bonne position.»

Au cours du scandale, les Verts ont insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il était victime d’une chasse aux sorcières, mais les responsables républicains ont été ceux qui ont découvert certaines des preuves les plus dommageables contre lui.

Après que les enquêtes sur le chantage soient devenues publiques, une enquête de la Missouri House a révélé des allégations supplémentaires d’abus sexuels et physiques par des Verts contre la femme, qui était sa coiffeuse.

Le comité dirigé par le GOP enquêtant sur les allégations a trouvé le témoignage de la femme crédible. La Missouri House a entamé une procédure de destitution au printemps 2018.

Gregg Keller, stratège républicain de Saint-Louis et l’un des critiques les plus virulents des Verts, a déclaré que les électeurs primaires du GOP devraient garder à l’esprit que les allégations contre les Verts ont été faites sous serment et sous peine de parjure.

«Et à l’époque, Eric Greitens savait qu’il était coupable, c’est pourquoi il a démissionné de son poste de gouverneur du Missouri, afin d’éviter d’aller en prison pour toutes ces accusations. Et les électeurs primaires républicains du Missouri auront l’occasion de décider s’ils veulent ou non voter pour une femme batteuse pour le Sénat américain », a déclaré Keller, qui a été consultant pour la campagne 2018 du sénateur républicain du Missouri Josh Hawley.

Hawley, le collègue potentiel des Verts au Sénat, l’a appelé à démissionner sur la base des allégations d’abus et a recommandé qu’il soit inculpé dans l’affaire de falsification informatique après avoir mené une enquête sur l’organisation caritative des Verts, The Mission Continue.

L’annonce des Verts intervient après que deux responsables du GOP de tout l’État, le secrétaire d’État du Missouri Jay Ashcroft et le lieutenant-gouverneur Mike Kehoe, ont annoncé qu’ils ne participeraient pas à la course.

Cependant, une longue liste de républicains envisagent toujours activement des candidatures, y compris le procureur général du Missouri Eric Schmitt et plusieurs membres de la délégation du Congrès de l’État. L’un des candidats potentiels du GOP est la représentante américaine Ann Wagner, qui a qualifié les Verts d’inaptitude à diriger en 2018.

Les démocrates ont accueilli la réémergence des Verts avec dégoût.

«Rien de cette annonce n’est surprenant. Ce n’est pas non plus la douleur que cela causera aux survivants d’agression sexuelle qui devront entendre ses mensonges encore et encore pendant un an et demi », a déclaré le sénateur Greg Razer, un démocrate de Kansas City.

La sénatrice d’État Lauren Arthur, une démocrate qui représente le Kansas City Northland, a exprimé son espoir que les électeurs du Missouri rejetteraient les Verts s’il l’emportait dans la primaire du GOP.

«Il y a une faction du GOP d’État qui vénère toujours Eric Greitens. Il pourrait gagner la nomination de son parti. Mais je suis convaincu que les Missouriens n’éliront pas un agresseur comme sénateur des États-Unis », a déclaré Arthur.

Geoff Gerling, directeur exécutif du Comité démocratique du comté de Jackson, a déclaré que «quiconque a une boussole morale est un challenger viable pour Eric Greitens.»

Le champ démocrate comprend actuellement l’ancien sénateur Scott Sifton, le vétéran de la Marine Lucas Kunce et l’activiste Timothy Shepard. Mais plusieurs autres démocrates pèsent également des pistes pour le siège libre, y compris le maire de Kansas City, Quinton Lucas.

« Eric Greitens – qui a démissionné de la plus haute fonction du Missouri dans la honte – n’a rien à faire au Sénat américain », a déclaré Lucas dans un communiqué.

Greitens a été accusé d’atteinte à la vie privée à Saint-Louis, mais l’affaire a été abandonnée un jour avant le procès après que les avocats des Greitens aient cherché à appeler le procureur du circuit de Saint-Louis, Kim Gardner, comme témoin.

Le procureur du comté de Jackson, Jean Peters Baker, a été nommé procureur spécial et a déclaré qu’il y avait une cause probable d’agression sexuelle. Cependant, Peters Baker a refusé de déposer des accusations en raison d’un manque de preuves matérielles pour prouver le cas au-delà de tout doute raisonnable.

Les Verts ont fait face à une accusation de crime sans rapport avec falsification d’ordinateur, mais Gardner a abandonné ces accusations dans le cadre d’un accord qui était subordonné à la démission des Verts.

Dans les années qui ont suivi sa démission, les Verts ont progressivement cherché à restaurer son image publique.

Il a rejoint la Marine en 2019 après avoir fait pression en son nom par le vice-président de l’époque, Mike Pence. En 2020, il a fondé une organisation caritative, Virus Relief, qui a fait une série de livraisons très médiatisées de masques de protection aux services de police et d’incendie de l’État pendant les affres de la pandémie.

Les alliés des Verts ont affirmé que l’ancien gouverneur avait été innocenté après l’abandon des charges et l’un des enquêteurs dans l’affaire de Saint-Louis avait été accusé de parjure en 2019.

Les Verts ont prétendu être «complètement disculpés» lorsque Baier l’a interrogé sur les allégations, citant les résultats d’une enquête de la Commission d’éthique du Missouri sur une plainte en matière d’éthique.

Cependant, l’enquête de la commission n’avait rien à voir avec les allégations de chantage sexuel. Il était axé sur les finances de la campagne des Verts. La commission a conclu qu’il y avait des preuves que la campagne des Verts avait enfreint la loi et avait infligé une amende de 178 000 $ à l’ancien gouverneur, mais elle n’a pas trouvé d’actes répréhensibles de la part des Verts individuellement.

Les responsables actuels et anciens des deux partis ont rejeté les efforts visant à gommer l’image des Verts.

« Non, @EricGreitens n’a pas été disculpé. Au lieu de regarder YouTube, lisez le rapport de la commission d’enquête spéciale MO House sur la surveillance. Témoignage sous serment> vidéos de tournage », a déclaré l’ancien procureur américain de l’ouest du Missouri, Tim Garrison, sur Twitter la semaine dernière.

Garrison, un républicain qui a servi dans l’administration Trump, est un autre candidat potentiel pour le siège de Blunt.