Entrez dans le monde étrange et merveilleux de la zone crépusculaire de l’océan

Certains scientifiques craignent que les opérations de pêche commerciale ne se développent dans cet écosystème et que des espèces petites mais abondantes ne se retrouvent dans l’huile de poisson, utilisée dans les cosmétiques et les compléments alimentaires, ou dans la farine de poisson, utilisée en aquaculture pour nourrir les espèces élevées pour la consommation humaine.

« Il y a des choses très basiques sur la zone crépusculaire que nous ne savons tout simplement pas », explique Sosik, y compris la durée de vie de certaines espèces et combien de temps il leur faut pour mûrir et se reproduire. Sans comprendre les cycles de vie, il n’y a aucun moyen de savoir comment les espèces pourraient être pêchées de manière durable.

Sous pression

« Le défi unique de travailler dans la zone crépusculaire est que nous ne voulons pas déranger les animaux », explique Dana Yoerger, scientifique principale de l’OMSI. Ces créatures sont sensibles à la lumière et au son, donc les surveiller signifie que les appareils doivent être silencieux et ne pas remuer l’eau, et utiliser des lumières rouges que la plupart des animaux ne peuvent pas voir.

Yoerger a développé « Mesobot », un robot autonome qui surveille discrètement la faune en mouvement lent. Utilisant des caméras stéréo pour juger de la position relative d’une créature (de la même manière que le cerveau humain le fait), le robot se déplace avec l’animal à une distance fixe, permettant aux chercheurs de regarder comment il nage, chasse sa proie et documente les structures corporelles délicates qui pourraient être détruit si un échantillon physique était pris dans un filet, explique-t-il.

Les essais ont duré jusqu’à 40 minutes jusqu’à présent, mais Yoerger espère éventuellement suivre un objectif sur une période de 24 heures. « En fin de compte, nous aimerions que Mesobot pense comme un explorateur scientifique humain, recherchant les animaux les plus inhabituels et observe leur comportement pendant de longues périodes », dit-il.

Sosik explique que les scientifiques tentent non seulement d’approfondir leurs connaissances sur la zone crépusculaire, mais aussi sur la manière dont elle s’intègre dans l’océan au sens large. « Les baleines et les requins – tout ce que nous connaissons, les organismes charismatiques de l’océan – plus nous en apprenons sur eux, plus il semble qu’ils dépendent de l’interaction avec la zone crépusculaire », dit-elle.

Ce sentiment de naufrage

Les chercheurs sont également arrivés à la conclusion qu’une autre espèce pourrait également dépendre de la zone crépusculaire : les humains.

La neige marine est consommée par la vie marine, y compris les salpes, les organismes gélatineux vivant à la fois dans l’océan de surface et dans la zone crépusculaire et dont le rôle peut avoir été historiquement sous-estimé, dit Sosik. Les salpes sont capables d’éliminer « d’énormes volumes d’eau », explique-t-elle, excrétant à leur tour des boulettes fécales denses qui s’enfoncent rapidement dans l’océan profond.

L’opportunité

« Dans le passé, les humains ont trouvé des ressources vivantes dans l’océan et se sont mis à les surexploiter à plein régime », dit Sosik, « et avec le recul, ils ont réalisé que nous aurions dû être plus informés et adopter une approche plus attentive. Avec la zone crépusculaire. nous avons cette opportunité. »

« Nous avons cette incroyable opportunité de réunir la science fondamentale et la science axée sur la curiosité, et d’essayer de générer des solutions aux grands défis auxquels les humains sont confrontés lorsqu’ils interagissent avec notre planète et nos écosystèmes océaniques », déclare Sosik.