Entretien exclusif d’Automation World avec Beckhoff
2020 a été une année de changement pour tous et le secteur de l’automatisation industrielle n’est pas sorti indemne. Après plusieurs années de croissance et d’expansion, de nombreux fournisseurs de technologies industrielles ont subi des effets à la baisse importants sur les ventes et les revenus. Même les fournisseurs qui ont réussi à avoir une année avec des bénéfices positifs ont encore ressenti le pincement par rapport aux niveaux de croissance que l’industrie avait connus pendant des années avant la pandémie.
Automation World a récemment eu l’occasion de s’entretenir avec Hans Beckhoff, directeur général et fondateur de Beckhoff Automation, et Kevin Barker, président de Beckhoff USA. L’idée derrière cette interview était d’obtenir un aperçu de l’expérience de Beckhoff en tant que fournisseur mondial de technologies d’automatisation industrielle au cours d’une année qui a radicalement changé les perspectives personnelles et commerciales et d’avoir un aperçu de ce qui pourrait se profiler dans le secteur de l’automatisation.
Ce que 2020 a fait
Notre discussion a commencé par un examen de l’entreprise de Beckhoff en 2020. Hans Beckhoff a noté que son entreprise avait connu une taux de croissance moyen de 14% depuis 2000. Cependant, en 2020, ce taux de croissance est tombé à environ 2%, soutenu par une solide performance de Beckhoff Chine, qui a progressé de 20% en 2020, ainsi qu’une bonne performance aux États-Unis , où l’activité a progressé de 5%. Pour 2021, Beckhoff voit un développement commercial positif dans le monde entier sur la base de son taux de croissance actuel à deux chiffres. La société générerait plus d’un milliard de dollars de revenus dans le monde.
Barker a noté que le portefeuille «très diversifié» de produits et d’industries de Beckhoff qu’elle sert a contribué à la bonne performance de la société en 2020.
«Nous n’avons pas plus de 15% de notre activité dans un secteur vertical particulier», a déclaré Barker, «donc lorsque certains de nos clients existants n’ont pas investi dans de nouveaux parcs à thème ou de nouvelles explorations pétrolières et gazières, nous avons quand même vu de nouveaux projets. avec les véhicules électriques, la fabrication de semi-conducteurs, l’intralogistique et l’emballage. »
Il a ajouté que le portefeuille de technologies de Beckhoff, y compris le logiciel de contrôle TwinCAT, les PC industriels, les E / S, les variateurs et les moteurs, contribuent à la capacité de l’entreprise à traiter un large éventail de projets spécifiques.
«Aux États-Unis, il est distribué de manière assez uniforme et c’est parce que nous travaillons avec des entreprises innovantes qui cherchent à résoudre des problèmes vraiment importants. Et cela commence par l’architecture de contrôle et s’étend à toute l’approche de l’automatisation. Ainsi, lorsque nous avons ces engagements, nous voyons les flux de revenus dans toutes nos différentes familles de produits. Nous ouvrons la voie avec les technologies émergentes – comme la mécatronique – qui ont été un moteur de croissance pour nous. Mais nous constatons une forte croissance dans toutes nos différentes familles de produits. »
Hans Beckhoff a ajouté que l’architecture d’automatisation Beckhoff est «assez unifiée entre les E / S, les terminaux de bus, les processeurs, les moteurs et les variateurs, et les logiciels, qui peuvent être utilisés pour faire de très petites applications comme le contrôle d’un convoyeur ou des applications très complexes et de grande taille comme la machine. projets de construction ou de transport logistique. Quelle que soit l’application, c’est toujours le même matériel avec essentiellement le même logiciel TwinCAT. »
Beckhoff a souligné un facteur de différenciation: l’architecture d’automatisation de son entreprise est basée sur des logiciels et supportée par du matériel modulaire. «Il existe, bien sûr, des différences dans les algorithmes logiciels pour différentes applications», a expliqué Beckhoff, «mais le contrôle peut être réalisé avec ce matériel unifié, ce qui nous aide avec de nombreux clients différents dans différents segments.»
À la croisée des chemins IT / OT
En tant que fournisseur et promoteur du contrôle sur PC, Beckhoff s’est depuis longtemps positionné au carrefour de l’IT et de l’OT (technologie des opérations) – un domaine qui a de plus en plus retenu l’attention à mesure que la tendance vers les applications de l’Industrie 4.0 et de l’Internet des objets industriel apporte ces deux éléments. mondes technologiques plus rapprochés.
Terminaux EtherCAT Beckhoff. «Nous faisons du contrôle sur PC depuis près de 40 ans, donc l’intégration de l’informatique et de l’OT fait partie de notre technologie depuis toutes ces années», a déclaré Beckhoff. «Parce que nous utilisons un PC pour contrôler la machine, il est tout à fait normal pour nous de collecter et d’analyser des données. Et nous sommes des spécialistes de la communication; Beckhoff est l’inventeur d’EtherCAT. Nous avons introduit la technologie en 2003 et nous savions qu’EtherCAT serait le système de communication parfait pour l’automatisation générale, en particulier pour les applications de commande de machines à haute vitesse exigeantes avec de nombreuses fonctions de mouvement et de mesure. Aujourd’hui, EtherCAT est un standard mondial et est devenu le bus de terrain standard pour de nombreuses architectures d’automatisation et fournisseurs d’appareils. Néanmoins, Beckhoff prend en charge une philosophie de contrôle ouverte, ce qui signifie que nous prenons en charge presque toutes les interfaces de communication du secteur, telles que Profinet, OPC UA, EtherNet / IP, CANopen et autres, le tout orchestré via notre logiciel TwinCAT. »
Il soutient que l’accent mis par Beckhoff sur les PC industriels, la technologie de communication E / S et son logiciel TwinCAT fournissent une base solide pour fournir une intelligence de périphérie, un aspect de l’activité de Beckhoff qui a connu une croissance rapide alors que les intégrateurs de systèmes développent leurs propres systèmes de périphérie avec le matériel Beckhoff «Certains grands constructeurs de machines utilisent notre matériel pour implémenter leurs propres concepts logiciels de périphérie dans différents contrôleurs de la machine.»
Beckhoff a souligné une caractéristique particulière des contrôleurs de l’entreprise, qui contribuait à bien positionner l’entreprise auprès des intégrateurs et des équipementiers en matière d’informatique de périphérie: le TwinCAT Analytics Logger à l’intérieur du contrôleur.
«Cet Analytics Logger fonctionne comme un enregistreur de vol, en ce sens que tous les signaux de la machine sont écrits en temps réel dans un fichier ou peuvent être envoyés dans le cloud. Le fonctionnement complet de la machine est enregistré », a déclaré Beckhoff. «Cela vous permet d’effectuer des analyses et d’optimiser la machine, car vous pouvez voir comment la machine fonctionne depuis votre bureau à la maison. Ainsi, si une machine tombe en panne toutes les deux semaines au milieu de la nuit, vous pouvez voir exactement ce qui se passe. Nous avons également Analytics Workbench, qui intègre des outils d’analyse tels que des comparaisons min / max, des transformées de Fourier rapides, et il a même une interface avec MatLab / Simulink pour des analyses haut de gamme, qui peuvent être effectuées via les langages standard CEI 61131-3. . Cela signifie qu’un ingénieur de contrôle qui programme la machine est également capable de programmer l’analyse. »
La virtualisation
Avec tout l’intérêt porté à la virtualisation de la technologie d’automatisation au cours des dernières années, Beckhoff, en tant que fournisseur de contrôle sur PC, est bien placé pour tirer parti de cette tendance. La virtualisation a été un pilier du monde informatique pendant des années en tant que moyen de diviser les serveurs physiques en plusieurs serveurs virtuels pour exécuter des systèmes d’exploitation distincts. Dans le domaine industriel, cette technologie peut être utilisée pour créer des machines virtuelles pour les opérations de contrôle.
Notre discussion sur ce point a révélé qu’une bonne partie des avantages reste à saisir autour de la virtualisation dans le secteur de la fabrication, étant donné que l’industrie, dans son ensemble, n’a pas encore adopté rapidement la virtualisation.
«La virtualisation signifie des choses très différentes pour différentes entreprises et pour différentes personnes au sein de ces entreprises dans différents groupes», a déclaré Barker. «Les conversations que nous avons avec les groupes OT à ce sujet ont maintenant tendance à se concentrer sur ce qu’ils essaient d’accomplir avec la virtualisation et les opportunités qui existent. Cela est particulièrement vrai pour les entreprises qui veulent faire quelque chose de spécifique maintenant, mais qui ont également une idée de ce qu’elles veulent faire à l’avenir. Notre plate-forme leur permet de commencer facilement avec quelque chose qu’ils peuvent maîtriser, qui a un retour sur investissement clair et qui est à la fois gérable et sécurisé. Ensuite, lorsqu’ils sont prêts, ils peuvent utiliser la même plate-forme et la même boîte à outils pour se développer. »
Manipulation du matériel
Au-delà de l’accent mis par Beckhoff sur les technologies d’automatisation et de contrôle, telles que les contrôleurs, les E / S, la technologie de mouvement standard et les logiciels, la société propose également des systèmes complets de manutention qui peuvent être utilisés par les OEM et les utilisateurs finaux. Le système de transport étendu (XTS) et XPlanar de la société en sont deux exemples très médiatisés. Les deux systèmes sont relativement futuristes dans leur conception et leur fonctionnement – par exemple, XPlanar utilise des tuiles en lévitation pour déplacer les matériaux dans n’importe quelle direction.
En raison de la nature avancée de ces systèmes, nous étions curieux de savoir à quel point l’industrie était réceptive à ces nouvelles technologies de manutention.
Système XPlanar de Beckhoff.«Les fabricants ont besoin de temps pour assimiler ces types de nouveaux systèmes et élaborer leurs plans en fonction de celui-ci», a déclaré Beckhoff. «Nous avons présenté XPlanar pour la première fois en 2018 et cela a suscité beaucoup d’intérêt dans des domaines d’application très différents. Nous avons vu la même chose lorsque nous avons introduit le système XTS, notre système de mouvement linéaire inverse multi-moteurs, qui permet également une nouvelle réflexion en termes de concepts de transport et de l’ensemble de l’architecture de la machine. Nos clients avancés comprennent assez bien ces nouvelles possibilités, comme en témoignent les nouveaux concepts de machines qu’ils développent. Et cela signifie que le XTS et le XPlanar ne sont pas seulement de nouvelles technologies fantastiques, mais ils génèrent également de très bonnes affaires pour nous. Il est vraiment intéressant de voir où ces technologies sont utilisées. »
Beckhoff a noté que Plasmatreat était «l’un des premiers utilisateurs de XPlanar dans ce qui était une application plus petite de la technologie. Mais nous recevons également des commandes pour des applications plus importantes, dans certains cas en raison de sa capacité à manipuler les matériaux de manière hygiénique. Par exemple, un producteur allemand de schnitzel utilise XPlanar pour emballer son produit en raison de ses applications d’emballage flexibles. Nous constatons également un grand intérêt de la part de la biotechnologie pour des applications telles que l’analyse sanguine, ainsi qu’un intérêt pour son utilisation pour les assemblages généraux de fabrication. »
Barker a déclaré que certains constructeurs de machines avaient eu du mal à imaginer comment utiliser XTS dans le type d’applications qu’ils implémentaient généralement. XPlanar, cependant, «est si différent que je pense que les gens le regardent et peuvent immédiatement voir que c’est une approche très différente de la fabrication; mais ils peuvent aussi facilement imaginer comment il peut être utilisé. Si vous y réfléchissez, il n’y a pas eu beaucoup de changements significatifs dans la production de masse depuis Henry Ford. Je pense que XPlanar est potentiellement l’un de ces changements fondamentaux, alors que nous passons d’une approche linéaire à une approche non linéaire de la manutention à un moment où la personnalisation de masse est tout.
Système de transport étendu hygiénique (XTS) de Beckhoff.Aux États-Unis, XPlanar a été rapidement adopté depuis son introduction ici fin 2020, selon Barker. «Nous avons déjà des kits de démarrage disponibles qui contiennent tout le matériel, les logiciels, le câblage et les alimentations dont une personne a besoin pour installer le système. Il n’y a pas beaucoup d’éléments sur la nomenclature de XPlanar – il est essentiellement livré dans une boîte, vous le branchez et vous pouvez lancer les applications en quelques heures. »
Cette facilité d’installation a conduit Beckhoff à recevoir de nombreuses nouvelles demandes pour les kits de démarrage. «Nous expédions un kit de démarrage une semaine en ce moment», a déclaré Barker, «et nous avons également reçu deux commandes pour de nouveaux systèmes de production où les utilisateurs ont commencé avec le kit de démarrage il y a à peine deux mois et ils sont déjà passés à une conception terminée. et passent à la production en volume avec XPlanar. »