Énorme test Inver pour les dessus de table, Glentoran

Glentoran, implacable cette saison dans le cadre du peloton de chasse, doit souligner son titre à Inver Park ce soir (19 h 45).

Mais seront-ils aussi constants maintenant qu’ils sont en tête ?

Après avoir pris la première place pour la première fois cette saison, ils ont perdu des points à Portadown en difficulté, leur leadership dans la ligue n’ayant pas duré plus de 72 heures. Et ce soir offre un test encore plus raide que celui présenté à Shamrock Park il y a dix jours.

Un terme qui revient sans cesse récemment a été ‘capacité de rebond’. Patron de Larne, Tiernan Lynch en a en abondance.

Lorsque Lynch a semblé sous pression, ses protégés se sont rapidement ralliés, signalant leur succès 3-2 le jour de l’An à The Oval, l’élimination 2-0 de Linfield en Coupe d’Irlande et la gloire du comté d’Antrim Shield face à la même opposition. Chacun de ces objectifs a été atteint après des revers.

L’incohérence menant à une sous-performance dans la course au titre continue d’être l’ennemi de Larne. Cependant, dans une saison où l’objectif le moins acceptable est la qualification européenne, ils restent bien placés et en forme sur deux fronts. Un quart de finale de la Coupe d’Irlande s’annonce contre son ancien rival, Ballymena, et ils seront certainement impliqués dans les barrages de fin de saison de la Conference League.

Et il reste une petite chance de combler l’écart sur Linfield et Cliftonville pour une place automatique à l’Euro. Malgré cette perspective qui s’estompe, cela n’empêchera pas Larne, trois défaites à domicile lors de ses quatre derniers matchs, de vouloir bien faire devant ses supporters locaux contre les meilleurs joueurs ce soir.

Avec un mantra de « un jeu à la fois, » Mick McDermott a interdit de parler de titre à un ovale toujours plus en attente ces jours-ci et saura à quel point la tâche de ce soir est difficile. Il a raté son homologue cette saison. Glentoran n’a pas encore battu Larne en trois tentatives, les hommes d’Inver étant la seule équipe à avoir battu les Glens renaissants à deux reprises.

Il saura également que Linfield et Cliftonville restent trop proches pour le confort et toute erreur verra chacun des clubs de poursuite respirer de plus en plus étroitement le cou de Glentoran. Cliftonville, également en action ce soir, a toutes les chances de gagner à Dungannon, et Linfield semble encore plus sûr d’augmenter les soucis de relégation de Portadown au stade national demain après-midi.

Avec 11 manches restantes, il y aura certainement plus de rebondissements dans cette course au titre. Il n’y a pas de matchs faciles et c’est tellement serré et compétitif entre les trois premiers. Cliftonville joue le meilleur football, mais Glentoran est l’équipe qui n’a tout simplement pas l’air de perdre. Et Linfield sont bien sûr, Linfield. Le blues ne peut jamais être actualisé.

Glentoran eux-mêmes n’ont semblé époustouflants qu’occasionnellement, mais ils ont également développé le don de délimiter des matchs serrés et, si nécessaire, de gagner moche. Leurs huit dernières sorties ont été serrées, toutes décidées par des marges d’un but à l’exception de deux nuls. Cinq ont été gagnés et il y a eu cette défaite solitaire à domicile contre l’adversaire de ce soir. Cette course comprenait deux rencontres avec Linfield et des victoires palpitantes à Solitude et Seaview. Avant cela, ils ont gagné 8 sur le rebond.

Les deux équipes semblent avoir un bon bilan de santé, bien que Glentoran aura Joe Crowe absent de leur panel après avoir reçu un carton rouge alors qu’il jouait pour la réserve lundi.

Cela promet d’être une affaire tendue qui pourrait attirer la plus grande foule à domicile de Larne de la saison. C’est aussi la première rencontre de Lee Bonis aux Glens en tant que joueur de Larne. Et s’il peut répéter la forme produite en expédiant Linfield de la Coupe d’Irlande, ce sera une soirée énervée pour ce qui est devenu la défense la plus méchante de la ligue.

Au cours des 15 derniers tours, les Glens n’ont encaissé que neuf buts… mais trois d’entre eux en un seul match… contre Larne !