En interview : Zsolt Low | Nouvelles | Site officiel

Aujourd’hui âgé de 43 ans, Low arrivait à la fin de ses jours de jeu à Mayence au moment même où Tuchel faisait ses premiers pas dans la direction. Contrairement à Arno Michels et Benny Weber, les deux autres entraîneurs qui ont suivi Tuchel du PSG à Stamford Bridge, l’alliance d’entraîneurs de Zsolt et Tuchel ne commencerait pas à Mayence, mais pas faute d’avoir essayé.

Au lieu de cela, Low a poursuivi sa propre carrière d’entraîneur très réussie avec le groupe Red Bull à Salzbourg puis à Leipzig, sous la direction de son ancien patron de Hoffenheim, Ralf Rangnick.

« Jogi » a fini par renouer avec Tuchel lorsqu’il a pris ses fonctions au PSG, et il est à ses côtés depuis. Ici, il s’ouvre sur son parcours de joueur à entraîneur, sa philosophie du football et l’épreuve la plus difficile de sa vie jusqu’à présent…

Jogi, raconte-nous le début de ton parcours footballistique dans la Hongrie communiste…

« A cette époque, dans mon pays, être sportif était un poste très élevé. Le football était très populaire. Nous étions une famille normale en Hongrie vivant dans un appartement au 10ème étage. Il n’y avait pas grand-chose à faire à part le sport. Nous avons joué au football toute la journée.

« J’ai joué au football à l’école et l’un des plus grands clubs de Hongrie, Ujpest, est venu à ce tournoi à la recherche de talents. En 88, quand j’avais neuf ans, ils m’ont choisi. J’étais l’enfant le plus heureux et le plus fier du monde entier.

« Mes parents et mon frère m’ont protégé. Le football était dans ma famille et dans mon pays. J’ai passé 14 ans à Ujpest, j’ai traversé tout le système des jeunes et j’ai intégré l’équipe première en 96/97. J’ai joué mon premier match en 1998.’

Low, arrière gauche, a rejoint Energie Cottbus en Bundesliga en 2002 et a fait ses débuts avec l’équipe nationale hongroise peu de temps après. Après un passage court et infructueux à Hansa Rostock, il signe à Hoffenheim en 2006. Low reprend l’histoire.

«Ils commençaient un nouveau projet dans la troisième division avec la vision d’aller en première division. C’était une décision lourde pour moi. Dois-je y aller ? C’était Ralf Rangnick qui était aux commandes, amenant certaines des meilleures personnes du football allemand en tant que psychologues du sport, entraîneurs adjoints, manager, et il a construit tout le club. Nouveau centre d’entraînement, nouvelles installations, nouveau stade, nouveaux joueurs.

«Il a eu deux entretiens avec moi et a été absolument clair dans sa vision. J’ai reçu beaucoup de critiques pour être passé en troisième division. J’étais un joueur de l’équipe nationale de Hongrie. Personne ne l’a compris, mais c’était ma décision. Heureusement, nous sommes montés en deuxième division après la première année, puis nous sommes montés directement en première division. Les gens ont admis que c’était peut-être la bonne décision !

Maintenant en Bundesliga, Hoffenheim a mené le Bayern Munich à la trêve hivernale, mais Low a trouvé le temps de jeu difficile à trouver. Il a abandonné une ligue pour signer à Mayence en janvier 2009, et ils ont rapidement été promus et nommés un nouveau patron, un homme de 35 ans du nom de Thomas Tuchel…

« J’ai fait deux ans avec Thomas. J’ai terminé ma carrière en 2011. Thomas m’a proposé de rester avec lui en tant que mi-joueur, mi-entraîneur. Pour encore s’entraîner avec l’équipe, mais pour faire le lien entre les joueurs et le staff technique. J’en étais absolument satisfait, mais nous ne pouvions pas être d’accord avec le club. Ce rôle n’existait pas à l’époque.

« Ce n’était pas la plus grande amitié quand j’étais joueur, nous avions aussi des conflits ! » Parfois j’avais le sentiment que je devais jouer, parfois il avait le sentiment que je n’avais pas à jouer, ce n’était pas comme si tout était rose et super sympa !

«Nous avons suivi un chemin différent, mais nous nous respections. Je savais que c’était un très grand entraîneur et une personne sympathique, et il pouvait être important dans ma vie. Il savait aussi que je pourrais être important pour lui un jour.

« En tant que joueur, j’ai toujours été intéressé de savoir ce que je devais faire et pourquoi je devais le faire. Je voulais regarder tout le temps dans les coulisses et comprendre les entraîneurs : pourquoi ils ont géré quelque chose comme ils l’ont fait, ce qu’ils voulaient vraiment. J’étais juste intéressé en tant que footballeur, pas parce que je voulais être entraîneur à l’époque.

« Je suis rentré en Hongrie le cœur gros parce que je voulais vraiment travailler avec Thomas, et Thomas voulait travailler avec moi pour que nous puissions commencer notre carrière ensemble. »

Quand avez-vous reçu le surnom de Jogi ?

« Quand j’ai déménagé pour la première fois en Allemagne, les joueurs allemands m’ont demandé comment ils pouvaient m’appeler. J’ai dit Zsolt [roughly Gerholt with a soft g]. C’était très difficile pour eux ! Ils ont essayé mais n’ont jamais pu réussir ! Puis ils ont vu que mon nom était Low, très similaire à l’entraîneur de l’équipe nationale. A partir de ce moment, j’ai commencé avec le surnom de Jogi, et ça a traversé toute ma vie. J’en suis fier, Jogi Low est un grand entraîneur allemand.

Après neuf mois de retour en Hongrie à passer du temps avec sa famille et ses amis, Low a reçu un autre appel d’un Rangnick « insistant », le pressant de le rejoindre alors qu’il se lançait dans un nouveau projet avec Red Bull…

« Je n’avais pas de licence d’entraîneur. Je ne savais pas ce que je voulais faire – directeur sportif, directeur technique, entraîneur – mais il m’a dit de venir me voir, de travailler avec moi et nous verrons où est ton talent et ce que tu peux faire.

« Comme quand j’ai rejoint Hoffenheim, il était très gentil mais agressif dans le bon sens. Très clair, très direct, très impressionnant. Deux jours plus tard, j’étais assis à Salzbourg !

Il était clair que l’avenir de Low résidait dans l’entraînement, et entre 2012 et 2018, il a aidé diverses équipes Red Bull à faire de grands progrès. Il a d’abord guidé l’équipe «ferme» du RB Salzburg vers la promotion et les a aidés à se stabiliser et à s’épanouir au deuxième niveau. Rangnick l’a transféré dans l’équipe principale du RB Salzburg en tant qu’assistant. Ils ont remporté la ligue et la coupe et ont battu des records en Ligue des champions.

La prochaine étape, à l’été 2015, était Leipzig, en collaboration directe avec Rangnick. Ils ont été promus immédiatement et ont ensuite fait des vagues en Bundesliga, Low travaillant désormais aux côtés de Ralph Hassenhuttl. En 2018 est venue la chance de retravailler avec Tuchel…

« Après six ans avec Red Bull, j’ai eu le sentiment d’avoir tout appris, j’avais tout donné et vécu des années à haute intensité avec toute la pression pour aller toujours plus loin, et pourtant pendant ces six années, le contact avec Thomas ne s’est jamais rompu. Nous essayions toujours de trouver le moyen de nous réunir. Nous nous sommes beaucoup parlé.

« Il a vu que je suivais ma propre voie et que je pouvais avoir beaucoup de succès. Au cours de ces six années, j’ai fait ma licence B, ma licence A et ma licence Pro. Je l’ai fait à côté et c’était très difficile.

« Il est allé à Dortmund mais ce n’était pas le bon moment, alors nous avons attendu. Après avoir eu un an de congé, Thomas est allé au Paris Saint-Germain. J’avais un contrat avec Red Bull et ils m’ont offert d’autres possibilités pour essayer de me garder. Ils se sont battus dur mais à la fin, ils m’ont laissé partir. Paris a payé le montant le plus élevé jamais payé pour un entraîneur adjoint, 1,5 million d’euros.

« J’avais le sentiment au fond de moi que je voulais apprendre et voir quelque chose de nouveau. Les idées de Thomas sur le football et mes idées sur le mélange de football pourraient être quelque chose d’unique.

Et quelles étaient vos idées respectives sur le football ?

« Tout le projet Red Bull était basé sur un football à très haute intensité sans ballon. Il s’agissait de presser et de contre-presser très élevés et agressifs, avec des récupérations de balle élevées, des victoires de balle élevées et des attaques rapides. C’était un peu comme Liverpool maintenant. Ralf Rangnick et Klopp avaient des visions similaires.

« Thomas était plus l’entraîneur qui aime jouer le jeu avec le ballon, avec beaucoup de passes, avec une construction et un contrôle du ballon. C’était plus du football de Pep Guardiola, et l’autre était plus du football de Jurgen Klopp.

« L’idée était de réunir ces deux éléments et de les rendre uniques. »

Lorsque vous avez renoué avec Tuchel en 2018, était-ce le même Tuchel avec qui vous avez travaillé pour la dernière fois sept ans plus tôt ?

« Il avait un peu changé, il était devenu un entraîneur très expérimenté, mais dans sa façon de penser le football et loin du terrain, rien n’avait changé. C’était le même sourire, la même gentille personne pour moi dès le premier instant. Nous avons ressenti la même connexion.

«Ce n’était certainement pas facile dans les premiers mois de se comprendre. Ce n’était pas seulement Thomas qui avait été très expérimenté dans ses propres idées. Moi aussi j’ai eu six ans avec mes propres idées. Ce n’était pas facile de réunir ces deux-là.

« J’ai eu de très hautes responsabilités au cours de mes six années chez Red Bull. J’étais un peu plus qu’un entraîneur adjoint, je devais m’occuper de la période des transferts, des joueurs, des rencontres, bien plus que du coaching.

« Je devais trouver mon rôle dans la nouvelle équipe. Arno était là, Benny était là aussi, et je devais trouver ma place dans toute la construction sans les déranger, mais en ajoutant toujours quelque chose et en ayant toujours une idée claire de ce que je voulais et comment je pouvais aider.

‘Cela a pris du temps. Bien sûr, nous avons eu une grande dispute sur la façon dont nous voulions jouer et comment nous créons un plan de match ensemble, mais nous pourrions apprendre beaucoup les uns des autres.

«Nous avons passé un moment important à Paris ensemble, ce fut une grande expérience pour Thomas et ses anciens collaborateurs, et moi aussi. C’était un autre niveau de football – travailler avec de si grandes stars est une compétence différente. Nous avons beaucoup appris et sommes devenus de meilleurs entraîneurs pour cela.

Chelsea est venu appeler en janvier de l’année dernière…

« Nous étions très heureux d’être ici. Nous sommes au bon endroit. C’est un grand club, un club bien organisé et on travaille avec des gens très sympas et compétents. Il ne pourrait jamais arriver dans le football que vous puissiez arriver en janvier et gagner la finale de la Ligue des champions en mai si tout le club n’avait pas une bonne structure et ne nous apportait pas un bon soutien.

« D’un point de vue personnel, ce fut la période la plus difficile de ma vie, et je pense que je peux aussi parler pour les autres gars. J’ai laissé ma femme à Paris avec trois enfants, le plus jeune n’avait que six mois, sans soutien. C’était très dur. Thomas et le personnel m’ont apporté soutien et énergie. Pendant ces trois mois, si quelqu’un était à terre, nous essayions de le pousser à nouveau et de l’aider. Nous sommes devenus si proches l’un de l’autre. Nous vivions ensemble dans un hôtel et passions tout notre temps ensemble.

‘Nous n’avons jamais abandonné. Nous avons travaillé si dur. Et je crois que vous le récupérerez. Au final, nous sommes entrés dans les quatre premiers et nous avons remporté la Ligue des champions. Le moment le plus difficile de ma vie m’a donné le meilleur moment de ma vie.

Cette victoire en Ligue des champions vous a valu beaucoup d’attention dans votre pays natal, n’est-ce pas ?

« En tant que joueur, j’étais l’un des 30 meilleurs joueurs de Hongrie. J’ai joué près de 200 matchs dans les première et deuxième divisions allemandes, et c’était bien, bien pour un Hongrois, mais en tant qu’entraîneur, je peux faire mieux. J’ai quelques titres en Autriche, en Allemagne, en France et maintenant ici à Chelsea.

« J’essaie de redonner quelque chose à mon pays. Je suis en conversation avec la Fédération hongroise de football. J’essaie de les soutenir avec des idées et de les aider dans la direction que doit prendre la structure du football hongrois, et d’aider au développement de différents domaines : entraîneurs, analystes vidéo, côté psychologique, préparateurs physiques, physiothérapeutes. Il s’agit de savoir qui nous devons enseigner et ce que nous devons leur apprendre pour améliorer le football hongrois. Je travaille en étroite collaboration avec eux depuis cinq ou six ans pour leur transmettre les connaissances et les informations que j’ai apprises.

Et qu’en est-il de votre rôle d’assistant de Tuchel maintenant ? Qu’est-ce que cela implique?

‘J’aime vraiment mon rôle. J’apprécie de ne pas avoir besoin des trois étapes avec les joueurs. Je peux être très proche d’eux. Je peux parler de foot bien sûr mais aussi de problèmes privés, je peux essayer de les aider dans tous les sens. C’est quand même très important pour moi d’avoir mon rôle dans l’équipe de formation, l’équipe des entraîneurs. Il est important de faire partie de toute décision – que ce soit le plan de match, la fenêtre de transfert – et c’est ce que je trouve ici. Thomas est absolument ouvert à toutes nos idées et il m’écoute.

«C’est pourquoi cela ne me dérange pas de ne pas être un gars principal. Dans cette étape, vous gagnez plus de responsabilités et plus de stress – et oui, d’accord, plus d’argent ! En tant que manager, vous êtes toujours occupé, discutez avec tout le monde et réfléchissez aux décisions. Quand je termine mon travail ici, je peux plus ou moins être chez moi.

« Après 34 ans dans le football – j’ai commencé en 88 – je sens que j’ai le bon équilibre dans ma vie. Je suis assis dans le train et il roule à 200 kilomètres à l’heure dans la bonne direction à travers toutes les gares. Pourquoi devrais-je tirer le frein d’urgence maintenant et dire « d’accord, je sors et j’essaie d’être un manager pour être fier » ? Cela n’a aucun sens. Peut-être qu’un jour cela viendra naturellement dans ma vie, mais pour le moment, je ne veux pas le forcer. Je suis dans le bon train !’