En Grande-Bretagne, l’expérience d’immunité collective que le monde entier regarde

Pourtant, alors même que NSW et Victoria se penchent sur une poignée de cas delta, l’Angleterre est sur le point de s’ouvrir. C’est des trucs de miroir.

La raison, comme le savent tous ceux qui ont suivi l’épidémie de COVID-19, est que la Grande-Bretagne a obtenu un premier coup sur 87,5% de sa population adulte et a complètement vacciné 67%.

Les admissions à l’hôpital augmentent – ​​il y en a maintenant plus de 500 par jour – mais cela ne représente qu’une fraction du total quotidien de plus de 4000 observé en janvier.

Il y a eu 63 décès impliquant COVID-19 jeudi, le total quotidien le plus élevé depuis fin mars. Mais en janvier, plus de 1000 mouraient chaque jour.

Si la Grande-Bretagne pouvait maintenir le nombre de décès quotidiens au niveau de jeudi, le coronavirus tuerait moins de personnes en un an que la grippe au cours d’une saison hivernale standard, généralement de 10 000 à 30 000 vies.

Mais c’est un grand si. La modélisation du gouvernement suggère que si les gens reprennent leur comportement pré-pandémique sans restriction, jusqu’à 2000 personnes pourraient être hospitalisées avec un coronavirus chaque jour, et les décès pourraient atteindre 400 par jour. La soi-disant « vague de sortie » deviendrait un tsunami.

Le truc, c’est que personne ne le sait avec certitude. La Grande-Bretagne s’est donc présentée comme la grande expérience : que se passe-t-il si vous avez vacciné une majorité importante, et jusqu’à 90 % de la population a des anticorps COVID-19, et que vous libérez ensuite le vice de verrouillage ?

Peut-être que la vague de sortie sera limitée aux jeunes non vaccinés, qui esquiveront principalement les symptômes flagrants. Peut-être que le taux d’hospitalisations se stabilisera rapidement, et tout à coup, il est évidemment possible de « vivre avec COVID » – comme le fait la Grande-Bretagne avec la grippe.

Mais peut-être que la flambée des infections pourrait laisser un grand nombre de personnes avec un « long COVID » débilitant. Et peut-être que cela pourrait permettre à une nouvelle variante anti-vaccin d’émerger ; celui qui pourrait ensuite réinjecter dans la population vaccinée, renvoyant la Grande-Bretagne, comme l’Australie, tout en bas du tableau des serpents et des échelles de la pandémie.

C’est le pari que fait Johnson. S’il a raison, il sera un messie. S’il a tort, il ne sera jamais pardonné. Pour lui, et pour tout le monde – y compris ceux qui regardent depuis l’Australie dépendante d’AstraZeneca pour des indices sur l’avenir – les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.

Liberté de nom seulement ?

Mais Johnson a couvert ce pari. Il y a un mois, ses ministres qualifiaient encore joyeusement le 19 juillet de « jour de la liberté ». Au cours de la semaine dernière, il est devenu clair que la liberté n’est que de nom.

Les lois disparaîtront, mais les règles et les attentes persisteront. Le message du gouvernement, qui est arrivé au milieu de beaucoup de confusion et de mauvaise communication, est essentiellement le suivant : vous êtes libre de faire ce que vous voulez – mais s’il vous plaît, ne le faites pas.

Les hautes terres ensoleillées de la «nouvelle normalité» post-COVID-19 sont beaucoup plus ombragées et moins confortables que ce à quoi les Britanniques avaient été amenés à s’attendre.

Dans les directives officielles publiées jeudi – qui remplaceront toutes les lois et réglementations à partir de lundi – le gouvernement a déclaré qu’il « s’attend et recommande » que les magasins continuent d’insister pour que leurs clients portent des masques.

Westfield faisait partie des entreprises qui ont déclaré qu’elle le ferait, tout comme la plupart des grands supermarchés et grands magasins.

Il y a dix-huit mois, des enquêtes ont montré que les Britanniques étaient parmi les porteurs de masques les moins enthousiastes au monde – ils ont dû être écrasés par une combinaison de décret législatif, de pression sociale et de peur.

Personne ne sait comment ils vont réagir maintenant. Les sondages suggèrent que les gens soutiennent la nécessité de porter des masques dans de nombreuses situations, un peu comme en Asie. Mais les scientifiques du comportement ne sont pas d’accord sur le fait de savoir si c’est parce qu’ils obéissent à la loi, répondent à la pression des pairs ou y voient le sens. Le temps nous le dira.

Le gouvernement a également dit aux pubs et aux bars de ne pas lâcher prise. Johnson a déjà déclaré qu’il avait hâte de se tenir dans un pub et de commander une pinte; au lieu de cela, l’orientation est que les lieux devraient toujours accueillir tous les clients, avec un service à table.

Johnson s’est également irrité à plusieurs reprises des règles du travail à domicile, dans l’espoir de faire vibrer à nouveau les centres-villes. Mais l’orientation est que si les gens doivent retourner au bureau, il devrait y avoir un contact minimal entre le personnel.

Pour l’anecdote, de nombreuses entreprises sont en mode attentiste, repoussant les retours à grande échelle au bureau jusqu’en septembre. Et beaucoup se préparent à une transition permanente vers le travail hybride, avec pas plus de 40 % des employés au bureau à la fois. Le gouvernement appelle cela une « cohorte ».

Pour certains, cela signifie passer à une plaque de sol plus petite ; les directives du gouvernement, cependant, suggèrent que chaque travailleur devrait avoir un poste de travail individuel et filtré.

Le gouvernement laisse également aux pubs, aux restaurants, aux discothèques et même aux bureaux le soin de décider s’ils limiteront l’admission aux personnes entièrement vaccinées.

Il existe une application officielle qui sert de « passeport COVID ». Le libertaire Johnson a résisté à rendre cela obligatoire ; mais le prudent Johnson permet aux entreprises de « faire preuve de responsabilité sociale » et de l’exiger si elles le souhaitent.

Les affaires ne sont pas impressionnées. La PDG de UK Hospitality, Kate Nicholls, a déclaré qu’elle doutait que de nombreux sites soient en mesure de fonctionner d’ici lundi, et s’inquiétait de la gestion des données de santé des clients et du contrôle de l’utilisation de l’application.

En général, les entreprises ne sont pas impressionnées par le fait qu’on leur demande d’assumer toutes les responsabilités et tous les risques. Mais le secrétaire aux Communautés, Robert Jenrick, a tenté de faire une vertu de la «discrétion» offerte par le gouvernement. « Les entreprises sont très souvent dans des situations différentes, et une approche unique, soutenue par la force de la loi, n’est pas sensée », a-t-il déclaré.

Un autre problème dans l’Angleterre libérée est l’utilisation continue du test & Application Trace pour identifier les contacts des plus de 40 000 nouveaux cas quotidiens, les obligeant à s’auto-isoler.

Au cours de la première semaine de juillet, l’application a « pingé » 520 000 personnes, soit une augmentation de 46 %. Cela s’ajoute aux 800 000 écoliers qui s’auto-isolent.

UK Hospitality estime que jusqu’à un cinquième de sa main-d’œuvre pourrait désormais être en arrêt de travail, et tout le monde, des constructeurs automobiles aux restaurants en passant par les plombiers et les pubs, se plaint du manque de personnel.

Le gouvernement a déclaré qu’il essaierait de rendre l’application – qui utilise Bluetooth pour identifier les contacts – moins sensible. Mais alors que les taux d’infection montent en flèche, ce plan a été discrètement suspendu. Au lieu de cela, les gens prennent les choses en main en supprimant l’application.

Même si la Grande-Bretagne voit la vague de sortie, cela pourrait laisser un changement plus durable dans la façon dont la Grande-Bretagne gère la santé publique.

L’Académie des sciences médicales a déclaré cette semaine que les gens devraient s’isoler cet hiver s’ils ont un rhume ou une grippe – suggérant que les capacités que la société et le gouvernement ont acquises pendant la pandémie de COVID-19 pourraient être appliquées plus largement et plus longtemps.

L’ombre du COVID-19 pourrait être projetée loin. Il n’est pas étonnant que Johnson ressemble à une ombre sombre de son auto turbulent habituel.

« J’aimerais pouvoir dire que cette pandémie que nous avons traversée est terminée et j’aimerais pouvoir dire qu’à partir de lundi, nous pourrions simplement faire preuve de prudence et nous comporter exactement comme nous le faisions avant d’avoir jamais entendu parler de COVID. » a-t-il déploré jeudi.

Mais il a essayé, vaillamment, de retrouver ce vieux mojo de BoJo : « Il y a des jours et des semaines difficiles à venir alors que nous faisons face à la vague actuelle de la variante delta. Et il y aura malheureusement plus d’hospitalisations et plus de décès. Mais avec chaque jour qui passe, nous élevons le mur de l’immunité acquise par la vaccination. »

Le reste du monde l’espère aussi : pas seulement parce que personne ne veut une autre variante anglaise ; mais parce que la recherche trébuchante et tâtonnante de Johnson de la nouvelle normalité bat le chemin que d’autres, notamment l’Australie, devront sûrement suivre.