En ce qui concerne le commerce, les cartes sportives sont dans une autre ligue

La carte Topps Mickey Mantle de 1952 est la Joconde des cartes de sport. L’entrepreneur et acteur Rob Gough pétille d’enthousiasme en décrivant la carte représentant la légende du baseball regardant en arrière, la batte reposant sur son épaule. La carte était à l’origine vendue dans des emballages de chewing-gum pour cinq cents, mais en janvier, Gough l’a payée 5,2 millions de dollars via PWCC, un important marché de cartes à collectionner.

Malgré la valeur montante, Gough décrit l’accord comme « un vol ». Cette même carte s’était vendue 2,88 millions de dollars en avril 2018 et Gough s’est vu offrir 8 millions de dollars la même semaine où il l’a achetée. Une carte de baseball Topps de 1953 a également été récemment repérée parmi les photos de famille derrière le président Biden dans le bureau ovale – elle mettait en vedette Satchel Paige, le premier lanceur noir à jouer dans la Ligue américaine (et seulement le septième joueur noir de la Major League). « Historiquement, les cartes de sport ont eu de meilleurs rendements que les sociétés du S&P500, je savais donc que ma carte Mickey Mantle était un investissement sûr », ajoute Gough. « Je pense que cette carte atteindra des prix proches de l’art haut de gamme ; c’est si rare et c’est un morceau de l’histoire américaine.

Ken Goldin est d’accord. Le fondateur du spécialiste des objets de collection sportifs Goldin Auctions cite la carte de baseball T206 Honus Wagner de 1909-11, distribuée dans des paquets de cigarettes. Wagner a été l’un des cinq premiers joueurs à être intronisé au Temple de la renommée du sport, mais a retiré l’autorisation d’utiliser son image et l’American Tobacco Company a cessé d’imprimer la carte, réduisant ainsi sa disponibilité.

« Il y a 50 de ces cartes qui s’échangent, et chaque fois qu’une a été vendue, elle n’a jamais été inférieure à ce que le propriétaire a payé ; cela inclut la récession de 2008-09 », dit Goldin. En mai, Goldin a vendu un T206 Honus Wagner pour 3,75 millions de dollars.

Ces dernières années, les prix du marché ont été poussés à la hausse, explique Goldin, par des facteurs tels qu’un marché international – Australie, Royaume-Uni, Asie ; la frénésie médiatique générée par les prix ; et le lancement de sociétés par actions fractionnées qui achètent des cartes pour des sommes à six chiffres et revendent ensuite des parts de propriété.

« Si vous collectionnez pour le plaisir, achetez ce que vous aimez », conseille Goldin. « Si c’est pour investir, achetez ce que tout le monde aime. Le joueur présenté est la chose la plus importante. Une carte rare en très bon état, d’un joueur dont personne ne se soucie, ne se vendra pas cher. Mais Michael Jordan, même sur une carte fortement produite comme sa recrue Fleer de 1986, dans un état 5, se vendra toujours pour des milliers.

Le football, c’est pareil, ajoute-t-il. « Achetez une vraie légende, comme Pelé, Messi, Maradona, Ronaldo. » Goldin prévient que les cartes d’un nouveau joueur (une « rookie ») dans n’importe quel sport risquent de chuter en raison de blessures et de délits hors du terrain.

Au Royaume-Uni, les prix restent moins élevés malgré une longue histoire de cartes sportives à collectionner, explique le commissaire-priseur Tim Davidson. Les cartes de la fin de l’époque victorienne des compagnies de tabac indépendantes sont celles destinées aux collectionneurs sérieux, ajoute-t-il, citant une carte de 1898 fabriquée par Robert Sinclair Tobacco à Newcastle qu’il a vendue 5 500 £. La production de masse au 20e siècle a tué leur rareté, tout comme le fait qu’il puisse y avoir 10, 20 ou même 30 jeux de cartes de football de sociétés telles que Panini, Upper Deck, Merlin et Futera.

Là où le marché reste fébrile, les authentificateurs tiers tels que PSA jouent un rôle essentiel dans la vérification des cartes authentiques et l’évaluation de leur état, de 1 à Gem Mint 10. PSA scelle ensuite les cartes dans des « plaques » inviolables. Les niveleuses sont toujours en effervescence lorsqu’une carte emblématique arrive, déclare le président de PSA, Steve Sloan. « Ce qui est également excitant, c’est la renaissance de l’intérêt pour certaines des cartes de recrue modernes émises pour des joueurs comme LeBron James, Mike Trout et Tom Brady. »

Au début de sa carrière professionnelle, la légende de la NFL Brady a conclu un accord pour signer 1 000 cartes Panini pour 20 chacune. En avril, l’un d’eux s’est vendu pour 2,25 millions de dollars à la maison de vente aux enchères de sports en ligne Lelands. Mais le quart-arrière vainqueur du Super Bowl se tourne vers l’avenir des objets de collection sportifs en tant que co-fondateur d’autograph.io, une plate-forme pour les jetons non fongibles basés sur le divertissement et le sport. En tant qu’objets de collection sportifs, les NFT virtuels représentent une révolution ; les enfants ne peuvent pas échanger des NFT dans la cour de récréation. Mais peut-être qu’une vidéo de Kobe Bryant plongeant un panier s’avérera tout aussi collectable – le Top Shot de la NBA était responsable de 500 millions de dollars de transactions NFT au premier trimestre de cette année.

Les NFT auraient été de la pure science-fiction pour les enfants qui ont collecté le premier jeu annuel de cartes de baseball Topps il y a 70 ans. Mais il en serait de même de l’idée que parmi leurs packs de 5 ¢, il y avait des cartes qui vaudraient des millions.