En ce jour de 2008 : Manchester United bat Chelsea en finale de la Ligue des champions
John Terry a glissé, Edwin Van Der Sar a sauvé et Sir Alex Ferguson a célébré une nuit dramatique à Moscou alors que Manchester United a vaincu Chelsea pour devenir roi d’Europe pour la troisième fois.
Après que les hommes de Sir Matt Busby aient largement battu Benfica 4-1 en 1968, il a fallu le plus remarquable des retours pour vaincre le Bayern Munich 2-1 en 1999 alors que Ferguson soulevait la Ligue des champions pour la première fois.
Il y a eu un drame similaire lorsque United a remporté sa troisième Coupe d’Europe ce jour-là en 2008 contre Chelsea, avec la toute première finale entièrement anglaise se déroulant sur la version footballistique de la roulette russe.
Les 25 premières minutes au stade Luzhniki n’ont pas été à la hauteur du battage médiatique d’avant-match, mais la tête de Cristiano Ronaldo – son 42e but de la saison – a donné vie à la confrontation.
United a eu d’autres occasions mais les Blues ont rebondi grâce à une énorme tranche de chance juste avant la pause, Frank Lampard rentrant à la maison après que le tir de 25 mètres de Michael Essien ait pris deux déviations.
Les hommes d’Avram Grant ont donné le coup d’envoi en seconde période et Didier Drogba a frappé les boiseries, mais le match est entré en prolongation et le cadre de but a de nouveau été secoué alors que Lampard visait peu après le redémarrage.
Terry a dégagé un effort de Ryan Giggs sur la ligne de but avant que Drogba ne soit expulsé de manière sensationnelle pour avoir giflé Nemanja Vidic alors que les tempéraments s’effilochaient dans les phases finales. Le match s’est terminé par la plus tendue des fusillades.
Après que les quatre premiers coups de pied aient été marqués, la vedette Ronaldo a vu sa tentative bégayée sauvée par Petr Cech.
La dévastation de l’international portugais s’est transformée en soulagement tout-puissant avec le coup de pied décisif à 4-4, lorsque le skipper des Blues Terry a glissé et a envoyé le ballon à l’extérieur du poteau sous la pluie russe.
Dans la mort subite, Van Der Sar était le héros en sauvant le coup de pied de Nicolas Anelka, alors que United triomphait 6-5 aux tirs au but, déclenchant des célébrations folles de tous vêtus de rouge.
Ferguson a déclaré que l’équipe, qui a été amenée à recevoir la Coupe d’Europe par Sir Bobby Charlton, a été inspirée par la perspective de remporter le trophée 50 ans après la catastrophe aérienne de Munich.
« Nous avions une cause qui était très importante », a-t-il déclaré. « Il est difficile de lutter contre les personnes qui ont des causes et je pense que le destin a joué son rôle aujourd’hui. Je me sens très, très fier.
« La glissade de Terry nous a donné une ouverture et je pensais que nous allions la gagner à ce moment-là.
«Nous avons été fantastiques en première mi-temps, mais le but leur a donné un élan et ils ont été la meilleure équipe en seconde période. Mais en prolongation, je pense que nous étions la meilleure équipe.
« C’était serré et il y a eu des moments fantastiques. »
United n’a pas remporté la Ligue des champions depuis, après avoir perdu en finale contre Barcelone en 2009 et 2011.
Chelsea remportera le trophée pour la première fois de son histoire en 2012, lorsque les tirs au but se sont déroulés contre le Bayern Munich, alors qu’ils ont battu Manchester City lors de la finale de la saison dernière pour devenir deux fois vainqueurs de la compétition.