Empire, société mère de Sobeys, accepte d’acheter une participation majoritaire dans Longo’s pour 357 millions de dollars

L’Empire grandit.

La société mère de Sobeys, Empire Co., a annoncé mardi qu’elle avait conclu un accord pour acheter 51% de la chaîne d’épicerie indépendante Longo’s et de son service en ligne Grocery Gateway dans le cadre d’une transaction d’une valeur de 357 millions de dollars.

L’accord ajoute les 36 magasins de Longo basés en Ontario à la collection croissante de marques d’Empire, notamment Sobeys, Farm Boy, Foodland et FreshCo.

Voila, le service de livraison d’épicerie en ligne d’Empire, restera une marque distincte.

Longo’s et Grocery Gateway continueront d’être exploités en tant que marques distinctes et seront exploités par la direction actuelle de Longo, y compris le PDG de Longo, Anthony Longo.

«Vous avez établi un partenariat avec cette marque pour une raison. Il n’y a aucun moyen de bousiller la valeur de cette marque. Longo est un bijou », a déclaré Michael Medline, PDG d’Empire, dans une interview conjointe avec Longo. « Le truc pour intégrer quelque chose comme celui-ci est que vous ne vous intégrez pas. »

Longo a déclaré que son père Tommy et ses oncles Gus et Joe n’auraient jamais imaginé ce que deviendrait un jour le stand de fruits qu’ils ont ouvert à Yonge Street et Castlefield Avenue en 1956.

«Je pense qu’ils seraient très fiers de ce que nous avons fait aujourd’hui. Il y a trois générations de la famille qui travaillent ici, et nous sommes enthousiasmés par l’avenir », a déclaré Longo.

La société n’était pas officiellement à vendre, même si Longo a déclaré que de nombreux prétendants étaient venus appeler au fil des ans.

«Au cours des 20 dernières années, les gens ont appelé, mais les appels étaient très courts, car nous n’étions pas à vendre», a déclaré Longo, qui n’a identifié aucun des appelants.

L’accord a été conclu lorsque Medline et Longo ont développé une amitié après que Medline a pris la relève en tant que PDG d’Empire. En tant que cadre de longue date chez Canadian Tire sans aucune expérience en épicerie, il appréciait les conseils de Longo sur l’industrie. Finalement, le sujet d’un partenariat potentiel a été abordé.

«Nous avons dit ‘à quoi cela ressemblerait-il si nous nous réunissions?’ »A déclaré Longo, ajoutant que les pourparlers avaient véritablement commencé l’année dernière.

Empire paiera la transaction avec 125 millions de dollars en actions, 197 millions de dollars en espèces, les 35 millions de dollars restants étant financés par emprunt. L’accord donne également à Empire la possibilité d’acheter le contrôle à 100% de Longo’s dans un délai de 10 ans.

L’accord est la deuxième acquisition majeure d’Empire basée en Nouvelle-Écosse pendant le mandat de Medline. En 2018, Empire a acheté le contrôle de Farm Boy, un an après l’arrivée de Medline de Canadian Tire.

«En 2017, j’ai dit au conseil que nous étions sous-représentés en Ontario et que nous avions besoin de meilleures solutions pour le commerce électronique. Aujourd’hui, nous pouvons concurrencer n’importe qui en Ontario et en ligne », a déclaré Medline.

Avant l’arrivée de Medline, Empire a subi un faux pas majeur avec l’achat de la chaîne d’alimentation occidentale Safeway. Empire a été contraint de réduire la valeur de son achat de Safeway de près de 3 milliards de dollars après qu’une intégration désastreuse a entraîné des ruptures de stock et d’autres problèmes logistiques.

Medline promet que le déménagement de Longo ressemblera plus à l’acquisition de Farm Boy qu’à Safeway.

«Nous sommes heureux que Safeway fasse partie de la famille Empire, mais il est juste de dire que ce n’était pas l’intégration la plus fluide», a déclaré Medline.

La semaine dernière, Empire a annoncé les résultats à succès du troisième trimestre fiscal. Empire, qui compte 1 500 magasins à travers le pays, a vu ses bénéfices trimestriels augmenter de plus de 50 pour cent à 187,3 millions de dollars, contre 120,9 millions de dollars à la même période il y a un an. Les revenus sont également passés à 7 milliards de dollars, contre 6,4 milliards de dollars il y a un an, car les Canadiens ont dépensé une plus grande partie de leur budget alimentaire familial en épicerie en raison de la pandémie du COVID-19.

Empire a également bénéficié du lancement récent de Voila by Sobeys, un service de livraison d’épicerie en ligne alimenté par la technologie d’Ocado Group, basé au Royaume-Uni. Empire a signé un accord avec Ocado en 2018, mais ce n’est qu’à l’été 2020 que Voila a été lancé.

Longo’s a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 1,1 milliard de dollars pour l’année se terminant le 28 février.