Elnaz Rekabi, qui a concouru sans hijab, revient aux foules en liesse à Téhéran

L’alpiniste de compétition iranienne Elnaz Rekabi a été accueillie en héros à son retour à Téhéran tôt mercredi, après avoir concouru en Corée du Sud sans porter le foulard obligatoire exigé des athlètes féminines de la République islamique.

Après l’atterrissage, Rekabi a accordé une interview prudente et sans émotion à la télévision d’État iranienne, affirmant que se passer du hijab était un acte « involontaire » de sa part. Cependant, des centaines de personnes se sont rassemblées devant l’aéroport international Imam Khomeiny – y compris des femmes ne portant pas le hijab – et ont applaudi « Elnaz la championne », faisant de Rekabi une source d’inspiration pour leurs protestations continues.

L’avenir auquel Rekabi est confronté après son retour chez lui reste incertain. Les partisans et les médias en farsi en dehors de l’Iran se sont inquiétés pour la sécurité de Rekabi après son retour, d’autant plus que les militants affirment que les manifestations ont vu les forces de sécurité arrêter des milliers de personnes jusqu’à présent.

Plus tard mercredi, le Comité international olympique a déclaré avoir tenu une réunion conjointe avec la Fédération internationale d’escalade sportive et des responsables iraniens. Le CIO a déclaré avoir reçu « des assurances claires que Mme Rekabi ne subira aucune conséquence et continuera à s’entraîner et à concourir ». Cependant, d’autres athlètes ont été harcelés lors des manifestations.

Le CIO a décrit Rekabi comme étant avec sa famille et a déclaré qu’elle s’était jointe à un appel avec des officiels.

Rekabi offre des explications, décrit le stress

L’apparition de Rekabi sans le hijab lors de la compétition dimanche est intervenue au milieu des manifestations déclenchées par la mort en détention le 16 septembre d’une femme de 22 ans qui est entrée dans sa cinquième semaine. Mahsa Amini a été arrêtée par la police des mœurs du pays pour ses vêtements – et sa mort a vu des femmes enlever leur hijab obligatoire en public.

Les manifestations, attirant des enfants d’âge scolaire, des travailleurs du pétrole et d’autres dans la rue dans plus de 100 villes, représentent le défi le plus sérieux à la théocratie iranienne depuis les manifestations de masse entourant son élection présidentielle contestée de 2009.

Le fait que Rekabi, 33 ans, ait concouru sans son hijab à Séoul lors de la finale du Championnat d’Asie de la Fédération internationale d’escalade sportive l’a incitée à être immédiatement adoptée par ceux qui soutiennent les manifestations qui incluent de plus en plus des appels au renversement de la théocratie du pays.

Mais les sports en Iran, des ligues de football à l’escalade compétitive de Rekabi, fonctionnent largement sous une série d’organisations semi-gouvernementales. Les athlètes féminines qui concourent dans leur pays ou à l’étranger, qu’elles jouent au volley-ball ou sur une piste de course, doivent garder leurs cheveux couverts en signe de piété. L’Iran, ainsi que l’Afghanistan contrôlé par les talibans, rendent ce couvre-chef obligatoire pour les femmes.

Cela a fait de l’apparition publique de Rekabi dimanche lors de la finale du Championnat d’Asie un moment de paratonnerre. Lors de son atterrissage à l’aéroport international Imam Khomeiny tôt mercredi, elle portait une casquette de baseball noire et un sweat à capuche noir couvrant ses cheveux. Un homme lui tendit des fleurs.

Rekabi, à son arrivée en Iran, a répété une explication publiée plus tôt sur un compte Instagram en son nom, affirmant que le fait de ne pas porter le hijab était « involontaire ». Le gouvernement iranien fait régulièrement pression sur les militants dans son pays et à l’étranger, diffusant souvent ce que les groupes de défense des droits décrivent comme des aveux forcés à la télévision d’État – les mêmes caméras qu’elle a adressées à son retour chez elle.

Rekabi a déclaré qu’elle se trouvait dans une zone d’attente réservée aux femmes avant son ascension.

« Parce que j’étais occupée à mettre mes chaussures et mon équipement, cela m’a fait oublier de mettre mon hijab, puis je suis allée en compétition », a-t-elle déclaré.

Elle a poursuivi : « Je suis rentrée en Iran l’esprit tranquille même si j’avais beaucoup de tension et de stress. Mais jusqu’à présent, Dieu merci, rien ne s’est passé. »

REGARDER | Les manifestations en Iran pourraient déclencher un changement durable :

La fédération sportive a déclaré qu’elle avait été en contact avec les responsables de Rekabi et de l’Iran, mais a refusé de donner des détails sur la substance de ces appels lorsqu’ils ont été contactés par l’Associated Press.

« Notre compréhension est qu’elle retourne en Iran, et nous continuerons à surveiller la situation au fur et à mesure qu’elle se développera à son arrivée », a déclaré la Fédération internationale d’escalade sportive, qui a supervisé l’événement, dans un communiqué. « Il est important de souligner que la sécurité des athlètes est primordiale pour nous et nous soutenons tous les efforts visant à assurer la sécurité d’un membre précieux de notre communauté dans cette situation. »

Joly présidera une réunion sur les droits des femmes iraniennes

Jusqu’à présent, les groupes de défense des droits de l’homme estiment que plus de 200 personnes ont été tuées dans les manifestations contre la mort d’Amini et la violente répression des forces de sécurité qui a suivi. L’Iran n’a pas offert de bilan des morts depuis des semaines. Des manifestations ont été vues dans plus de 100 villes, selon le groupe Human Rights Activists in Iran. Des milliers de personnes auraient été arrêtées.

La collecte d’informations sur les manifestations reste cependant difficile. L’accès à Internet est interrompu depuis des semaines par le gouvernement iranien. Entre-temps, les autorités ont détenu au moins 40 journalistes, selon le Comité pour la protection des journalistes.

Entre-temps, le gouvernement canadien a annoncé que la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly présidera jeudi une réunion virtuelle impliquant des homologues du monde entier, qui entendra des femmes d’origine iranienne et discutera de l’état des droits des femmes en Iran.

« Cette semaine, mes homologues et moi-même nous réunirons pour envoyer un message clair : le régime iranien doit mettre fin à toutes les formes de violence et de persécution contre le peuple iranien, y compris ses agressions brutales contre les femmes en particulier. Le Canada continuera de soutenir les courageux Iraniens. qui se battent pour leurs droits humains et qui défendent leurs mères, leurs sœurs, leurs épouses et leurs filles. Les droits des femmes sont des droits humains.

Mercredi, un petit groupe de manifestants a manifesté devant l’ambassade d’Iran à Séoul, certaines femmes se coupant des mèches de cheveux, comme d’autres l’ont fait lors de manifestations dans le monde entier depuis la mort d’Amini.