« Elle a défini l’Allemagne moderne » : Blair, Barroso et Prodi sur Angela Merkel | Angela Merkel

José Manuel Barroso

Président de la Commission européenne, 2004-14

Au cours des 10 années où j’ai dirigé la Commission européenne, Angela Merkel était clairement la dirigeante nationale la plus influente d’Europe. Mais lors de son premier sommet du G8, en 2006, elle était encore relativement timide, peut-être même un peu méfiante, comme le montre la photo.

J’ai l’impression que cela n’a rien à voir avec le fait qu’elle soit une femme. Au lieu de cela, je l’ai lié à son parcours : les politiciens de pays au passé totalitaire récent ont tendance à être un peu réservés lorsqu’ils entrent pour la première fois sur la scène européenne ou internationale.

Je me souviens d’une conversation avec elle et le président du Chili, Sebastián Piñera. Piñera était entrée en politique à la fin de l’ère Pinochet, après une carrière dans les affaires. Elle lui a demandé pourquoi s’était-il engagé en politique parce qu’elle essayait de comparer son expérience politique, venant également d’un pays non démocratique, avec celle du président chilien.

Merkel a été très franche : elle nous a dit que lorsqu’elle était très jeune, elle voulait rejoindre les Jeunes Pionniers, l’organisation de jeunesse du parti socialiste est-allemand, non pas à cause de son idéologie mais parce qu’il y avait des activités intéressantes et des voyages là-bas, mais elle a compris qu’elle n’y serait jamais accueillie comme fille d’un pasteur chrétien. Son attitude envers la politique était celle d’une méfiance pragmatique à l’égard du pouvoir.

Cela impliquait aussi, au moins au début de sa relation avec Nicolas Sarkozy, le dirigeant de la France, son plus grand allié en Europe, une attitude de méfiance très claire. J’étais dans de nombreuses réunions avec eux deux à cause de la crise de la dette souveraine, et vous n’auriez guère pu trouver une paire de personnes plus différente en termes de tempérament : l’un d’eux un véritable animal politique intuitif, l’autre rationnel, prudent, minutieux -orienté.

Je l’ai vue blessée émotionnellement par les commentaires de Sarkozy. Autour d’un verre de vin après un dîner – Merkel aime un bon verre de rouge, mais pas pendant le Carême – elle m’a avoué avoir entendu le président français dire que la France, contrairement à l’Allemagne, n’avait pas constamment à s’excuser pour le passé. Elle pleurait presque quand elle a relayé cet épisode.

Les gens ont une image de Merkel comme étant rationnelle jusqu’à la froideur. Mais je l’ai vue plusieurs fois avec une émotion sincère. Elle est très allemande, en fin de compte, patriote et supportrice passionnée de l’équipe de football allemande, qui s’est un jour plainte auprès du Premier ministre italien Mario Monti du fait que les joueurs de son pays étaient trop agressifs lors d’un match contre elle.

Et pourtant, elle est très rationnellement pro-européenne : malgré ses soupçons, elle a lié le sort du peuple allemand à l’Union européenne et à la zone euro, soutenant finalement tous les instruments mis en place pour protéger la monnaie unique. Avec Sarkozy aussi, elle savait qu’il était vital pour l’Allemagne et la France de trouver un terrain d’entente, et elle y a travaillé.

L’Allemagne de l’ère Merkel a été critiquée pour avoir laissé les intérêts économiques influencer sa position sur la Russie. Cela néglige son ferme soutien aux sanctions après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et ses paroles claires sur l’empoisonnement d’Alexei Navalny.

Avec Vladimir Poutine, le seul autre dirigeant de cette photo en 2006 qui est encore au pouvoir, Merkel a toujours eu le bon ton. Elle a montré du respect pour la Russie et son histoire, et elle ne l’aurait jamais qualifiée de « puissance régionale » comme l’a fait Obama. En même temps, elle a toujours été extrêmement ferme sur les questions de principe.

Je me souviens du sommet UE-Russie de 2007 à Samara et d’une conversation entre Poutine, Merkel et moi-même. Il y avait eu récemment une rupture du système de pipeline Druzhba, qui est crucial pour le transport du pétrole vers l’Europe occidentale et les pays baltes. Nous savions que la Russie était derrière tout cela, mais Poutine l’a nié, affirmant qu’il s’agissait d’un accident. Merkel l’a poussé brillamment. Pourquoi ne pas le réparer, a-t-elle demandé. C’est cher, a dit Poutine. Nous allons payer pour cela, a répondu Merkel. Poutine a perdu son sang-froid à ce moment-là. Pourquoi défendez-vous toujours les Baltes, nous a-t-il demandé.

Merkel avait appris quelque chose d’Helmut Kohl : dans l’Union européenne, il faut faire attention à tout le monde, pas seulement aux grandes personnalités et aux grands pays.

On pouvait aussi voir cela lors des sommets du G20 : la plupart des dirigeants entrent dans la salle et ne serrent la main que de leurs homologues. Merkel était différente. Elle a également salué les collaborateurs des différentes délégations. Elle ne se contenterait pas de saluer Obama, elle s’adresserait également à Mike Froman, le sherpa du président américain. Bien sûr, Froman était ravi.

Pourquoi le faisait-elle ? Je pense que c’est en partie son tempérament, mais elle savait aussi qu’elle pouvait obtenir plus d’informations des assistants qui avaient lu les documents avec plus de détails que les chefs d’État.

Tony Blair

Premier ministre britannique, 1997-2007

Angela Merkel a souvent défini l’Allemagne moderne. Non pas en termes de longévité au pouvoir, mais dans l’esprit qu’elle a symbolisé : calme, assuré, raisonnable et rationnel, le bon sens incarné, collaborant au-delà des frontières nationales, inaugurant une réforme progressive à la maison.

J’étais proche de son prédécesseur, Gerhard Schröder, issu de la même aile politique que nous, mais j’ai d’abord connu Angela lorsqu’elle était chef de l’opposition, puis chancelière au cours de mes dernières années en tant que Premier ministre lorsque nous avons développé une amitié qui a duré après que j’ai quitté mes fonctions.

Son mandat de chancelière l’a vue traverser la crise financière, la menace du populisme, la crise des réfugiés, le Brexit et maintenant le Covid. Sa gestion stratégique du pays, ainsi que sa profonde contribution aux affaires européennes, ont été le fondement de la stabilité dans une période de profonds changements et de défis.

Beaucoup se souviendront de sa chancellerie pour sa gestion de crise hautement compétente, son pragmatisme et son sérieux. Mais mes souvenirs de nos interactions qui concernent autant sa chaleur, sa sagesse et son humour. L’une des dernières fois où nous nous sommes rencontrés à Berlin, nous avons conclu une réunion sur l’avenir de l’Afrique, seulement pour qu’elle se rende compte que la Chancellerie semblait complètement déserte. Imperturbable, Angela s’est levée et a dit qu’elle nous escorterait elle-même hors du bâtiment. Après un certain nombre de faux virages, le bâtiment étant une sorte de labyrinthe, elle a finalement réussi à nous escorter, mais sans aucune irritation ni aucun sentiment de statut.

Chaque politicien a une partie dominante de sa psyché politique. Pour Angela, il s’agit de voir le compromis et la navigation du défi politique avec une attention maximale à la solution pratique, comme une force et non une faiblesse.

Tout au long de la crise de la zone euro, elle a accompli une tâche insurmontable : aider les pays les plus pauvres de l’Union européenne face à la menace existentielle qui pèse sur leur stabilité, tout en soutenant l’opinion publique allemande, qui n’est pas contre nature à penser que l’Allemagne ne devrait pas avoir à renflouer ces pays. dont les réformes avançaient trop lentement.

En fait, son héritage à l’Europe est de l’avoir menée à travers des moments extraordinairement difficiles, alors qu’une Europe maintenant composée de 27 pays a dû faire face à de multiples crises. Je sais ce qu’elle a ressenti à propos du Brexit – elle en a été profondément attristée. Mais elle était toujours par la suite déterminée à ne pas être brutale au sujet de la décision que les Britanniques avaient prise.

Même sa plus grande crise domestique – la promesse de prendre un million de réfugiés syriens – est venue d’un lieu de compassion.

Elle était l’anti-populiste par excellence, de caractère et de politique. Son leadership nous manquera profondément.

Romano Prodi

Premier ministre italien, 2006-08

La dernière fois que j’ai rencontré Angela Merkel, c’était à Assise en 2018 lorsque les frères franciscains lui ont conféré la «Lampe de la paix» en raison de ses mérites pour préserver la paix en Europe. Au cours de la cérémonie, j’ai réfléchi aux raisons pour lesquelles elle méritait le prix : non pas à cause de ses déclarations fortes ou de ses actions inattendues, mais plutôt pour avoir réussi à équilibrer les intérêts nationaux de l’Allemagne avec les exigences du projet européen. En effet, tout en reconnaissant le rôle de plus en plus dominant de l’Allemagne dans l’économie du continent, elle a également su arbitrer entre les pressions nationalistes et la solidarité avec les partenaires européens.

Bien que ce dilemme se soit posé à de nombreuses reprises, elle a toujours réussi à trouver un compromis final, comme dans les crises des réfugiés grecs et syriens. Elle a su concilier les pressions à court terme avec les intérêts à long terme de la solidarité européenne, indispensable aussi pour le rôle futur de l’Allemagne dans le monde.

Grâce à la confiance que le peuple allemand lui a accordée, la chancelière Merkel a eu l’opportunité de développer une nouvelle stratégie européenne après les pandémies. L’UE nouvelle génération n’est pas seulement le symbole de la lutte commune contre la crise mais aussi et surtout un signe de l’irréversibilité du projet européen. C’est le grand héritage qu’Angela Merkel laissera pour l’avenir de l’Allemagne et de l’Europe.