Elias Theodorou, vétéran de l’UFC, est le premier athlète professionnel au monde sanctionné par le cannabis

Comme la plupart des athlètes, Elias Theodorou aime être le premier.

En 2014, l’artiste martial mixte connu sous le nom de «The Spartan» est devenu le premier Canadien à remporter The Ultimate Fighter, le concours de télé-réalité de l’UFC. L’année dernière, sa liste de prouesses s’est à nouveau allongée lorsqu’il est devenu le premier athlète professionnel et artiste martial mixte au monde à se voir accorder une exemption de consommation de cannabis médical par un organe directeur.

En janvier 2020, Theodorou a obtenu une exemption d’usage thérapeutique pour le cannabis médical en compétition par la British Columbia Athletic Commission. L’exemption lui permet d’utiliser le cannabis comme médicament pendant l’entraînement et en préparation à la compétition sans risquer d’être pénalisé ou exclu de la compétition.

Un cas pour le cannabis

Alors, que faut-il pour devenir un athlète sanctionné par le cannabis? Theodorou a passé les quatre dernières années à se consacrer à la recherche d’une exemption, un voyage qui, selon lui, n’a vraiment commencé qu’après avoir quitté l’UFC.

«Ce n’est que lorsque j’étais un agent libre que j’ai pu continuer à être un agent de changement pour le cannabis dans l’athlétisme», dit-il. «C’est à ce moment-là que j’ai demandé l’exemption pour usage thérapeutique.»

Armé d’une pile de documents construits avec l’aide de son avocat et de ses médecins, Theodorou a soumis son cas et a été autorisé à utiliser du cannabis pour traiter la douleur associée à la neuropathie bilatérale. Suite à un accident qui a laissé sa main cassée à deux endroits et fracturée à quatre, il souffre de lésions nerveuses aux membres supérieurs.

«Ensuite, tenez compte de ce que je fais – beaucoup de coups de poing et de coups de pied. L’usure et les dommages en tant que composés du patient et de l’athlète », dit-il. «Le cannabis fonctionne mieux comme forme de gestion de la douleur, en particulier par rapport aux alternatives de première ligne.»

Dans le cadre du cas qu’il a construit pour demander l’exemption, Theodorou a pris ces alternatives de première ligne – opioïdes puissants – en épuisant d’abord toutes les options recommandées existantes pour montrer à la commission que les effets secondaires qu’il ressentait des analgésiques étaient préjudiciables à sa formation.

«Ce que j’essaie de viser, c’est un terrain de jeu égal. Toute personne ayant le même type de blessure pourrait prendre une poignée de Vicodin pour aller se battre et ce ne serait pas un problème », dit-il,« mais une session conjointe ou de vape une semaine ou deux plus tôt pourrait entraîner la suspension de quelqu’un. Pendant des mois. »

La classification actuelle du cannabis en tant que substance interdite n’est «rien de plus qu’un état d’esprit dépassé» que Theodorou dit qu’il est déterminé à lutter, à la fois pour lui-même et pour d’autres athlètes qui récoltent les avantages du cannabis médical.

Concurrence propre

Ce samedi, Theodorou va enfin pouvoir valider son exemption d’usage thérapeutique lors de son premier combat car avant que le coronavirus ne ferme la grande majorité des sports professionnels. (Initialement, son premier combat en tant qu’athlète sanctionné était correctement prévu pour le 20 avril 2020.) Il affrontera son collègue vétéran de l’UFC Matt Dwyer dans un combat de poids moyen à Victoria, en Colombie-Britannique.

Bien que Theodorou se soit battu et ait obtenu le droit d’utiliser le THC, une substance interdite, de l’entraînement à la compétition, il passe les 48 dernières heures avant le combat à n’utiliser que des produits CBD pour se soigner.

«Je crois au sport propre et à la transparence, donc je vais passer au CBD, en passant essentiellement du composant psychoactif à des composants plus anti-inflammatoires pendant la dernière partie de mon entraînement», dit-il.

Theodorou note que même si le processus de demande d’exemption a pris du temps, il est reconnaissant d’avoir une liberté que les autres athlètes n’ont pas. Des athlètes professionnels dans d’autres juridictions l’ont déjà contacté avec des questions, beaucoup d’entre eux affirmant qu’ils continuent à faire face à des obstacles lorsqu’il s’agit de consommer du cannabis médical, en particulier aux États-Unis.

«Malheureusement, les athlètes américains n’ont pas la même capacité à faire valoir les droits médicaux, et certainement pas les droits du cannabis médical», dit-il. «J’ai hâte de leur montrer le plan que j’ai utilisé en Colombie-Britannique et partout au Canada, mais aussi d’ouvrir ces portes et cette conversation au-delà du Canada.

Pour l’instant, le combattant, l’acteur et le cascadeur dit qu’il est le plus concentré sur son combat imminent.

«Je ne pourrais pas être plus excité que cela se concrétise. J’ai hâte de supprimer le cannabis de la liste des interdits, mais aussi d’éliminer mon adversaire.