Ed Sheeran s’en tient à une formule familière sur ‘=’
Si les chansons de première danse lors des mariages comptaient plus dans les numéros de streaming, Ed Sheeran – le troubadour britannique à la carotte derrière des fanatiques de soft-rock comme «Thinking Out Loud» et «Perfect» – aurait eu le monopole du sommet des charts pendant la majeure partie de la dernière décennie.
Non pas qu’il ait besoin de beaucoup d’aide dans ce département: l’omniprésent Sheeran était le deuxième artiste le plus diffusé de Spotify des années 2010 (derrière seulement Drake), et en 2017 – l’année où il a sorti le blockbuster « ÷ » – il était le plus vendu musicien du monde. En tant qu’auteur-compositeur, Sheeran est en quelque sorte un mathématicien de la pop moderne, doué d’une capacité à réduire des genres apparemment disparates (pop adulte-contemporaine, hip-hop britannique, folk gaélique) à leurs plus petits dénominateurs communs.
Depuis ses débuts en 2011, « + », il se présente fièrement comme un romantique désespéré. « Vous voyez, je pourrais me passer de bronzage sur ma main gauche, là où mon quatrième doigt rencontre mon articulation », a chanté Sheeran, alors âgée de 21 ans, sur la ballade clairsemée et sans vergogne sentimentale « Wake Me Up ». Dans un certain sens, son quatrième album studio solo, « = », prononcé « égal » (on se demande ce qui se passera lorsqu’il sera bientôt à court de signes arithmétiques), a le potentiel d’être la réalisation la plus complète de l’éthique d’Ed Sheeran à ce jour – le d’abord depuis son mariage en décembre 2018 avec son amie d’enfance Cherry Seaborn. Mode lune de miel : Engagez-vous.
« J’ai grandi, je suis père maintenant, tout a changé mais je suis toujours le même d’une manière ou d’une autre », chante Sheeran lors de l’ouverture, « Tides », dans une démonstration flagrante de dire plutôt que de montrer. Musicalement, cependant, « Tides » est l’une des chansons les plus efficaces de l’album, un léger rocker endiablé arrangé autour d’une astuce formelle soignée. Après des couplets qui parcourent une liste des peurs et des névroses de Sheeran, le morceau semble soudainement se suspendre dans les airs pendant le refrain, assez longtemps pour que Sheeran révèle à ses proches : sera toujours. » (Sheeran recycle l’effet plus tard dans l’album, sur « Love in Slow Motion. »)
Plus que n’importe lequel de ses précédents LP, « = » trouve Sheeran en train d’exploiter les sons lisses et synthétisés de la pop des années 80. Alors qu’il travaille à nouveau avec le scénariste et producteur Johnny McDaid de Snow Patrol, il ajoute un nouveau collaborateur sur plus de la moitié des morceaux : Fred again.., un artiste britannique de dance-music. Mais l’esthétique rétro est surtout redevable à un album qui n’a qu’un an et demi, le très populaire « After Hours » de Weeknd. Sa silhouette a récemment jeté une longue ombre sur ses collègues pop stars masculines (Justin Bieber, le Kid Laroi), bien qu’elle soit plus apparente sur le hit actuel de Sheeran, « Bad Habits », une complainte pulsante et stroboscopique dans la tradition d’un Weeknd chanson: « Ça a commencé sous des néons et puis tout est devenu sombre », chante Sheeran, racontant une autre nuit de fête vide et les yeux larmoyants.
Là où la musique de Weeknd se délecte souvent de la décadence et du nihilisme, les représentations de nuits sauvages de Sheeran sont souvent accompagnées d’une puissante dose de culpabilité du lendemain et d’une éventuelle possibilité de rédemption – généralement une sorte de salut quasi-religieux qui peut être atteint par l’amour d’une bonne femme. Comme il le dit sur « The Joker and the Queen », une chansonnette de piano sur « = » qui étend une métaphore de poker extrêmement loin, « Quand je me couche, vous voyez le meilleur en moi. »
« = » est l’album le plus gentil et le plus doux de Sheeran, ce qui est un peu dommage. Chacun de ses disques précédents comportait au moins une chanson qui compliquait son image de gentil garçon à cœur ouvert, que ce soit l’envoi étonnamment venimeux de l’industrie musicale « You Need Me, I Don’t Need You » ou » New Man », le baiser impertinent de son précédent album solo à la fois à une ancienne flamme et à son petit ami suivant. Le grain soul qui ajoute parfois de la texture à son chant doux est également rarement entendu sur ce disque. Le conflit moteur du « = » s’éloigne ou va rarement plus loin qu’un mantra familier et répété à plusieurs reprises : la vie vient à vous rapidement, mais elle ralentit au rythme d’une valse de mariage lorsque vous êtes amoureux.
Un album d’Ed Sheeran ne serait pas complet sans un larmoyant mièvre, et ici c’est « Visiting Hours », comme dans, il aimerait que le ciel les ait. Sheeran suit ce pleurnichard indulgent avec une berceuse littérale, le chantant, Jack Johnson-esque « Sandman ». Il a grandi, il est père maintenant, au cas où tu l’aurais oublié.
Au moins, la meilleure chanson de l’album est aussi celle qui semble destinée à être la prochaine que tu vas l’entendre jusqu’à ce que tu en aies marre : « Overpass Graffiti », un synthé de mauvaise humeur. un retour strié des années 80 qui sonne comme une mise à jour plus mélancolique de « Young Turks » de Rod Stewart. Ici, Sheeran prouve que même en tant qu’homme marié, il est toujours capable de puiser dans le vieux chagrin : « Il y a des moments où je peux sentir ton fantôme, juste au moment où je te laisse presque partir », chante-t-il, sa voix pondérée de manière convaincante avec nostalgie.
Plus tôt, dans cette vague d’insécurité qui forme les vers de « Tides », Sheeran admet que dans le passé, il a été « trop occupé à essayer de chasser le sommet et d’augmenter les chiffres ». Cette confession pourrait suggérer qu’il est prêt à mettre l’algorithmique dans le passé, mais cela s’avère être une promesse vide. En fin de compte, « = » n’ajoute ni ne soustrait à la formule fidèle du succès qu’il a élaborée il y a longtemps. C’est le son lisse de la stase.
Ed Sheeran
« = »
(Atlantique)