Durement touchés par Covid-19, les Latinos portent le fardeau de la santé mentale 8 mois après le début de la pandémie

Ana Urbina a tellement peur de contracter Covid-19 qu’elle craint même de sortir pour jeter les ordures. Rester à la maison tout le temps signifie qu’Urbina regarde plus la télévision que d’habitude – y compris les nouvelles, ce qui augmente alors son anxiété.

«Je suis trop stressée», a déclaré Urbina, 60 ans, une résidente de Miami diabétique, handicapée et immunodéprimée. «L’état de ma santé se complique, et cela me stresse.»

Urbina fait partie des quelque 40 pour cent de Latinos du pays qui ont déclaré ressentir de fréquents symptômes d’anxiété ou de trouble dépressif, selon une analyse du 23 avril au 9 novembre du National Center for Health Statistics en partenariat avec le Census Bureau. Le taux a culminé à la mi-juillet et au début de novembre, lorsque près de 50 pour cent des Latinos ont déclaré avoir éprouvé de tels symptômes.

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Les symptômes d’anxiété et de trouble dépressif sont restés constamment à environ 30% chez les Américains blancs et asiatiques, tandis que les Américains noirs ont signalé des schémas symptomatiques similaires, par rapport aux Latinos.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les Latinos ont été touchés de manière disproportionnée par les conséquences sanitaires et économiques de la pandémie, y compris un pourcentage disproportionnellement élevé de décès liés à Covid-19.

Les Latinos sont trois fois plus susceptibles d’être infectés par le virus et près de cinq fois plus susceptibles d’être hospitalisés que les Blancs non hispaniques.

Les gens «déclarent être très préoccupés par les questions financières, être testés positifs pour Covid-19 eux-mêmes et se sentir plus isolés», a déclaré Paul Velez, directeur général des Borinquen Medical Centers à Miami.

L’anxiété et la dépression peuvent avoir des effets physiques comme des maux de tête intenses, des douleurs à l’estomac, des frissons et des difficultés respiratoires. Ces symptômes se chevauchent avec ceux de Covid-19, par exemple, ce qui peut créer une couche supplémentaire de panique. L’inquiétude peut aggraver les symptômes, a déclaré Marisa Echenique, psychologue clinicienne à l’Université de Miami et professeure agrégée au département de psychiatrie de l’université.

« Ceci est perceptible parmi les femmes âgées hispaniques ou les mères qui essaient d’être des super-femmes et d’aider tout le monde tout le temps », a déclaré Echenique. « Le problème de tout le monde, ce sont leurs problèmes. »

‘Le deuil est en fait partout’

À l’hôpital Elmhurst du Queens, à New York, le Dr Vladimir Gasca travaillait en étroite collaboration avec de nombreuses familles latino-américaines dont des proches avaient été hospitalisés pour Covid-19, en particulier pendant les premiers jours de la pandémie, lorsque la ville était l’épicentre de la crise des coronavirus.

«Dans notre hôpital, nous avons eu des centaines de décès, de manière disproportionnée parmi la population latino-américaine», a déclaré Gasca, directeur des services de psychiatrie et de santé comportementale de l’hôpital d’Elmhurst. Il a dit que pendant les premiers stades de la pandémie, toute personne hospitalisée et intubée avait un faible potentiel de guérison.

« Les psychologues appelleraient les familles pour les préparer à ce qui sera la mort ultime de leurs proches », a déclaré Gasca. « Et une fois qu’ils sont effectivement passés, nous avons continué à fournir des services de traitement entièrement gratuits par téléphone à des centaines de familles de la communauté. »

Pour le Dr Fabrizzio Delgado, professeur adjoint de psychiatrie au Texas Tech University Health Sciences Center El Paso, le bilan croissant de santé mentale que la pandémie a fait subir aux Latinos dans sa communauté est devenu plus apparent depuis octobre, date à laquelle une augmentation des cas et des décès de coronavirus fait d’El Paso, au Texas, le nouvel épicentre de la pandémie. Plus de 80% de la population de la ville est hispanique.

De nombreux patients de Delgado rapportent ressentir une inquiétude excessive, une incapacité à dormir, de l’insomnie et un manque d’énergie, a-t-il déclaré. «Le deuil est en fait partout en ce moment, soit parce que les gens ont perdu les membres de leur famille, soit parce qu’ils ont perdu leur emploi ou parce qu’ils ont perdu la normalité dans leur vie.

Delgado, qui est également chef des services de consultation au centre médical universitaire d’El Paso, a déclaré que l’instabilité économique avait un impact accru sur la santé mentale de nombreux propriétaires de petites entreprises latino-américaines à El Paso. Le ralentissement économique en raison de la pandémie a frappé particulièrement durement les Latinos après avoir vu des niveaux de chômage qui dépassaient le précédent pic de chômage hispanique de 13,9% en janvier 2010.

« Beaucoup d’entre eux sont devenus très anxieux », a-t-il dit. « Certains d’entre eux ont développé une dépression et beaucoup d’entre eux viennent à l’hôpital. »

Le Dr Madeline Avilés-Hernández, vice-présidente des services de santé comportementale et de rétablissement au Gándara Center de Springfield, dans le Massachusetts, a déclaré qu’une grande partie du stress auquel les familles sont confrontées vient du fait de ne pas savoir quand la pandémie prendra fin.

«Ce niveau d’incertitude qui produit beaucoup de stress», en particulier pour les personnes «qui faisaient partie de la main-d’œuvre« normale »et qui sont devenues du jour au lendemain des travailleurs essentiels», a déclaré Avilés-Hernández.

Conseiller les familles, même au-delà des frontières

Gasca a vu certains de ses patients développer une dépression et d’autres qui vivaient déjà avec des maladies chroniques telles que la schizophrénie, le trouble bipolaire et une dépression sévère ont vu leur état empirer. L’effet sur la santé mentale du Covid-19 chez les Latinos a même transcendé les frontières, a-t-il déclaré.

Lorsqu’un jeune homme mexicain a été hospitalisé pour Covid-19 à New York, Gasca a commencé à conseiller la femme de l’homme et ses deux jeunes filles – au Mexique, où ils vivent. L’homme travaillait aux États-Unis pour subvenir aux besoins de sa famille.

«Finalement, il est mort», a déclaré Gasca. «Maintenant, j’ai cette pauvre femme avec deux jeunes filles, ne sachant pas quoi faire parce qu’ils n’avaient pas d’autres parents ici. Ils me demandaient: «Qu’est-ce que je fais du corps? Comment puis-je récupérer les cendres dans le centre du Mexique? C’était vraiment une scène horrible, et je peux vous dire que cela s’est répété des centaines de fois dans toute la ville.

Quatre personnes sur 10 qui survivent au coronavirus affirment que cela a transformé leur vie de manière majeure, les rendant plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale tels que le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble de stress post-traumatique, a déclaré Gasca, citant plusieurs études.

Les effets sont également ressentis par les jeunes générations.

Alors que Velez a constaté une augmentation générale des références de patients, il a été surpris de voir une augmentation chez les enfants et les adolescents signalant une augmentation des symptômes de dépression et d’anxiété.

«C’était totalement inattendu», a-t-il déclaré, ajoutant que leur population a été durement touchée par les fermetures d’écoles à un âge où leurs activités quotidiennes sont liées à leur environnement d’apprentissage. Ceux qui ne sont pas retournés à l’école utilisent l’enseignement à distance et sont isolés de leurs pairs.

« Il n’y a pas de temps de loisirs et pas d’interaction avec les autres enfants », a déclaré Velez. «Il y a aussi une peur accrue d’acquérir le virus eux-mêmes et une augmentation de l’auto-isolement.»

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Suicide, toxicomanie

Echenique a déclaré qu’elle voyait plus de Latinos dans le comté de Miami-Dade, qui compte une population hispanique de 70%, cherchant des services de santé mentale pendant la pandémie.

Miami a été un point chaud de la pandémie pendant l’été et a été parmi les pires régions du pays en ce qui concerne ses habitants en situation d’insécurité alimentaire et de pénurie. Mais elle n’a pas vu une augmentation de la suicidalité parmi les personnes déjà prises en charge, ce qui «témoigne de l’importance d’être pris en charge».

Beaucoup de ceux qui envisagent de se suicider ne sont pas en mesure de suivre un traitement de santé mentale, a ajouté Echenique.

De manière anecdotique à El Paso, les tentatives de suicide sont devenues plus fréquentes pendant la pandémie, a déclaré Delgado.

Avilés-Hernández a déclaré que la pandémie avait exacerbé les problèmes existants liés aux traumatismes, à la dépression, à l’anxiété, à la violence domestique, à la suicidalité et à la toxicomanie parmi les familles latino-américaines qu’elle sert.

Velez a déclaré qu’il avait également constaté une augmentation des renvois de patients cherchant un traitement pour des troubles liés à l’utilisation de substances, en particulier les opioïdes, dans sa clinique de Miami.

Comme Avilés-Hernández et Velez, Gasca a déclaré qu’il avait également constaté une augmentation du nombre de patients latino-américains atteints de troubles liés à la toxicomanie qui rechutaient. Beaucoup n’avaient pas accès à des services ambulatoires cohérents en raison de fermetures liées à une pandémie ou étaient incapables de passer aux services de télé-psychiatrie.

Dans des circonstances normales, El Paso a une pénurie de fournisseurs et de services de toxicomanie, a déclaré Delgado, qui voit une proportion plus élevée de patients toxicomanes.

«L’attente pour qu’ils obtiennent des services s’allonge alors que nous continuons à manquer d’endroits pour les envoyer se faire soigner», a-t-il déclaré.

Conseils et ressources pour faire face

À l’approche des vacances, Avilés-Hernández a déclaré que les familles latino-américaines ne devraient pas sous-estimer l’impact que de telles célébrations peuvent avoir sur la santé mentale et la stabilité émotionnelle.

« Nous sommes au milieu d’une pandémie et ces célébrations seront un peu différentes, et beaucoup d’individus ne pourront pas la passer avec leur famille », a-t-elle déclaré. Parler à un membre de confiance de la communauté ou appeler son médecin de premier recours est un bon point de départ pour ceux qui recherchent une aide en santé mentale.

Il est également essentiel de maintenir de bonnes lignes de communication entre les membres de la famille pour remarquer ou identifier les parents qui peuvent être en difficulté et qui ont besoin d’une aide supplémentaire, a déclaré Delgado. Il y a quatre étapes qui peuvent aider les gens à la maison, a-t-il dit, à faire face au stress des coronavirus:

• Soyez gentil avec vous-même.
• Rappelez-vous pourquoi nous faisons cela: contrôler la propagation du virus et sauver des vies.
• Gardez les liens sociaux en utilisant toutes les technologies disponibles.
• Pratiquez des activités de soins personnels de base, comme boire suffisamment d’eau et dormir à des heures régulières.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes à risque de suicide, vous pouvez appeler la US National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-8255, envoyer un SMS au 741741 ou aller à SpeakingOfSuicide.com/resources pour obtenir des ressources supplémentaires.

Nicole Acevedo a rapporté de New York et Carmen Sesin de Miami.

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