Du Gramophone à l’iPod : comment la technologie a changé la musique

Sur Family Fortunes, si la question surgissait de nommer les figures musicales les plus célèbres de l’histoire, Wolfgang Amadeus Mozart ne serait pas loin de la tête de liste. Cependant, contrairement aux Beatles and Co. qui occuperaient les créneaux entourant le petit prodige pompadour, Mozart lui-même n’a jamais été enregistré. En fait, à part une coterie de l’élite européenne dans ses 35 courtes années entre 1756 et 1791, personne n’avait jamais entendu l’homme lui-même jouer. À cette époque, le système de classe était l’élément déterminant de la musique, mais la technologie allait bientôt changer cela.

À la fin des années 1850, le premier son est capté à Paris par Édouard-Léon Scott de Martinville. Cependant, le son que l’inventeur a capturé n’a pas été conçu pour être lu à haute voix. « L’idée de remettre ces signaux dans l’air n’est jamais venue à l’esprit [Scott], et cela n’est arrivé à aucun être humain sur la planète jusqu’en 1877 », explique l’historien de l’audio David Giovannoni.

Cela étant dit, l’invention de Scott a en effet jeté les bases d’un enregistrement de musique, qui changerait nos vies à jamais avec la technologie au cœur même de celle-ci. En fait, vous pouvez écouter l’enregistrement de Scott de la chanson folklorique française ‘Au Clair de la Lune’ (‘By the Light of the Moon’) du 9 avril 1860, dans le clip ci-dessous.

Il s’agit de la première musique enregistrée connue, mais à moins que vous n’ayez un penchant pour les morceaux qui vous terrifient, il était clair que la technologie avait un long chemin à parcourir.

Bien que ce bourdonnement étrange du passé puisse sembler étrangement dérangeant, cela a conduit Thomas Edison à créer un appareil capable de rejouer les sons capturés. Une fois de plus, même l’invention d’Edison avait besoin de travail, mais seulement une décennie plus tard, Emile Berliner a breveté le tout premier tourne-disque vinyle – le Gramophone. Par la suite, les singles de sept pouces commençaient à filtrer dans les maisons et les établissements de tous ceux qui pouvaient se permettre un tourne-disque.

Ce fut la première aube de la musique populaire. Pour la première fois, les gens pouvaient profiter de la musique dans le confort de leur foyer avec la simple chute d’un stylet. Naturellement, cela a eu un impact profond sur nos goûts musicaux. Les gens ont commencé à entendre de nouveaux sons et de nouveaux styles et le grand bol de la musique moderne a commencé. Même la manière primitive lo-fi dont les enregistrements ont été enregistrés a eu un impact. Alors que la nuance de chaque petit son affiné sur lequel les producteurs transpirent aujourd’hui était perdue par la technologie rudimentaire, la soul et la bravoure devaient être au premier plan. Ainsi, des genres pleins d’expression comme le blues ont pris de l’importance.

L’invention de la radio a été l’invention de la radio. En 1920, Guglielmo Marconi a diffusé un récital de chansons de Dame Nellie Melba à l’aide d’un émetteur téléphonique qui a été entendu dans différents pays. Suite à cela, les chansons sont devenues plus courtes et la haute société a eu tendance à se mélanger avec des styles folkloriques de classe inférieure pour créer une musique avec un attrait plus universel pour convenir à un public croissant.

Le prochain grand pas en avant pour le vinyle est survenu lorsque les 45 tours sont arrivés pour la première fois il y a plus de 70 ans en 1949, alors que « Texarkana Baby » d’Eddy Arnold est devenu le premier disque 45 tours commercialisé au monde. Ils ont changé la musique pour toujours. Les enfants ont pu les acheter pour une poignée de monnaie et échanger les nouvelles vibrations rock’n’roll portables jusqu’à ce qu’ils soient battus au-delà de la reconnaissance, date à laquelle le prochain gros single serait de toute façon sorti. Les 45 tours garantissaient que la musique était désormais échangeable sur le terrain de jeu.

Moins de cent ans après que les plus grands noms de la musique soient restés exclusifs dans les grandes salles de concert, les chansons étaient désormais accessibles à tous. Les vieux 78 tours avaient imprégné la musique de toutes sortes d’influences éclectiques et maintenant, 45 tours la poussaient vers la rêverie de la culture des jeunes du rock’n’roll.

Vers la même époque, les radios portables se sont également généralisées. La musique était désormais partout. Bien sûr, il a toujours été aimé, même Platon a écrit : « La musique est une loi morale. Il donne de l’âme à l’univers, des ailes à l’esprit, du vol à l’imagination, et du charme et de la gaieté à la vie et à tout », mais jamais auparavant vous n’aviez pu emporter la gaieté sonore sur la route avec la simple rotation d’un bouton.

A cette époque, la musique change profondément. La plupart des chansons à succès du milieu des années 50 duraient moins de deux minutes et le légendaire producteur de musique Tony Visconti explique pourquoi, « Les DJ pourraient parler davantage, si vous aviez un disque qui durait bien en trois minutes, ce serait le baiser de la mort, ils ne le joueraient pas. Avec le raccourcissement de la musique, il est devenu plus commercial et essentiellement plus rock. Elvis Presley et les autres se faufilaient dans la conscience mondiale dans une série d’explosions souvent inférieures à deux minutes.

Dans un étrange coup du sort, cependant, l’appétit insatiable pour les premières rock stars commerciales de la musique a fait que les LP, qui ont été inventés pour la première fois en 1948, ont gagné en popularité. Échanger des 45 tours était très bien, mais personne ne voulait écouter la même chanson d’Elvis mille fois avant l’école le lendemain matin, ils voulaient savourer toute son œuvre en un seul coup régulier.

Ces enregistrements plus longs appelaient à plus d’introspection. Après un certain temps, des enfants comme Bob Dylan ont trouvé les variations infinies de « Rock autour de l’horloge » un peu interminables et insipides. Les disques vinyles ont permis une plus grande profondeur et diversité. Soudainement, toutes les chansons qu’un artiste commercial a enregistrées ne devaient pas nécessairement être un succès radio. Alors qu’il a fallu un certain temps au hit-parade de la Motown pour comprendre cette notion, les troubadours affluant à Greenwich Village étaient sur le point de devenir arty avec ce que vous pouviez faire sur un LP de 42 minutes.

Comme John Cooper Clarke, le poète punk éponyme, l’explique dans ses mémoires : « J’aime Bob Dylan mais je le tiens pour responsable de deux mauvaises idées : a) la durée prolongée de la chanson populaire et b) la feuille de paroles. Dans un sens très littéral, il a raison sur les deux points. Les LP ordinaires vous limitaient à 21 minutes de chaque côté, de sorte que les artistes devaient toujours rester relativement conventionnels en ce qui concerne la durée des chansons.

Cependant, avec la baisse des coûts de production des disques, pour la première fois, les musiciens pouvaient sortir des disques doubles tout en réalisant des bénéfices. Avec blonde sur blonde, Dylan a sorti ce qui est considéré comme le premier double LP contenant uniquement des chansons auto-écrites, dont l’un était le magistral « Sad Eyed Lady of the Lowlands » qui a occupé l’intégralité de la face quatre. Bientôt, des groupes comme Pink Floyd ont sorti des chansons de 23 minutes comme ‘Echoes’ sans sourciller.

Par la suite, alors que la technologie d’enregistrement a radicalement changé, la façon dont nous consommons la musique est restée la même… pendant un certain temps. Le prochain pas de géant est arrivé avec le Sony Walkman et, peu de temps après, le Compact Disc. L’impact des deux a été énorme. Les gens écoutaient plus de musique que jamais, non seulement parce que vous pouviez l’attraper en déplacement, mais les stations de radio pouvaient basculer entre les pistes en appuyant sur un bouton. Avec plus de musique jouée, les goûts sont devenus plus éclectiques, mais on pourrait affirmer que les albums ont souffert.

Maintenant que le public pouvait sauter une chanson en appuyant sur un bouton et, par la suite, les pistes de l’album ont sans doute reçu moins d’efforts de la part des artistes et des studios. Les enregistrements, de même, sont devenus moins scrupuleux avec l’invention du Walkman, laissant la place à des genres plus grungy. Si les enfants devaient écouter des morceaux tout en faisant du skateboard sur un CD constamment assiégé, alors pourquoi transpirer sur les hauts de gamme et les égaliseurs ? Des groupes comme Pavement et Nirvana ont incarné ce son Walkman.

Hélas, cette notion de technologie impactant les albums est devenue encore plus profonde avec l’invention de l’iPod. De nombreux disques ont été réduits à quelques chansons alors que les enfants se précipitaient pour télécharger leurs morceaux préférés sur un iPod avant que quelqu’un téléphonant à leur mère ne coupe le haut débit commuté. Une génération de jeunes était maintenant dans le coup pour les singles à succès et le reste représentait souvent simplement des minutes perdues à regarder une ligne de mise en mémoire tampon se frayer un chemin lentement à travers l’écran, seulement pour manger des mégaoctets vitaux sur votre bibliothèque musicale portable finie.

Actuellement, il semblerait que nous ayons atteint le point où la technologie signifie que tout ce qui précède existe à la fois. Lorsque tout se déplaçait en ligne, il n’était plus nécessaire de se conformer à ce qui vous entourait ou de chercher votre propre niche. Internet est arrivé et a brouillé le milieu des microcosmes qui définissent la culture et les a dispersés dans le macrocosme insignifiant du World Wide Web.

L’impact de la technologie sur la musique est désormais flou. Alors que Spotify signifie qu’à peu près toutes les chansons de l’histoire sont à quelques secondes, le bouton de saut est encore plus proche. La règle consistant à garder les chansons courtes et pop s’applique sans aucun doute toujours aux genres qui exigent une diffusion radio. Et pourtant, en même temps, l’engouement actuel pour le renouveau du vinyle a renié la notion de hits et de fourrage pour de nombreux mélomanes. Avec ce concept de résurgence du vinyle, des albums comme Arctic Monkeys, le grand succès de Tranquility Base Hôtel & Casino sont à nouveau dans les charts. Dieu sait comment l’hologramme va nous impacter.

Voir ci-dessous une chronologie des principaux tournants.

Suivez Far Out Magazine sur nos réseaux sociaux, sur Facebook, Twitter et Instagram.

commentaires