Donc, vous voulez posséder une franchise de sports professionnels. T’es sûr de ça?

Quelle est la principale raison pour laquelle les gens achètent des franchises sportives professionnelles ? La réponse facile semble être l’argent. Si vous achetez une équipe dans une ligue majeure, cela signifie que vous êtes ridiculement riche et que vous allez être ridiculement plus riche lorsque vous déciderez de la vendre.

Les Rams valent 6,2 milliards de dollars, soit le double de ce qu’ils valaient il y a à peine cinq ans, selon Forbes. Les 50 franchises sportives les plus précieuses au monde valent 30% de plus combinées qu’elles ne l’étaient l’année dernière, rapporte le magazine.

Alors, de l’argent, n’est-ce pas ? Les gens achètent des équipes pour faire fructifier de plus grosses piles d’argent ?

Non. La raison pour laquelle tant de gens riches meurent d’envie de posséder une franchise sportive majeure est l’ego. Achetez une équipe et vous êtes officiellement un Big Deal. Vous êtes dans un club exclusif. Vous vivez le rêve de tout propriétaire d’équipe fantastique. Avant, vous étiez propriétaire d’une entreprise de widgets de plusieurs milliards de dollars. Maintenant, les gens qui ne connaîtraient pas un widget d’un wedgie vous reconnaissent en public.

L’ironie, cependant, est qu’à partir du moment où quelqu’un s’assoit pour la première fois dans le fauteuil du propriétaire, son ego est attaqué par les fans et les médias. Qui pense-t-il qu’il est, propriétaire de notre équipe? En 2e ou 3e année, cet ego devrait être réduit en bouillie, mais grâce à un phénomène que j’aborderai dans un instant, il est simplement meurtri.

Mettez de côté les grosses sommes d’argent qui viennent de posséder une équipe. (Je comprends : difficile à faire.) Aimeriez-vous être l’un des propriétaires des cinq principales franchises de Chicago ? Peu de gens dans la ville sont autant ridiculisés qu’eux. Ce ridicule est un sport en soi, sur un pied d’égalité avec les jeux sur le terrain.

Si être propriétaire pouvait se résumer en un mot, ce serait probablement « boo ».

Les fans ont hué le président des Cubs Tom Ricketts il y a quatre ans lors de la convention de l’équipe. Un titre des World Series 2016 lui aurait peut-être donné l’impression qu’il était aimé, sinon aimé, mais deux ans plus tard, les fans de la convention étaient là pour lui dire qu’ils n’étaient pas satisfaits des frais liés au nouveau réseau de télévision de la franchise.

Ricketts et d’autres membres de sa famille doivent répondre aux questions des fans samedi lors de la convention de cette année, et si l’histoire est un guide, il y aura plus de sang. Une autre reconstruction signifie que la propriété a soumis la base de fans à deux saisons de défaites enthousiastes jusqu’à présent, sans beaucoup de répit sur la secousse quotidienne de l’argent des poches des fans.

Comment une personne comme Ricketts parvient-elle à continuer face à tous ces abus ?

Avec une bonne dose d’inconscience, je pense. Il avait l’air vraiment déconcerté par les huées de la convention d’il y a quatre ans, comme s’il ne lui était jamais venu à l’esprit que quiconque serait contrarié par une idée aussi magnifique que Marquee Sports Network. Dans son esprit et dans celui des autres propriétaires d’équipes professionnelles, faire payer aux fans le privilège de regarder les matchs à domicile est une évidence. C’est comme respirer. C’est ce que vous faites.

Finalement, cette inconscience devient votre protecteur et votre compagnon constant.

Pourquoi le président des White Sox, Jerry Reinsdorf, a-t-il même commencé à penser que l’embauche de Tony La Russa, 76 ans, comme manager il y a deux ans était une bonne idée ? Parce que, pendant des années, il s’est abrité de la tempête d’abus qui s’est abattue sur lui en tant que propriétaire des Sox et des Bulls. Il s’est replié sur lui-même. Il est difficile de joindre quelqu’un qui porte des bouchons d’oreille lors des réunions sur les candidats à la direction. Reinsdorf fait rarement des interviews avec les médias et, quand il le fait, c’est généralement avec des journalistes triés sur le volet. Cela n’a pas empêché les hurlements des clients payants.

Au train où vont les choses, Ricketts pourrait très bien construire un bunker similaire.

Le président des Bears, George McCaskey, est le propriétaire accidentel, comme tous les membres de sa famille. Sa mère, Virginia, est la fille du fondateur de l’équipe, George Halas. Cependant, le gène du football n’a pas été transmis et la franchise n’a pas fait grand-chose pour gagner des matchs. Cela n’a pas plu aux fans, qui le déchirent régulièrement dans les talk-shows radio. À son crédit, McCaskey se promène dans les parkings de Soldier Field avant les matchs et discute avec les talonneurs. J’attribue sa capacité à sortir indemne de ces rencontres soit à la politesse des fans en présence de célébrités, soit à un talent remarquable pour régénérer les membres sectionnés.

Le propriétaire des Blackhawks, Rocky Wirtz, est devenu un héros lorsqu’il est devenu évident qu’il n’était pas son père, Bill, dont les manières de pincer un sou ont fait de lui l’ennemi public n ° 1 pour les fans. Les Hawks ont remporté trois coupes Stanley sous Rocky Wirtz, mais une grande partie de la bonne volonté qu’il avait accumulée a disparu lorsqu’il est devenu clair que son organisation avait tenté de dissimuler les accusations d’agression sexuelle portées par un joueur contre un employé de l’équipe.

Toutes ces personnes ont de l’argent, certaines grâce à leurs propres efforts et talents, la plupart grâce aux efforts et aux talents d’un parent qui a réussi. Ils sont venus au sport professionnel à la recherche d’autre chose que de plus de richesse : caresser l’ego. Puis la réalité s’est installée. Puis ils ont fermé.

Il y a une raison pour laquelle les propriétaires d’équipes se rendent rarement sur le terrain, sur le terrain ou sur la glace pour remettre un prix ou s’adresser à la foule. Ils risquent de se faire huer. Un politicien aurait un meilleur accueil. Il en serait de même pour une annonce de contrôle fiscal.

Vous souhaitez donc posséder une franchise sportive professionnelle.

T’es sûr de ça?