Dominic Barton a rencontré les dirigeants de Rio Tinto des mois avant que l’entreprise ne le nomme président

Dominic Barton, ambassadeur sortant du Canada à Pékin, a rencontré les dirigeants de Rio Tinto en octobre, deux mois avant l’annonce de sa nomination à la présidence du géant minier australien qui fait la moitié de ses affaires avec la Chine.

M. Barton quittera son poste d’envoyé fin décembre et prendra la présidence de Global Miner le 5 mai. Avant de devenir diplomate en 2018, M. Barton a noué des liens étroits avec la Chine tout en étant directeur général de McKinsey. and Co., une société mondiale de conseil en gestion.

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Le porte-parole de Rio Tinto, Matthew Klar, n’a pas voulu discuter de la nature de la rencontre du 8 octobre avec M. Barton, qui était enregistrée auprès du bureau du commissaire fédéral au lobbying. Il a dit que la réunion n’impliquait pas d’offre d’emploi à M. Barton.

« Cette rencontre avec Dominic Barton était en sa qualité d’ambassadeur », a déclaré M. Klar au Globe and Mail. « Nous comprenons que la réunion a été divulguée au commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique du Canada, qui a indiqué qu’elle n’aurait pas d’incidence sur la capacité de M. Barton d’accepter la nomination.

La Chine représente plus de la moitié des revenus de Rio Tinto, en grande partie à cause des besoins du pays en minerai de fer pour alimenter son énorme industrie sidérurgique.

Les directives fédérales sur les conflits d’intérêts restreignent la capacité d’un ancien fonctionnaire, comme M. Barton, à accepter des emplois dans des entreprises avec lesquelles il a traité au cours de ses 12 derniers mois de travail au gouvernement.

Les lignes directrices stipulent : « Aucun ancien titulaire de charge publique principal ne doit conclure un contrat de service avec, accepter une nomination à un conseil d’administration ou accepter une offre d’emploi avec une entité avec laquelle il ou elle a eu des fonctions directes et importantes. relations au cours de la période d’un an précédant immédiatement le dernier jour de son mandat.

La règle s’applique pendant une période de réflexion d’un an suivant le dernier jour de mandat d’un fonctionnaire. Après la fin de l’année, ils sont libres d’accepter des offres d’emploi en tant que simple citoyen. Pour les anciens ministres et ministres d’État, le délai est de deux ans.

Un fonctionnaire qui enfreint les règles de l’après-mandat s’expose à la possibilité d’être reconnu coupable d’infraction par le commissaire fédéral à l’éthique, qui peut ordonner aux titulaires actuels de charge de ne pas avoir de relations officielles avec cette personne.

Le bureau du commissaire à l’éthique Mario Dion, citant des problèmes de confidentialité, n’a pas voulu dire si M. Barton a reçu l’approbation éthique pour se joindre à Rio Tinto.

Mais Jocelyne Brisebois, porte-parole du bureau, a souligné que la règle ne s’applique que si quelqu’un avait relations « directes et significatives » avec un futur employeur.

La porte-parole du NPD en matière d’affaires étrangères, Heather McPherson, a déclaré qu’elle prévoyait d’écrire au commissaire à l’éthique pour demander une révision de la nomination de M. Barton à Rio Tinto.

« C’est absolument scandaleux. C’est incroyablement décevant. Pourquoi avons-nous des règles en place pour protéger l’intérêt public si elles ne s’appliquent pas lorsque vous êtes l’ami du premier ministre ? » elle a dit. « Si les règles pour les titulaires de charge publique ne s’appliquent pas à ceux qui sont au plus haut niveau, comme les ambassadeurs, à qui s’applique-t-elle ? »

Porte-parole conservateur en matière d’affaires étrangères Michael Chong a déclaré qu’il était également préoccupé par le fait que M. Barton semble avoir reçu un laissez-passer du commissaire à l’éthique.

« Cela soulève des inquiétudes et des questions – qu’un haut titulaire d’une charge publique, qui a accès à des informations secrètes, serait si rapidement nommé à un poste de direction en raison de l’accès à l’information et aux fonctionnaires qu’il avait en tant que représentant du gouvernement. du Canada », a-t-il déclaré

Leo Housakos, chef conservateur par intérim au Sénat, a déclaré que M. Barton suivait les traces de nombreux membres de l’élite politique canadienne qui profitent de leurs relations gouvernementales avec le Parti communiste chinois au pouvoir.

«Nous avons vu un certain nombre de hauts fonctionnaires dans ce pays, y compris des premiers ministres et des premiers ministres et ministres, qui ont reçu des honoraires et travaillé au nom d’organisations et d’intérêts d’entreprise qui sont plus préoccupés par le profit que par les droits de l’homme … et demander des comptes au régime chinois. dit M. Housakos.

David Mulroney, ancien ambassadeur en Chine, a déclaré que les lignes directrices fédérales en matière d’éthique ne remplacent pas l’intégrité personnelle.

« Le problème avec les directives et les réglementations est qu’elles peuvent toujours être réinterprétées de manière créative », a-t-il déclaré. « La seule façon de bien faire les choses est de travailler beaucoup plus fort pour nous assurer que les personnes que nous recrutons ou nommons sont plus engagées à servir les Canadiens qu’à se servir elles-mêmes. »

Affaires mondiales Canada n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la question de savoir si le ministère jugeait approprié que M. Barton accepte un rôle de premier plan au sein d’une grande entreprise faisant des affaires en Chine avant de quitter son poste d’ambassadeur.

En tant qu’ambassadeur, M. Barton a été partisan d’un rapprochement commercial avec Pékin. Il n’a pas eu tendance à critiquer le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme.

Pendant son mandat à la tête de McKinsey, il a dirigé l’entreprise à travers plusieurs controverses, dont certaines liées à la Chine. En 2018, par exemple, l’entreprise a organisé une retraite dans la région occidentale du Xinjiang en Chine, à seulement six kilomètres de l’emplacement de ce qui serait un camp d’internement où les membres de la minorité ethnique ouïghoure sont soumis à un endoctrinement politique forcé.

Le travail de McKinsey en Chine, y compris pendant le mandat de M. Barton de 2009 à 2018, a attiré l’attention des législateurs américains. Le sénateur républicain Marco Rubio a demandé à McKinsey de partager des informations sur son travail en Chine et sur la manière dont il prévient les conflits d’intérêts entre son activité de conseil pour le gouvernement américain et ses clients appartenant à l’État chinois.

Dominic Barton dit qu’il n’était pas au courant du rôle de McKinsey dans les ventes d’OxyContin

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Le comité de la Chambre des États-Unis sur la surveillance et la réforme est sur le point de commencer des audiences sur la façon dont McKinsey a conseillé Purdue Pharma, basée aux États-Unis, sur les moyens de renforcer les ventes de son médicament OxyContin. M. Barton dirigeait McKinsey pendant la période où le cabinet était un conseiller clé de Purdue.

Le New York Times a rapporté que, sous la direction de M. Barton, McKinsey a discuté des moyens pour Purdue de « turbocharger » les ventes d’OxyContin, notamment en payant aux distributeurs de Purdue une remise pour chaque surdose attribuable aux pilules vendues.

McKinsey a refusé de dire si, en tant qu’associé directeur principal, M. Barton était au courant de l’implication de la société avec Purdue Pharma. McKinsey a accepté de payer 573 millions de dollars US plus tôt cette année pour régler les allégations dans 49 États selon lesquelles son travail pour les fabricants d’opioïdes aurait contribué à l’épidémie mortelle de dépendance.

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