Dix ans qui ont changé le visage du football féminin | Euro féminin 2022

jee fut un moment historique pour le football féminin. Sous l’arche du stade de Wembley, sur la bande originale de l’hymne féministe Run the World (Girls) de Beyoncé, plus de 70 000 fans se sont déplacés pour regarder l’équipe britannique affronter le Brésil aux Jeux olympiques de Londres pour aboutir à ce qui était alors le plus grand match de football féminin jamais organisé en Grande-Bretagne. .

L’équipe GB a gagné 1-0 mais c’était presque (en quelque sorte) à côté de la question. L’ambiance était électrique. Dans la foule, où je couvrais le match pour le Norme du soir, le moment a été une révélation. Je ne pouvais pas croire qu’il y avait autant de femmes et de filles. Non pas parce qu’elles n’appartenaient pas – bien sûr qu’elles l’étaient – mais après avoir entendu toute une vie que les femmes étaient des ordures au football et avoir eu l’impression que nos opinions sur le sujet n’étaient pas les bienvenues, cela semblait complètement sauvage.

Mais le plus frappant de tous était l’ambiance. En plus de « basculer » et « une nuit inoubliable pour le football féminin dans ce pays », comme l’a décrit le joueur devenu commentateur Alex Scott, qui était sur le terrain ce soir-là. à l’époquec’était aussi convivial et amical (et un contraste frappant avec ma seule expérience précédente de football en direct vendant des tartes en tant qu’étudiant à Carrow Road, le terrain de Norwich City).

Malgré des records battus – et la preuve que le football féminin pouvait remplir la maison du football – de nombreuses joueuses anglaises avaient encore des emplois de jour. La Super League féminine (WSL) n’était pas encore pleinement professionnelle.

Comment le paysage a changé en une décennie. Aujourd’hui, alors que l’Angleterre se prépare à accueillir l’Euro féminin, qui débutera le 6 juillet, avec 450 000 billets vendus sur les 25 jours, il s’agit déjà du plus grand événement sportif féminin jamais organisé en Europe. Les matchs se dérouleront dans 10 sites, dont Wembley, Old Trafford, le stade communautaire de Brighton et Hove et St Mary’s à Southampton.

Malgré, jusqu’à présent du moins, ne pas avoir tout à fait le même battage médiatique que les Euros masculins l’an dernier, l’appétit du public semble être énorme. Les trois matches de groupe de l’Angleterre (dont le match d’ouverture à Old Trafford : capacité 71 300) et la finale à Wembley (capacité 87 200) sont déjà complets. En fait, si tous ceux qui ont acheté un billet assistent à la finale, ce sera la plus forte affluence jamais enregistrée pour un match masculin ou féminin à l’Euro. Au total, 96 000 visiteurs internationaux sont attendus, ainsi qu’une audience mondiale de diffusion de 250 millions.

Que s’est-il donc passé ces 10 dernières années ?

« Le catalyseur a été les Jeux olympiques et ce match », a déclaré Faye White, 44 ans, la plus ancienne capitaine de l’équipe féminine d’Angleterre entre 2002 et 2012. Elle pense également que cela a eu un impact important sur le sport féminin en général.

Puis il y a eu le triple chagrin d’amour – premier de la Coupe du monde 2015, troisième, puis à l’Euro 2017 lorsqu’ils ont perdu contre les Pays-Bas en demi-finale puis, deux ans plus tard en 2019, lorsqu’ils ont perdu en demi-finale de la Coupe du monde, cette fois contre les États-Unis.

L’investissement financier et la professionnalisation du jeu en 2018 ont été essentiels au changement, mais White affirme que l’attention accrue des médias a également été cruciale. « Au cours de ma carrière, cela a toujours été la barrière. » Maintenant, a-t-elle ajouté, c’est un rendez-vous régulier dans les nouvelles sportives. Les matchs d’Angleterre sont télévisés ainsi que de nombreux matchs de la WSL.

Avec une équipe impressionnante, les Lionnes sont parmi les favorites pour gagner et un manager avec un record de victoires dans leur entraîneur néerlandais Sarina Wiegman (qui aurait mis en œuvre des règles strictes : pas de vestes matelassées ou de chaussettes avec des curseurs lors des réunions d’équipe) a conduit les Pays-Bas à la victoire à l’Euro en 2017 alors qu’eux aussi étaient le pays hôte et les ont conduits à la finale de la Coupe du monde 2019.

Pour la première fois lors d’un tournoi majeur, elles utilisent une application pour surveiller leurs cycles menstruels et Wiegman parle de la création d’un environnement « sûr ». « Elle vous met à l’aise à 100% mais c’est aussi quelqu’un que je ne voudrais pas croiser », a récemment déclaré la capitaine de la Nouvelle-Angleterre Leah Williamson, 25 ans.

Bien qu’il existe encore des disparités entre les clubs, le salaire à temps plein et le personnel et les installations de haut niveau font une énorme différence, a déclaré White. « À mon époque, et même avant que la WSL ne devienne professionnelle, les meilleurs joueurs devaient trouver des emplois à temps partiel pour subvenir à leurs besoins. » Elle a ajouté: « C’est vraiment une évidence: quand vous pouvez consacrer 100% de votre temps à vous assurer que vous tirez le meilleur parti de vous-même dans une capacité sportive, c’est une très grande différence. »

L’ancien gardien de but de l’Angleterre et de Manchester United, Siobhan Chamberlain, qui travaille sur une thèse de maîtrise sur le manque de femmes aux postes de direction dans le football, a déclaré que le jeu était dans un endroit passionnant.

« Le jeu est à un tournant. C’est le tremplin pour passer au niveau supérieur. Mais vous devez être performant et gagner sur le terrain pour atteindre ce niveau supérieur et je suis sûr que les filles ressentiront cette pression mais aussi s’en délecteront. Par « niveau supérieur », elle entend élever la barre dans toute la ligue, pas seulement parmi les trois meilleures équipes sur quatre.

Le remplissage des stades est également essentiel. Bien que les Euros soient complets, ce n’est souvent pas le cas pour les matchs de championnat. « Oui, c’est fantastique d’avoir une exposition sur les plateformes de télévision, d’avoir des jeux en direct, et cela ne fera qu’aider le jeu à se développer. Mais cela doit aussi se transformer en ‘pouvons-nous avoir plus de clochards sur les sièges ? Pouvons-nous avoir plus de monde dans les stades ? » Ce sera un tournant décisif pour le jeu. »

Les dirigeants du football doivent transformer les stades pleins de l’Euro en matchs WSL à guichets fermés cet été, a-t-elle déclaré. Comment exactement n’est pas clair, mais le lieu, le calendrier, les matchs, les promotions, la visibilité et, surtout, le succès sont essentiels. « Si vous gagnez un tournoi comme celui-ci, l’intérêt sera incroyable – pas seulement de la part des fans qui veulent venir, mais aussi de l’intérêt des médias, des marques qui veulent ensuite participer au jeu », a-t-elle déclaré, citant Williamson sur les panneaux d’affichage Pepsi Max comme exemple. . « C’est ce que fait le succès. »

Depuis les derniers Euros, lorsque l’Angleterre a perdu 3-0 contre les Pays-Bas en demi-finale, le jeu féminin en Angleterre a considérablement augmenté, ce qui, selon Chamberlain, est démontré par les grands joueurs étrangers venant en Angleterre, comme le capitaine national australien Sam Kerr. , qui joue pour Chelsea, dans la WSL. « Au lieu d’aller jouer en Allemagne, en France, aux États-Unis, ils viennent en Angleterre. » De grandes équipes comme Manchester United, qui a ramené son équipe féminine en 2018, et Liverpool, de retour dans la WSL la saison prochaine après avoir été promu, aident aussi.

Le paysage change également pour les femmes travaillant dans le football, mais elles manquent toujours dans la salle de conférence, déclare Lungi Macebo, directeur des opérations du Birmingham City FC. « Ce que nous n’avons pas assez vu, c’est la croissance en termes de cadres supérieurs et de conseils d’administration. Ça a été là mais très très minime », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que les ligues féminines « avançaient », en particulier dans toute l’Europe, mais qu’il y avait beaucoup à apprendre du football féminin américain, notamment en termes de modèle de propriété et d’engagement des supporters.

Jane Purdon, directrice de Women in Football, a déclaré qu’elle avait eu de nombreux « moments de pincement » au cours des 10 dernières années, mais que l’Euro, surtout si l’Angleterre réussissait bien, marquerait « un autre changement radical ».

Bien qu’elle soit une fan inconditionnelle du football masculin – son père l’emmenait aux matchs de Sunderland lorsqu’elle était enfant – Purdon pense que les parents « se sentent plus à l’aise d’emmener leurs enfants à un match de football féminin ».

Le tournoi remporte un vif succès auprès des femmes et des enfants, dont la princesse Charlotte, 7 ans, qui a demandé à son père d’alerter l’équipe d’Angleterre sur ses talents de gardienne de but. Jusqu’à présent, 45 % des acheteurs de billets sont des femmes et un peu moins d’un quart ont moins de 16 ans. Purdon a déclaré qu’un lieu a signalé que 30% de ses ventes de billets étaient destinées aux enfants.

Lors de la finale de l’Euro masculin l’été dernier, elle a déclaré que certaines de ses amies avaient vécu « des expériences horribles à cause de leur sexe ». Certains, a-t-elle dit, avaient des hommes qui se penchaient vers eux et leur disaient : « Que faites-vous ici ? C’est un billet perdu. » Ce n’est pas quelque chose qui, selon elle, est susceptible de se produire lors d’un match féminin. « Je pense que les supporters anglais dans le football féminin sont très différents. »

Cependant, le football féminin anglais n’est en aucun cas une opération modèle, notamment avec les problèmes de diversité raciale parmi les spectateurs et les joueurs.

« Nous verrons à quoi ressembleront les foules dans cet Euro et je pense que le football doit être vraiment conscient de cela », a déclaré Purdon. « Et s’il semble qu’il s’agisse d’un groupe démographique trop étroit, nous devons nous demander pourquoi ? Et faites quelque chose à ce sujet.

Sue Campbell, directrice du football féminin de la FA, a déclaré que grâce au programme d’héritage de l’Euro, elle espère encourager davantage de personnes d’horizons divers à se lancer dans le sport grâce à un demi-million de nouvelles opportunités de jeu, d’entraînement, de bénévolat et d’arbitrage dans les villes hôtes. « C’est le début pour nous d’essayer d’ouvrir le jeu à un public beaucoup plus large que nous ne l’avons fait dans le passé », a déclaré Lady Campbell.

« J’espère que les gens le verront comme un jalon vraiment positif pour les filles et les femmes – pas seulement dans le sport mais dans la société dans son ensemble. »