‘Diamond’ Niyonsaba salué à son retour au Burundi
Des centaines de Burundais se sont présentés mercredi à l’aéroport de Bujumbura pour accueillir chez elle Francine Niyonsaba après ses récents succès à l’étranger.
L’athlète burundais a remporté le titre de la Ligue de diamant du 5 000 mètres à Zurich le 8 septembre avant de se un nouveau record du monde au 2 000 m six jours plus tard lors d’une réunion en Croatie.
Plus tôt cette année, Niyonsaba, médaillée d’argent mondiale et olympique du 800 m, s’est éloignée de sa distance préférée après avoir été interdite de compétition entre 400 m et 1500 m en raison de niveaux naturellement élevés de testostérone.
« J’ai fait l’extraordinaire et je me sens maintenant comme une personne extraordinaire dans le monde », a déclaré le joueur de 28 ans aux journalistes après son atterrissage.
« C’est la première fois que cette coupe (trophée de la Ligue de diamant) arrive au Burundi et maintenant une femme burundaise est la plus rapide du monde sur 2 000 m – c’est une bénédiction pour ma famille et mon pays. »
Son succès est venu après des Jeux olympiques décevants où elle a terminé cinquième au 10 000 m et disqualifiée des manches du 5 000 m pour avoir quitté la piste.
Les foules se sont rassemblées dans les rues malgré les récentes attaques revendiquées par les rebelles contre l’aéroport de la capitale burundaise et attaques meurtrières à la grenade lundi en ville.
« Je suis très heureuse – c’est une bénédiction d’être accueillie par différentes personnes », a-t-elle déclaré. « C’est une joie que je ne peux pas expliquer aussi parce que quand j’ai gagné, j’ai vu tous les Burundais du pays et de l’étranger célébrer ma victoire.
« Cela me donne de la force et du bonheur de sentir que j’ai réussi l’extraordinaire. Je remercie tous ceux qui m’ont soutenu, les entraîneurs du Burundi et du Kenya où je m’entraîne. Ils ont tous joué un rôle dans l’écriture de cette histoire. »
Elle a promis de travailler plus dur pour remporter un titre du Championnat du monde d’athlétisme de l’année prochaine aux États-Unis « pour rendre les Burundais à nouveau heureux ».
En vertu des derniers règlements mondiaux de l’athlétisme, Niyonsaba est classé comme ayant des « différences de développement sexuel » – ou « DSD » – et a été contraint de s’éloigner du 800 m après avoir refusé de prendre des médicaments réduisant la testostérone.
Son record du monde du 2 000 m en cinq minutes 21,56 secondes était deux secondes plus rapide que le record établi par l’Éthiopienne Genzebe Dibaba en salle en 2017, tout en battant le record en extérieur établi par l’Irlandaise Sonia O’Sullivan en 1994.
