Des troubles violents en Afrique du Sud mettent en péril la réponse au COVID-19 | Pandémie de coronavirus Actualités
Un bébé de six mois, touché à la tête lors d’un échange de tirs, faisait partie des patients traités dimanche par le Dr Suhayl Essa à la clinique Hillbrow du centre de Johannesburg. Plus tard dans la journée, quatre ressortissants étrangers, chacun poignardé à la poitrine lors d’épisodes présumés de violence xénophobe, sont arrivés en l’espace d’une demi-heure, ont suivi un homme dont le globe oculaire est resté presque suspendu à son orbite après avoir été touché par une balle en caoutchouc.
« J’ai l’impression que les citoyens de ce pays ont perdu leur humanité pour leur prochain », a déclaré Essa, 28 ans.
Au cours de son quart de travail de 14 heures, Essa pouvait entendre le crépitement des coups de feu à l’extérieur. Après chaque salve, une nouvelle vague de patients entrait, dont beaucoup étaient intoxiqués et violents.
Essa : « Je pense qu’il y a une bonne raison pour moi de me lever et d’aller travailler tous les jours pour faire mon travail » [Courtesy Suhayl Essa]« Rien n’aurait pu me préparer à ce qui allait arriver », a-t-il déclaré jeudi à Al Jazeera. « C’était comme une zone de guerre complète. »
Les troubles meurtriers qui ont frappé certaines régions du pays depuis l’emprisonnement de l’ancien président Jacob Zuma la semaine dernière ont fait monter la pression sur un système de santé déjà aux prises avec la pire crise du COVID-19 sur le continent – une crise qui a déjà tué plus de 65 000 personnes.
Dans les provinces du Gauteng et du KwaZulu-Natal, frappées par des troubles, des ambulances, des pharmacies et des centres de santé ont été pillés. De nombreux agents de santé n’ont pas pu se rendre au travail car le trajet est devenu trop dangereux.
D’autres dorment sur leur lieu de travail, craignant la violence dans leur communauté. Certaines morgues n’ont pas pu effacer leurs morts à cause des barrages routiers. Les ressources hospitalières ont été poussées à la limite.
« Honnêtement, je ne vois pas comment le ministère de la Santé peut gérer cette nouvelle vague de patients, que ce soit des justiciers attrapant et battant des pillards ou des personnes prises entre deux feux de la part de la police essayant de contenir ces foules », a déclaré Essa.
« Déjà, nous manquions de personnel. Nous manquions déjà d’oxygène. Il n’y avait déjà pas assez de lits – nous avions des patients COVID qui attendaient dans les couloirs de l’hôpital pendant deux jours en attente d’admission à cause de la pandémie. »
3.L’équipe a dû utiliser Mfezi, notre ambulance blindée pour répondre aux appels hier soir pour transférer les patients et le personnel.Nous implorons les communautés de mettre fin aux attaques contre les ambulanciers paramédicaux et les véhicules EMS afin que nous puissions rendre des services à ceux qui en ont un besoin urgent. pic.twitter.com/MK32C6XnU6
– Official_GautengEMS (@GautengEMS) 12 juillet 2021
Augmentation possible des décès
Les autorités sanitaires ont déjà qualifié les actes de violence, qui ont fait au moins 117 décès et un total de plus de 2 200 arrestations dans les deux provinces, d’événements « super-propagateurs ».
Mais Tulio de Oliveira, directeur du laboratoire KRISP du KwaZulu-Natal, qui est responsable d’environ la moitié du séquençage génomique des coronavirus en Afrique, dit qu’il est trop tôt pour dire si c’est le cas.
« Le pillage massif pourrait être un événement super-propagateur. Mais en même temps, beaucoup de gens sont restés tranquillement chez eux. Pour le moment, honnêtement, nous ne savons pas quel sera l’effet sur la propagation du virus », a-t-il déclaré.
« Ce que nous savons, c’est qu’il [the unrest] a perturbé les sites de vaccination et les laboratoires de diagnostic. Cela a également perturbé beaucoup de soins médicaux dans les hôpitaux et le transport d’oxygène, nous ne serions donc pas surpris si nous voyions une augmentation rapide du nombre de décès. »
L’Afrique du Sud avait eu du mal à déployer les vaccins assez rapidement, même avant l’emprisonnement de Zuma aux premières heures du 8 juillet. La fermeture temporaire de nombreux centres de vaccination publics et privés en raison des troubles ajoute encore plus de difficultés.
« Notre programme de vaccination a été gravement perturbé alors qu’il prend de l’ampleur », a averti le président Cyril Ramaphosa en début de semaine. « Cela aura des effets durables sur notre capacité à consolider certains des progrès que nous constatons déjà dans notre reprise économique. »
L’économie sud-africaine s’est contractée de 7% en 2020, en grande partie en raison des restrictions liées au COVID-19 et d’une baisse de la demande extérieure. Le nombre croissant de cas a forcé le gouvernement à passer à un verrouillage de niveau 4 le mois dernier, dans lequel tous les rassemblements ont été interdits – ajoutant un autre niveau d’illégalité aux troubles actuels. Le taux de chômage atteint un niveau record de 32,6 pour cent, dans un pays avec l’un des taux d’inégalité les plus élevés au monde.
« La période COVID a été particulièrement dévastatrice pour de nombreuses communautés déjà en proie à la pauvreté et à l’insécurité alimentaire. Ce que les blocages de COVID ont fait, c’est aggraver les inégalités », a déclaré Lizette Lancaster, de l’Institute for Security Studies, basé à Pretoria.
« Si nous examinons de nombreuses zones où le pillage et la violence générale ont eu lieu, ce sont des endroits qui sont traditionnellement assez vulnérables à la violence publique – où les magasins sont souvent pillés ou les ressortissants étrangers ciblés. Lorsque les tensions sont fortes, ce sont des zones avec des communautés particulièrement vulnérables. Les points chauds n’auraient pas dû être un choc pour beaucoup de gens.
Les pompiers sud-africains regardent des pillards présumés marcher devant un centre commercial vandalisé à Vosloorus, à la périphérie de Johannesburg [File: Marco Longari/AFP]Les dommages économiques causés lors des récents troubles aggraveront encore l’effet de la pandémie, en particulier pour certains des moins aisés d’Afrique du Sud.
« Bien qu’il puisse s’agir d’actes de pillage opportunistes motivés par la misère et la pauvreté, les pauvres et les marginalisés portent le poids ultime des destructions en cours », a déclaré Ramaphosa lundi.
Aider les autres
Le nombre de soldats déployés pour apaiser les troubles a atteint 25 000, des réservistes étant appelés pour atteindre ce chiffre. Jusqu’à ce que leur mission soit terminée, les agents de santé continueront à travailler sur le fil du rasoir.
Au cours de son expérience pénible à la clinique, Essa se souvient de deux patients arrivés en même temps, tous deux hémorragiques.
«Ils m’ont amené un gars qui était presque mort et un autre gars, qui avait été poignardé à la poitrine mais que je pensais pouvoir être sauvé. Je sentais que je n’avais pas le temps de réanimer quelqu’un qui était déjà parti.
Essa a dû annoncer la nouvelle à la famille du défunt. Ils ont rapidement pointé du doigt le jeune médecin, tentant de se jeter sur lui, avant d’être retenus par la sécurité. Le frère du défunt a ensuite fait irruption dans la salle de traitement pour avoir un aperçu du cadavre, mettant en colère les autres en attente de traitement.
Une bagarre s’ensuit avec des coups échangés et du sang versé. La clinique a sombré dans le chaos. La police, déjà débordée, n’est arrivée qu’une heure et demie – une attente angoissante pendant laquelle Essa a craint pour sa vie.
Essa a finalement été escorté hors de la clinique par la police et malgré des signes de trouble de stress post-traumatique, il est retourné au travail.
Au cours de la semaine, sa détermination est régulièrement revenue.
« Oui, nous avons des émeutes. Oui, nous avons des foules. Mais je pense qu’il y a une bonne raison pour moi de me lever et d’aller travailler tous les jours pour faire mon travail. C’est parce qu’il y a encore de bons Sud-Africains qui ont besoin de mon aide », a-t-il déclaré.