Des scientifiques sud-africains étudieront le lien entre les variantes du COVID et le VIH non traité

Le modèle de coronavirus imprimé en 3D est vu devant le drapeau sud-africain affiché dans cette illustration prise le 9 février 2021. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/

LONDRES, 1er février (Reuters) – D’éminents scientifiques sud-africains sont sur le point d’enquêter en tandem sur le COVID-19 et le VIH, au milieu de preuves de plus en plus nombreuses que la collision des deux pandémies pourrait générer de nouvelles variantes de coronavirus.

L’équipe du Network for Genomic Surveillance in South Africa (NGS-SA), qui a d’abord alerté le monde sur la variante COVID Omicron, a déclaré qu’il était temps de mener une enquête « systématique » sur ce qui se passe lorsque les patients atteints du VIH non traité contractent le COVID-19 .

Un certain nombre d’études, dont une publiée par l’équipe la semaine dernière, ont révélé que les personnes dont le système immunitaire est affaibli – comme les patients atteints du VIH non traité – peuvent souffrir d’infections à coronavirus persistantes, souvent pendant des mois.

Le virus reste dans leurs systèmes et accumule des mutations, dont certaines peuvent lui donner un avantage.

Certains chercheurs pensent que cela pourrait être la façon dont Omicron et certaines des autres variantes du COVID se sont développés, bien que d’autres scientifiques pensent qu’il a pu survenir chez les animaux avant de se répercuter sur les humains.

Tongai Maponga, auteur principal du récent article et chercheur à l’Université de Stellenbosch, a déclaré que lui et ses collègues du NGS-SA discutaient d’une étude plus approfondie pour étayer l’hypothèse.

« Les quelques cas qui ont jusqu’à présent été observés et décrits se produisent uniquement à cause d’une surveillance aléatoire », a-t-il déclaré à Reuters.

« Mais je pense que nous ferons bientôt quelque chose de plus systématique pour examiner spécialement ces patients atteints du VIH gravement immunodéprimés, pour voir ce qui se passe. »

Il a déclaré que le travail se concentrerait sur deux éléments : sur les patients et la façon dont leurs systèmes gèrent l’infection au COVID-19, et sur la preuve si de nouvelles variantes sont susceptibles d’émerger de cette manière.

« Si tel est le cas, nous devons améliorer notre façon de diagnostiquer ces personnes et nous assurer qu’elles reçoivent un diagnostic et un traitement rapides », a-t-il ajouté.

Saoirse Fitzpatrick, responsable du plaidoyer chez StopAids, a déclaré que la pandémie avait « gravement » affecté le dépistage du VIH dans le monde, mais qu’il était essentiel de relever les deux défis de santé publique.

« Une réponse COVID qui omet la réponse au VIH n’est pas une approche de santé publique suffisante », a-t-elle déclaré.

On ne savait pas combien de patients étaient impliqués à ce stade.

L’Afrique du Sud connaît la plus grande épidémie de VIH au monde, avec 8,2 millions de personnes infectées. Seuls environ 71 % des adultes et 45 % des enfants sont traités.

Maponga a ajouté : « Nous devons réitérer que nous ne voulons pas provoquer une stigmatisation inutile autour du VIH – c’est le risque que nous prenons en soulevant ces questions, mais je pense que nous devons les considérer.

Reportage de Jennifer Rigby; Montage par Joséphine Mason et Bernadette Baum

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