Des roquettes tirées sur une base aérienne irakienne abritant des troupes de la coalition dirigée par les États-Unis
Dix roquettes ont été tirées sur une base militaire irakienne abritant des troupes de la coalition dirigée par les États-Unis mercredi, la dernière d’une série d’attaques à la roquette en Irak avec celle-ci quelques jours à peine avant la visite du pape dans le pays.
Les roquettes ont visé la base aérienne d’Ain Al-Asad, au nord-ouest de Bagdad, mercredi à 7 h 20 heure locale (23 h 20 mardi HE). L’attaque a été confirmée dans un tweet de Le colonel Wayne Marotto, porte-parole militaire de l’opération Inherent Resolve, la coalition de 83 membres pour vaincre l’Etat islamique.
Les forces de sécurité irakiennes mènent la réponse et l’enquête, a-t-il ajouté.
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Le général de division Tahseen al-Khafaji des forces de sécurité irakiennes a déclaré à NBC News que l’attaque avait eu lieu à 7 h 30, heure locale (23 h 30 HE) et qu’aucune victime ni aucun dommage n’avait été signalé à la base. Les forces de sécurité enquêtaient sur les auteurs de l’attaque, a-t-il ajouté.
L’attaque à la roquette de mercredi fait suite à une frappe aérienne américaine la semaine dernière dans l’est de la Syrie qui a tué un combattant dans une milice soutenue par l’Iran et en a blessé deux autres, selon le Pentagone.
Cette opération a été le premier recours connu à la force militaire par l’administration Biden et a été menée en représailles à une attaque meurtrière à la roquette contre une base de la coalition dirigée par les États-Unis à Irbil dans le nord kurde de l’Irak le mois dernier, ainsi qu’à deux autres attaques.
L’attaque à la roquette à Irbil le 15 février a été l’attaque la plus meurtrière à frapper les forces dirigées par les États-Unis dans le pays pendant près d’un an, et a fait écho à une autre attaque en décembre 2019 qui a déclenché une dangereuse escalade entre l’Iran et les États-Unis.
La dernière attaque pourrait alimenter les craintes d’une répétition de l’escalade tit-pour-tat de l’année dernière, qui a abouti à l’assassinat américain du général iranien Qassem Soleimani en Irak en janvier dernier.
L’Iran a riposté moins d’une semaine plus tard en tirant des missiles sur les troupes américaines en Irak, blessant des dizaines de militaires américains qui ont subi des lésions cérébrales traumatiques. La base aérienne d’Ain al-Asad était l’une des deux bases ciblées par l’Iran.
NBC News avait précédemment rapporté que les milices soutenues par l’Iran étaient très probablement derrière l’attaque à la roquette Irbil en février, et que les armes et les tactiques ressemblaient aux attaques précédentes des milices liées à l’Iran. Cependant, il n’était pas clair si l’Iran avait encouragé ou ordonné l’attaque à la roquette.
À la suite de l’attaque contre la base d’Irbil le mois dernier, la base aérienne irakienne de Balad a été la cible de tirs de roquettes quelques jours plus tard, où une société de défense américaine entretient les avions de combat du pays, puis deux roquettes ont atterri près du complexe de l’ambassade américaine à Bagdad.
Le Pentagone a déclaré la semaine dernière que la frappe aérienne américaine dans l’est de la Syrie a envoyé un « message sans ambiguïté » selon lequel Biden agirait pour protéger le personnel américain et de la coalition. Les Etats-Unis ont agi d’une manière délibérée qui vise à « désamorcer la situation globale » à la fois dans l’est de la Syrie et en Irak, a ajouté le Pentagone.
S’exprimant lors d’un briefing mardi, quelques heures à peine avant la dernière attaque, l’attaché de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré qu’il n’y avait pas eu d’attaques de milices contre « notre peuple » depuis la frappe aérienne de la semaine dernière.
« L’une des choses que nous espérions certainement accomplir à la suite de cette frappe était de dissuader de futures attaques de telles milices contre notre peuple, nos installations et nos partenaires actifs », a-t-il déclaré.
La dernière attaque à la roquette survient deux jours avant que le pape François ne se rende en Irak dans le cadre de ce qui serait la toute première visite papale dans ce pays du Moyen-Orient.
Francis avait l’intention de se rendre en Irak en 2014, tout comme Saint-Jean-Paul II en 2000, mais tous deux ont dû annuler leurs voyages pour des raisons de sécurité, selon l’Associated Press.
Au cours de son voyage, du vendredi au lundi, le pape François doit visiter Bagdad, la ville sainte chiite de Najaf et la ville nordique d’Irbil, entre autres destinations.
Il doit rencontrer Ali al-Sistani, le chef spirituel de millions de musulmans chiites, lors de ce que l’on pense être la toute première rencontre entre un pape et un grand ayatollah irakien.
S’exprimant mercredi à la fin de son audience générale, François a demandé des prières pour que sa visite en Irak se poursuive «de la meilleure façon possible».
« Les Irakiens nous attendent, ils ont attendu Saint Pape Jean-Paul II, sa visite n’a pas été autorisée », a-t-il dit, selon une traduction de Reuters. «Les gens ne peuvent pas être déçus une deuxième fois.»
Il n’a fait aucune mention de la détérioration de la situation sécuritaire dans le pays, selon le fil de presse.
Dan De Luce contribué.