Des paléontologues découvrent l’un des plus grands prédateurs à parcourir l’Europe

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Depuis que le premier squelette complet de dinosaure est apparu dans l’ouest du Dorset, en Angleterre, en 1858, les gens se sont sentis fascinés par ces mastodontes préhistoriques et les histoires racontées à travers leurs restes fossilisés (via CBC News). Des créations hollywoodiennes récentes telles que Jurassic World : Dominion souligner cette curiosité. Au cours de son week-end d’ouverture, le film a récolté 150 millions de dollars, et certains pensent qu’il pourrait être le premier film d’action à franchir la barre du milliard de dollars au box-office depuis 2019, par Indie Wire.

D’autres dinos continuent également de faire leur marque. Pour célébrer le mois de la fierté en GRAND, Ripley’s Believe It or Not! sur Hollywood Boulevard sous le soleil de SoCal a sorti son EqualiT-REX aux couleurs de l’arc-en-ciel, avec des lunettes de soleil en forme de cœur.

Et les nouvelles continuent d’éclabousser les publications scientifiques sur les lézards géants qui habitaient autrefois la Terre, y compris la découverte récente d’un dinosaure à dos épineux qui parcourait autrefois l’Angleterre.

Une énorme machine à manger anglaise

Sur l’île de Wight, près de la côte sud de l’Angleterre, un prédateur digne du traitement hollywoodien parcourait autrefois la planète. Peut-être le plus grand prédateur à avoir traversé le continent européen, les restes du dinosaure ont été surnommés « White Rock spinosaurid » par les scientifiques.

La partie blanche fait référence à la couche crayeuse de roche dans laquelle la créature a été trouvée. Mais les chercheurs attendent un nom scientifique officiel jusqu’à ce qu’ils découvrent plus de fossiles. Néanmoins, les pièces qu’ils ont maintenant offrent une image alléchante mais incomplète de cette machine à tuer semi-aquatique.

Outre la taille record du squelette fossile, les pièces représentent également le plus jeune spinosauridé jamais découvert dans les îles britanniques. Qu’est-ce qui rendait ces chasseurs à pleines dents si terrifiants ? Outre leur taille, leurs griffes, leur vitesse et leurs réflexes féroces, leurs noggins présentaient des visages menaçants en forme de crocodile.

Bien que les spinosauridés restent une classe mystérieuse de dinosaures, nous savons qu’ils étaient d’excellentes machines à manger. Ils pouvaient chasser à la volée dans une variété de terrains, des lagunes aux rivières et aux lacs. Pourtant, les chercheurs sont encore aux prises avec les bases de l’animal, comme son moyen préféré de capturer des proies.

Position des os les mieux conservés. Crédit Chris Barker et Dan Folkes.

Natation Cauchemars du passé préhistorique

Que savons-nous d’autre sur ces bêtes étranges ? Les scientifiques pensent qu’ils vivaient il y a entre 66 et 145 millions d’années et les décrivent comme ayant des bras robustes et un cou élancé. Ils habitaient la période du Crétacé et étaient encore plus grands que T. rex! Complétant leur apparence étrange et singulière, chaque spécimen présentait un grand appendice aplati en forme de voile dépassant de son dos.

Certains chercheurs ont tenté de deviner comment ils capturaient leurs proies, en supposant qu’ils nageaient activement après leur capture, un peu comme les crocodiles d’aujourd’hui. En d’autres termes, ils ont gagné cette tête effrayante. Mais d’autres chercheurs pensent qu’ils se comportaient davantage comme des hérons, pataugeant dans les lagons et utilisant leur long museau pour attraper des proies cachées sous l’eau.

Mais une chose est sûre. Le dinosaure était grand. On parle de gigantesque. Selon Chris Baker de l’Université de Southampton au Royaume-Uni, « C’était un énorme animal, dépassant 10 m [33 feet] de longueur, et à en juger par certaines dimensions, [it] représente probablement le plus grand dinosaure prédateur jamais trouvé en Europe », cité par l’Association américaine pour l’avancement des sciences (AAAS).

Les spinosauridés n’ont pas encore fait leur grand plongeon

Baker a également noté que l’on sait très peu de choses sur les spinosauridés, ce qui peut être la raison pour laquelle le dino ne fait des apparitions que dans Jurassic Park 3 et Jurassic World : Camp du Crétacé, selon Looper. (ALERTE SPOILER : Désolé, les amis, la créature à face de croco n’a pas réussi à Jurassic World : Dominion.)

Quant à savoir si un spinosauridé est sur le point de faire sensation pendant le mois de la fierté ? Nous supposons que cela nécessitera une taille importante sur les vêtements arc-en-ciel et les nuances funky actuellement portées par EqualiT-REX de Ripley.

Par Engrid Barnett, contributeur pour Ripleys.com

Source: Les paléontologues découvrent l’un des plus grands prédateurs à parcourir l’Europe