Des Pakistanais plantent des arbres pour soulager la chaleur dans l’une des villes à la croissance la plus rapide au monde

Mulazim Hussain est fier des arbres qu’il a plantés dans le district de Clifton de la plus grande ville du Pakistan, Karachi.

Entouré de jeunes arbres de neem et de légumes poussant dans la garrigue, l’homme de 61 ans se souvient d’une époque où il y a quelques années, la région était une décharge géante et informelle.

« Maintenant, il y a de la verdure et du bonheur », a-t-il dit, parlant près d’un bosquet d’arbres au milieu d’une étendue aride bordée par la mer d’un côté et des tours et des bureaux au loin de l’autre.

« Les enfants viennent le soir pour jouer, les gens viennent se promener.

« J’ai élevé ces plantes comme mes enfants au cours des quatre dernières années », a-t-il ajouté, prenant une pause dans ses travaux pendant une canicule estivale féroce.

Vêtu d’un foulard blanc et marron autour de la tête et d’une chemise ample de couleur crème, il a ramassé de l’herbe sèche sur le sol et arrosé ses arbres chéris lors d’une récente visite de journalistes au projet de plantation forestière urbaine.

À la fin de la journée, il a tourné le tuyau sur lui-même pour se rafraîchir et nettoyer avant de rentrer chez lui sur sa moto.

Le père de deux enfants est employé par un projet de reboisement urbain dans un parc appartenant au gouvernement dans le quartier chic de Clifton à Karachi, dirigé par Shahzad Qureshi, qui a travaillé sur des projets similaires dans d’autres villes pakistanaises et à l’étranger.

Il s’agit de l’une des dizaines d’initiatives de plantation publiques et privées au Pakistan, où le couvert forestier est loin derrière les niveaux moyens en Asie du Sud.

Les arbres absorbent le dioxyde de carbone, dont les émissions contribuent au réchauffement des températures mondiales.

Souvenirs de la canicule meurtrière de 2015 au Pakistan

L’objectif à Clifton est de contrebalancer l’urbanisation rapide de Karachi.

C’est une ville portuaire tentaculaire de 17 millions d’habitants où l’expansion effrénée des routes et des bâtiments signifie qu’il y a de moins en moins d’espace pour les arbres et les parcs.

M. Qureshi voulait fournir de l’ombre aux résidents cherchant à échapper à la hausse des températures.

Une vague de chaleur en 2015 a tué plus de 400 personnes dans la ville en trois jours, et les températures dans la région environnante du Sindh ont atteint des records cette année.

Les arbres peuvent également attirer la faune locale, atténuer les inondations urbaines et fournir de nouvelles sources de nourriture.

« Plus le couvert arboré de la ville est grand, plus le refroidissement est important, avec une différence allant jusqu’à 10 [degrees] Celsius lorsque vous êtes entouré d’arbres », a-t-il déclaré, ajoutant que le projet n’utilisait que des espèces indigènes.

« Vous leur donnez un foyer, vous leur donnez de la nourriture et laissez faire. La nature est si belle. »

Planter 10 milliards d’arbres fait-il une différence ?

Selon Syed Kamran Hussain, directeur de la province de Khyber Pakhtunkhwa à la branche nationale du Fonds mondial pour la nature, le couvert forestier global au Pakistan, qui abrite plus de 220 millions d’habitants, est d’environ 5,4 %.

Cela se compare à 24 % dans l’Inde voisine et à 14,5 % au Bangladesh.

Le gouvernement précédent a annoncé un programme de reboisement massif qui prévoyait de planter 10 milliards d’arbres entre 2019 et 2023.

« Le Pakistan fait partie des 10 pays les plus vulnérables touchés par le réchauffement climatique », a déclaré Syed Kamran Hussain.

Certains experts du changement climatique remettent en question l’impact des projets de boisement – la plantation d’arbres là où il n’y en avait pas auparavant – en milieu urbain.

Le choix des espèces est important car il affecte la quantité dont les jeunes arbres peuvent avoir besoin d’être arrosés – un facteur majeur au Pakistan où l’eau est généralement rare.

Et s’il faut planter des arbres n’est pas une question simple : les avantages ne sont pas toujours clairs et des investissements importants sont nécessaires pour transformer les jeunes arbres en arbres adultes.

« Le succès visuel ne changera rien »

« Ce qui manque à la foresterie urbaine, c’est une approche holistique de l’environnement », a déclaré Usman Ashraf, chercheur doctorant en études du développement à l’Université d’Helsinki.

« Il s’agit de réussite visuelle, de chiffres, de petits patchs ici et là.

Masood Lohar – qui a fondé la forêt urbaine de Clifton, qui a planté des arbres sur le front de mer non loin du projet de M. Qureshi – a déclaré que le reboisement pourrait aider à rendre Karachi plus résistant aux catastrophes naturelles et encourager la faune à s’installer.

Les experts disent que cela peut également soulager les vagues de chaleur, la brise de mer devenant plus chaude lorsqu’elle traverse des structures en béton tandis que les routes et les toits absorbent la chaleur.

Où planter est une question clé, les zones urbaines les plus riches étant souvent mieux loties en termes de couvert arboré.

En l’absence de plus d’arbres, « nous transformons la ville en enfer », a déclaré M. Lohar.

Dans le cimetière de Sakhi Hassan, au centre de la ville, de petits jeunes arbres poussent parmi des pierres tombales inégales entassées les unes contre les autres, tandis que de plus grands arbres offrent de l’ombre du soleil de midi.

Mohammad Jahangir, 35 ans, est un gardien qui arrose les plantes pour un petit don en espèces des parents qui les ont semées.

Vu d’en haut, le cimetière est une mer de verdure qui se détache sur un quartier peu élevé.

« Nous ne sentons pas la chaleur ici dans le cimetière, alors que la ville grésille », a déclaré M. Jahangir.