Des masques à nouveau requis dans les écoles du comté de Dallas et les entreprises sous le nouveau mandat du juge Clay Jenkins

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Les masques seront à nouveau obligatoires dans les écoles, les entreprises et les bâtiments du comté, a annoncé mercredi le juge du comté de Dallas, Clay Jenkins.

Son nouveau décret intervient après qu’un juge du district de Dallas a émis mardi soir une ordonnance d’interdiction temporaire qui restreint l’application de l’interdiction du gouverneur Greg Abbott sur les mandats de masque et alors que les districts scolaires et les gouvernements locaux de l’État s’alignent pour défier l’ordre du gouverneur.

Le nouveau mandat de masquage entre en vigueur mercredi à 23 h 59 et requiert ce qui suit :

• Des masques doivent être portés par tous les enseignants, le personnel, les étudiants et les visiteurs des garderies et des écoles maternelles à 12e année du comté de Dallas. L’ISD de Dallas a déjà déclaré qu’ils auraient besoin de masques et d’autres districts ont emboîté le pas. Les écoles peuvent également développer d’autres exigences, notamment la distanciation sociale dans les salles de classe.
• Toutes les «entités commerciales du comté de Dallas fournissant des biens ou des services directement au public», prescrit l’ordonnance, doivent élaborer une politique de santé et de sécurité qui inclut le port du masque à l’intérieur. Cela inclut des histoires de vente au détail, des bars et des restaurants, mais aussi de nombreux bureaux et autres entreprises, a déclaré Jenkins. Des panneaux indiquant la politique doivent être visibles et affichés près de la porte d’une entreprise. Une amende pouvant aller jusqu’à 1 000 $ peut être imposée aux entreprises qui enfreignent l’ordonnance.
• Les masques sont obligatoires dans tous les bâtiments du comté de Dallas.
• Les masques ne sont pas obligatoires dans les maisons privées, mais sont fortement encouragés pour toute personne de 2 ans ou plus dans les espaces publics généraux. Aucune sanction ne sera appliquée.

Jenkins a déclaré qu’il avait travaillé avec les directeurs d’école, les propriétaires de restaurants, de bars et de magasins de détail et plus encore lors de l’élaboration de la commande.

« Votre liberté personnelle est importante pour moi et pour vous, mais votre liberté personnelle ne vient pas nuire à vos voisins », a déclaré Jenkins. « J’espère que nous renverserons quelque peu la tendance avec ces commandes. »

Jenkins a déclaré que le masquage est nécessaire pour aider à ralentir la propagation de la variante delta du virus COVID-19 alors que les cas montent en flèche et que les hôpitaux manquent rapidement de lits. Le comté a annoncé hier plus de 3 000 nouveaux cas au total sur trois jours. L’UT Southwestern Medical Center prévoit que le comté atteindra plus de 2 000 cas par jour et plus de 1 500 patients hospitalisés d’ici la fin août.

Jenkins a émis pour la première fois des commandes de masques en avril 2020, un mois après que des cas de coronavirus ont commencé à apparaître dans le comté de Dallas et ailleurs. À cette époque, les commandes incluaient également des limites de verrouillage et d’occupation. Jenkins a déclaré que les directives du CDC avaient changé et ne recommandaient pas une action aussi drastique, mais que l’ordre pourrait changer.

« Vous pouvez voir plus de commandes, vous pouvez voir des changements », a déclaré Jenkins. « C’est un petit prix à payer pour protéger nos enfants et la santé publique.

Les experts en santé publique affirment que la nouvelle variante est particulièrement préoccupante pour les enfants de moins de 12 ans qui ne peuvent pas se faire vacciner. Alors que les cours reprennent pour l’année scolaire, seuls deux lits de soins intensifs pédiatriques étaient disponibles mardi dans tout le nord du Texas.

Dallas ISD et Fort Worth ISD ont défié l’ordre du gouverneur, affirmant qu’ils auront besoin de masques. Un juge du comté de Bexar a émis une autre ordonnance restrictive, autorisant le comté et la ville de San Antonio à exiger des masques dans les bâtiments et les écoles appartenant au gouvernement.

Immédiatement après l’annonce de Jenkins, les districts scolaires de Carrollton-Farmers Branch, Richardson, Mesquite, Grand Prairie, Cedar Hill, DeSoto, Duncanville et Lancaster ont confirmé qu’ils appliqueraient un mandat de masque. Le surintendant de Dallas, Michael Hinojosa, a déjà annoncé plus tôt cette semaine que le DISD appliquerait sa propre exigence de masque.

« Bien que nous soyons quatre districts scolaires indépendants, nos familles et nos communautés s’engagent et interagissent régulièrement les unes avec les autres. La santé et le bien-être d’une communauté sont interdépendants avec les communautés voisines », ont écrit les surintendants de Cedar Hill, DeSoto, Duncanville et Lancaster dans un communiqué. « Nous pensons que cette ordonnance d’urgence s’aligne sur nos efforts pour atténuer la propagation du COVID-19 au sein de nos communautés. »

Des représentants des ISD de Coppell, Highland Park, Garland et Sunnyvale ont indiqué que leurs districts travaillaient toujours sur la décision, ne s’engageant pas encore envers l’ordre ou s’y opposant.

« À ce moment, Sunnyvale ISD rencontrera un conseiller juridique pour bien comprendre l’étendue de cette situation afin que nous puissions prendre la meilleure décision pour nos étudiants, nos enseignants et nos familles », a déclaré la porte-parole Emily White par SMS.

Un porte-parole d’Irving ISD n’a pas répondu immédiatement à une question sur les exigences en matière de masques.

Dans un message aux familles, les responsables de Richardson ont reconnu à quelle vitesse les règles sur les masques évoluaient.

« Cette situation continue de changer, et le potentiel d’une action en justice supplémentaire pourrait à nouveau changer la situation dans les jours ou semaines à venir », ont-ils écrit. « Pour l’instant, les masques seront obligatoires. »

L’ordonnance similaire de Jenkins est le résultat d’une victoire devant les tribunaux mardi soir dans le cadre d’un procès entre Jenkins et le commissaire du comté de Dallas JJ Koch, qui a été escorté d’une réunion du tribunal des commissaires la semaine dernière pour ne pas avoir porté de masque. Koch a poursuivi Jenkins pour avoir violé l’ordre d’Abbott, qui à son tour a poursuivi le gouverneur.

Un juge du comté de Dallas a entendu les arguments des avocats de Jenkins et d’Abbott mardi, avant de décider que le décret du gouverneur interdisant les mandats de masques locaux n’était «pas [a] mesures nécessaires pour lutter contre la pandémie.

« Les citoyens du comté de Dallas ont été et continueront d’être endommagés et blessés par la conduite du gouverneur Abbott », indique l’ordre. « On ne peut pas empêcher le juge Jenkins de mettre en œuvre les stratégies d’atténuation qu’il juge solides, fiables et étayées par des preuves scientifiques. »

Une audience sur la question de savoir si l’ordonnance temporaire devrait devenir une injonction permanente est prévue pour le 24 août. Les avocats de Jenkins ont déclaré mercredi qu’ils s’attendaient à ce qu’il n’y ait pas de contestation de l’ordonnance d’ici là.

Le procureur général Ken Paxton a déclaré mercredi à l’animateur de radio conservateur Dana Loesch qu’il prévoyait de faire appel de la décision du juge de Dallas devant la Cour suprême du Texas et espère obtenir une décision plus tard cette semaine ou au début de l’année prochaine sur la validité de l’ordonnance de Jenkins.

Lui et Abbott se sont penchés sur l’interdiction des mandats, affirmant qu’il devrait appartenir à chaque Texans de choisir de porter un masque – bien qu’Abbott ait encouragé à plusieurs reprises les gens à le faire.

« [Jenkins] ne peut pas simplement inventer des lois et choisir des lois qu’il n’aime pas », a déclaré Paxton lors de l’émission de radio de Loesch. « Il peut demander aux juges libéraux du comté de Dallas de faire ce qu’il demande, mais en fin de compte, je pense que nous avons une Cour suprême du Texas qui suivra la loi. »

Les reporters Emily Donaldson, Talia Richman et Corbett Smith ont contribué à ce rapport.